第2頁 文 / 凌淑芬
「我有其他選擇嗎？」健治．湯森面無表情地道：「是，我接受你的任務！」
第章()
未經過工業污染的世界原來是如此美麗。
健治．湯森舒暢地躺在碧綠茵草上，深深吸了口長氣。
天空藍得彷彿隨時會滴出水來，一朵朵雲絮如白白胖胖的棉花糖，被風撩撥兩下便互相碰撞推弄。一眼望去除了高大的樹蓋，沒有飛機，沒有電塔，沒有高樓大廈遮蔽視線。
澄藍，翠綠，雪白。
陽光，空氣，溪水。
如果說這是一個童話故事中的景色，絕對不會有人懷疑。
因為，這確實是一個童話故事的景色。
健治．湯森慢慢坐了起來。
現在他不叫「健治．湯森」了，他叫「菲利普．如此這般．費洛依」。中間的「如此這般」是因為那串名頭委實太長，連他自己都記不住。
他的兩手往後一撐，仰起頭看天。
現在的他是個十四歲的男孩，有著一頭如淺色波浪的柔軟金髮，天空一樣澄藍的眼睛，以及雪白的皮膚。他的身形修長結實，目前還在只長個子不長肉的階段，身體還有許多空間讓未來的肌肉填滿。
經過七年的適應，他終於比較能在腦中描繪出相貌，而不像是在想另一個陌生人的面孔。
獸醫畢業的他立即投筆從戎，在他們小隊中算是斯文書卷氣的一個異類，但當兵久了，又是剽悍的陸戰隊員，自然練出一身黝黑壯實的肌肉。現在的這身雪白皮膚是他唯一適應不良的。
為了改善這點，他努力在烈日下操練，參加各種露天競技活動，希望有一天又會變成他熟悉的古銅色光澤。
「嗤──」老黑爵走過來，衝著他的臉噴了一口氣。
「嘿！」他拍打這匹大黑馬的濕鼻頭，寵愛地輕責。
老黑爵是一匹七歲大、年輕力壯的馬。為它取這麼「糙老」的名字，是因為它一身油光水滑的黑毛，偏偏在額頭正中央長了一個雪白的倒Ｖ字形，頭頂的鬃毛也是白色的，看起來就像滿頭花白、愁眉苦臉的小老頭。
見到它的第一眼，健治……菲利普就決定讓這個名字跟定它了。
老黑爵是他來的那一年出生的，不久就被他父親送給他當七歲的生日禮物。對他來說，老黑爵不只是匹坐騎，還是陪他一起長大的好朋友。
「嗤！」老黑爵又噴了他一口氣，跳開兩步要主人起來陪它玩。
菲利普笑著跳了起來，一把揪住它的鬃毛。
「嘶嘶嘶嘶──」老黑爵跑開幾步，原地繞了半圈，簡直像一隻超級大黑犬。
「好了，別鬧了，我們該離開了。」他換上安撫的口吻，慢慢踱向愛馬。
老黑爵用力甩了甩馬頭，雪白的鬃毛甩得煞是好看；它的四隻馬蹄長了長毛，猶如穿著黑色的流蘇靴。
救命啊……
菲利普拍撫馬脖子的手一頓。
「你聽見了嗎？」他對愛馬揚了揚金色的眉毛。
老黑爵仰起頭，兩隻馬耳抽動。
「有人嗎？請幫幫我！救命啊──」
不是錯覺，真的有人在求救，聲音聽起來尖細稚嫩，似乎是個孩子！
他立刻轉頭搜尋聲音的來處。
他的所在處是一座小山坡的頂點，周圍被濃密的森林所環繞，只有坡頂這一大圈是開放的草地；站在這裡，可以遙遙看見皇宮的金色尖頂。他轉了一圈，聲音是從左手邊傳出來的。
「救命啊！有人聽見我嗎？請幫幫我──」尖尖細細的嗓音透出絕望。
「來吧，小子。」他拍拍老黑爵的脖子。「我們過去看看。」
老黑爵甩甩長長的馬臉，跟在主子的身後小快步跑起來。
菲利普沒有上馬是因為這片幻森林著實濃密，那個聲音傳出來的方向已經避開了正路，騎著馬在樹叢之間反而不容易穿梭。
他在濃林中曲曲折折地穿梭了幾分鐘，那個孩子的聲音已經沒了，他不禁有些心急。
「哈囉？」他揚聲喊：「你在哪裡？你有沒有聽到我的聲音？」
頓了一頓。
那個嗓音又響了起來，比剛才衰弱一些。
「我在這裡……」聽起來是個年輕女孩的聲音。
左邊。
他矯健地躍過一段橫倒的老樹，身後砰地一響，老黑爵也跟著跳過來。
「我來了！你撐著一點！」他喊。
他跳過一段橫倒的樹幹，嘎吱──緊急煞車！
在他身前不到一呎處有一個寬約十呎的深溝，聲音是從深溝裡傳出來的。幸好老黑爵反應快，沒有跟著跳過來壓在主人身上。
