第5頁 文 / 千尋
「我知道了，今兒個下學，你別回家，同我走一趟將軍府。」她挺直胸背，把事情給應承下來。
「謝謝齊小姐。」雅兒聞言，就要跪下來給她磕頭。
齊湘連忙把人給拉起來，黎育……娘說過，她年紀小，別讓下面的丫頭對自己磕磕拜拜的，免得折福。
「齊小姐……」
一個吶吶的聲音自後頭喊住她，小小的手掌扯住她的衣袖。
齊湘回頭，看見另一個叫做小美的女孩，聽說她比自己大兩歲，可那身板瘦弱不說，還比自己矮上半個頭，平曰裡只會悶頭唸書，不同其它人打交道，這會兒，她怎麼會拉住自己？
「有事嗎？」
「齊小姐，可不可以也請你同將軍夫人說說，讓我住在書院裡？」
齊湘皺眉，為啥要住書院裡？
那麼多人擠一張床，吃食又不好，還得照時辰做事，半點自由都沒有，可她問不出口，在這裡唸書己經一年多，她再不是過去關在家裡、不知天高地厚的傻丫頭，民間疾苦她聽得不少，明白黎育清當初那番話，字字誠心。
「你後娘也打你嗎？」齊湘緩聲問。
「後娘從不打我，只是不給我東西吃。」她一天就靠書院供的一頓飯過活。
第四十六章你娘對你真好(2)
齊湘惱了，怒問：「天底下的後娘都是這副德性的嗎？專會欺負正妻的兒女。」
「當然，後娘只照管自己的孩子，別人生的全當奴隸。」小宛衝口說。
「阿春他爹有了後娘就變成後爹，後娘天天在他爹耳邊說阿春的壞話，弄到他爹每次見著阿春就心情不好，動輒棍棒伺候，你想好好的，他怎麼會變成瘸子？就是他爹打的。」
「我朋友她後娘只給她吃餿水，那股子酸臭味兒，熏得他把膽汁都吐出來了，後娘還罵他糟蹋糧食，三天不給飯吃呢。」
「那算什麼？要不是雅兒沒被人牙子挑上，她後娘就要把她賣到那等見不得人的地方，賺皮肉錢呢。」大夥兒你一言、我一語，極力說著後娘的壞話，滿肚子火大的齊湘在這時候卻沉默下來。
黎育清從不這樣對待自己，她做的每件事都順著自己的心意，唯一沒合她心思的一件，就是送她進書院。
以前不明白，現在漸漸理解，她比不上自己嘴巴裡的賤民，人家會的她不會、人家懂的她不懂，便是寫字唸書，她亦樣樣不如。她只有一股子沒道理的傲氣，只有莫名其妙的自信，如果繼續關在將軍府裡長大，恐怕她真會變成眼珠子長在頭頂上的蠢丫頭。
所以，黎育清並不是個壞後母，帶著英氣的濃眉緊蹙，齊湘心裡頭有了思量。
這天下學，她領著小美和雅兒回到將軍府，這是第一次，她回府後先往古柏居跑。
屋裡，黎育清還在忙，她飛快撥著算盤珠子，算著年末各處莊子、鋪子送上來的銀錢。
「夫人，小姐來了。」銀杏提醒黎育清一聲。
聞一百，黎育清顧不得算到一半的帳，闔上賬冊，抬起頭，對著進門的齊湘甜甜一笑。
她看見齊湘和她身後兩個怯生生的小丫頭，沒有多問，只說：「外頭很冷吧，石榴，給小姐們上碗桂圓茶。」她離開桌邊，將三人給拉到軟榻旁，一字排開坐下，再將炭盆往她們身前挪。
銀杏動作伶俐，擰來乾淨帕子，讓她們洗臉、淨手，石榴端來熱熱的桂圓茶，還挪了張小几到軟榻邊，往上頭擺了四色糕餅點心，那點心做得小巧玲瓏，撲鼻的甜香味讓雅兒、小美口水都快流下來。
黎育清笑著招呼她們吃點心，她們咬一口，太好吃了，害得兩人差點把舌頭給吞下去。
石榴搬了張椅子讓黎育清坐下，她盯了三個人好一會兒才說話，「湘兒，怎麼突然想請朋友到家裡來，要不要讓廚房給她們備飯菜？」
「她們被後娘給虐待了，如果再回家裡，不是被打死就是被餓死，我想讓她們住在書院裡。」對上黎育清，她那句娘又喊不出口了。
住不住在書院，是由家長決定的，若對方家長不樂意，她也不能強要把人給留下。
但，這是齊湘第一次求她，視線朝雅兒、小美望去，她看見小女孩臉上的渴望。