「救命啊！」
「你還好嗎？有沒有受傷？」
深溝四周有人滑落下去的痕跡，應該是經年累月的樹枝爛泥把它掩蓋住，結果這小女孩不知怎地跑到這裡來，一個踩空摔下去。
「我的腳被樹籐絆到摔下來了，我爬不上去，你能幫助我上去嗎？」聽見上頭有人，溝裡的女孩振奮了一些。
「你等一下。」
他彎身撿起一根樹枝，先在四周的地面輕敲一番。最近剛下過大雨，泥土很濕軟，他先找出最接近邊緣又不至於坍塌的地面，不過那個溝壁是往內凹的，他還是無法看見裡面的情景。
想了想，菲利普爬上附近的一株大樹，往下一望。
一個淡藍色的身影貼著溝壁往上看，整張小臉蛋沾滿了爛泥巴。
看見頭上的他，她無助地揮揮手。
地面距離溝底約有六呎，其實不算太深，就是軟土壁沒有支撐力，比較麻煩一些而已。
「嘶──」老黑爵焦躁地蹬了兩步。
「別叫，要給你一個任務做了。」他笑道。
他俐落地溜下樹，先撿了幾條較為有韌性的樹籐，以特殊的繩結串連起來，把一邊用活結打成一個大圈，扔進深溝裡。
「你把樹籐套在腰上，我叫我的馬拉你上來。」
溝底窸窸窣窣，不一會兒她細細的嗓音傳來：「綁好了。」
他走到老黑爵身旁，拍拍馬脖子，將樹籐這端套在它的脖子上。
「準備好了嗎？」
「好了。」溝底傳來回答。
他站到愛馬面前，兩手拉住馬臉。「來吧！一，二，三，拉！」
老黑爵聽主人的指揮，一步、兩步往前行走。
「慢、慢。」他控制著愛馬的速度和力量，免得繩圈一下子收得太緊。
那小女孩大概沒幾兩重，老黑爵輕輕鬆鬆地就將她拉上地面。
「停！」
他越過樹幹，將那個狼狽的身影抱起到更安全的這一側來。
「好了，你安全了。」他把女孩小心翼翼地放在橫倒的樹幹上坐穩，藍眸與她的眸子平行。
「你掉進洞裡多久了？怎麼會一個人跑到這裡來？」
這女孩看起來頂多十二、三歲，一頭深栗色的鬈發與同色的眼睛，膚色白淨，整張小臉蛋沾滿黑泥。一件淺藍色的洋裝包裹著她纖細的身體，裙擺下露出一雙清瘦的小腿，乍看倒像一尊泥娃娃。
小女孩怔怔望著他。她是不是遇到天使了呀……
剛才一抬頭，他站在半空中，澄澈的藍眸像夏天最晴朗的天空，金髮像一頂金色的皇冠，有一瞬間她以為自己已經死了，上帝派天使來接引她。直到他轉身爬下樹，她看見他的背後沒翅膀，才相信他真的是凡人。
聖經中所說的天使，一定就是這模樣吧？
「怎麼不說話，嚇壞了嗎？」天使溫柔地拍拍她肩膀。「別怕，你已經安全了。你要不要喝點水、擦擦臉？」
一講到擦臉，她連忙往自己臉上一摸，結果只是把更多泥巴往臉上抹。
天使仰頭大笑。
「來。」他從馬鞍上取下一隻水壺，打濕一條手帕遞給她。
她漲紅了臉，連忙接過來把小臉蛋擦乾淨。
「小女孩，你叫什麼名字？」
「茱莉。我不是小女孩，我已經十二歲了。」
「十二歲就是個小女孩！」清澄的藍眸中露出笑意。
「你也沒有比我大多少……」她擦著臉咕嚕。
菲利普一怔。
確實，以二十八歲的男人來看，十二歲當然是小女孩，但現在他自己也不過是個十四歲的男孩而已。
他歎了口氣。「來吧，我送你回家。你家在哪裡？」
「在前面的諾福鎮。」她往西方一指。
他向茱莉伸出手，茱莉正要握住他，突然發現自己滿手的污泥，連忙用濕帕子把手擦乾淨。
「我……我回去洗乾淨了再還你。」她捏著人家被她弄得髒兮兮的手帕，小臉蛋尷尬得發紅。
「沒關係，來吧！」菲利普牽起她，輕輕鬆鬆地舉起她送上馬背。
茱莉嚇了一跳，連忙拉住老黑爵的鬃毛。
「別怕，坐穩就好。」
他拍拍愛馬的腹側，然後一翻身坐在她身後。老黑爵輕嘶一聲，邁開輕快的馬蹄往林徑奔去。
他身前的小姑娘硬邦邦地挺在那裡不曉得是不是沒坐過這麼高的馬，嚇到不敢動。
「老黑爵很安分的，你不用擔心它會把你顛下去。」他安慰道。
「我……我是怕把你的衣服弄髒了。」她咕噥兩聲。
菲利普又笑了起來。
她是認真的！他身上的衣服看起來就很貴的樣子。