她沒立刻回答好或不好，只是先細細問過小美和雅兒家裡的情形，考慮半晌後，她轉身對石榴說：「你找人到書院，麻煩書院管事跑一趟，就讓他同雅兒、小美家裡說她們上課認真，夫子要把她們留下個別教導，以後只有過年休假才能回家。另外，一戶送二兩銀子過去，就說是嘉勉這兩個丫頭勤奮上進的賞銀。」石榴應聲，下去找人到書院傳話。
黎育清把齊湘拉到身邊，說道：「這件事，你處理得有些魯莽了，就算家裡待她們不好，總也是親人，抬頭不見低頭見的，若是讓繼母知道她們在人前說自己的壞話，日後她們回家，相處起來只會更困難。」
「何況她們是姑娘家，婚事還捏在繼母手上，若惹得繼母恨惱，日後在婚事上頭做鬼，她們豈不是哭天不應、哭地不回？下次聽到這種事，先別出聲，悄悄回來同我說，我尋人查證過後，再做處理，好嗎？」
齊湘細細聽著黎育清的話，心知她不是教訓，而是在教導自己做人做事的道理，在人情世故上頭，她的確懂得太少，抿住唇，她點頭應下。
「書院那邊沒有準備，若臨時把人送過去，怕是被褥衣裳都不齊全，湘兒，今兒個你把她們留在青松樓住一晚可好？」
「好！」齊湘臉色稍霽，揚起一朵甜甜的笑花，還沒有同齡朋友來自個兒家裡住過呢。
見齊湘面上並無不豫，黎育清心底明白，她不再排斥這些過去認定的賤民，尊卑從她腦子裡淡去，驕傲的她漸漸學會與人相處。
「那晚上想請你的朋友吃什麼？」這口氣竟是同她商量，齊湘不傻，明白黎育清在替自己做面子。
「吃熱鍋子吧，上回那個涮羊肉還不錯。」
「知道了，我著人備下。銀杏，你把櫃子裡的包包拿來。」
「是。」銀杏應聲進屋。
不久後，她出來，手裡頭多了個斜背包，黎育清接過，把包包往齊湘身上套去。
齊湘看見包包上頭繡的小丫頭，歪著頭逗小馬的模樣可愛極了，她把包包抓到身前，一看再看，愛不釋手。
黎育清說道：「你爹也有一個，不過上頭繡的是穿盔戴甲的大將軍，你爹說這包包好用，什麼東西都可以往裡頭收拾得妥當，我聽說你最近除了四書、算學，還選了女紅和畫畫，要帶到書院的東西肯定不少，你暫且用用看，如果好用的話，我再給多你做幾件。」
「爹爹的包包上頭是大將軍？」她揚聲問，口氣裡有藏也藏不住的歡欣。
「是啊，大將軍和小丫頭，大將軍身上繫著小丫頭的繡帕，小丫頭逗著大將軍的駿馬，大將軍是極疼極愛小丫頭的。」小丫頭原本是自己，可有個比她更渴求安全、更希冀父愛的小丫頭在，她樂意讓賢。「湘兒喜歡嗎？」
齊湘兩手緊緊握住背帶，眼裡泛起可疑的水光。
黎育清不追問了，她假裝沒看見，對著小美和雅兒說道：「以後在書院裡，就麻煩你們多照顧我們家齊湘嘍。」
兩人忙不迭地點頭應下，說話間，齊湘已經收拾好情緒，抬起頭對兩人說：「走吧，我帶你們去我屋子裡。」齊湘沒有向黎育清告退，逕自領著兩人便走出屋外。
銀杏不滿，皺著眉收拾茶几，黎育清卻不在意，回到桌前，低下頭，繼續撥起算盤，她們都沒想到齊湘把人帶到屋外後，又一古腦的奔進屋子，衝到黎育清跟前，深吸氣，說：「娘，謝謝你！」然後，一溜煙往外跑去，繼續帶著她的小朋友往外走。
隱隱約約間，她們聽見小美說道：「你娘對你真好。」而齊湘口氣驕傲回道：「那可不！」笑意在黎育清臉上逐漸擴散，齊湘哪裡像小丫頭了？那氣勢明明就是個小將軍。
不過，她終於願意喊她娘了……還以為得再多磨個幾年呢，她把日久見人心那套話都拿出來安慰自己了……
銀杏見狀，也為夫人開心，終於敲開小姐那個銅牆鐵壁似的心防，以後，這對母女會越來越好的。
推開賬冊，她將桌邊的木匣子挪到眼前，打開，從裡頭翻出一封信，怔怔地看著上頭的字跡。
這是王氏寫給她的，原以為齊靳不當世子爺，他們與那邊再無交集，便是木槿，那邊也很少再主動聯繫，沒想到王氏會寫這封信給她。
這信在她手裡己經數日，她始終猶豫，該不該把信交給齊靳。
信裡王氏賭咒，江雲的死與她無關，說她雖然在王府裡，但產婆奴才都是從江家送來的心腹人，還說臨產前兩個月，她的妹妹就搬進王府與她同寢同居，若真要找出江雲的死因，就得從她妹妹身上著手。