第22頁 文 / 童繪
這是他過去的想法。
現在的清揚已非過去那純真直率、需要旁人處處護花的女孩；七重門的掌門單清揚如果選擇不依賴任何人，他又有什麼理由挽留？
他的挽留，萬一成了她的負擔，豈不本末倒置？
清揚曾為了不願旁人拿他的眼疾作文章，而不去解釋兩家退婚的原因，甘願承受多年的流言蜚語，他卻連想探聽七重門之事都得靠段叔、靠二哥……
與清揚亭中對話，她隻字不提一年後的五十年一回的江湖大事……歸船論武。此一比試將重新決定江湖各派在武林中的地位；清揚若想讓七重門煎回名門之列，必不會放過此機會。
歸鴻論武前千里還劍，這代表了什麼？洪煦聲只能當成是清揚在與過去道別，而自己正是這「過去」的一部分。
三年之約，許是在清揚料想之外的，他僥倖所得。一年後的歸鴻論武無論結果如何，清揚必得有充足的時候整頓門內大小事；所以，他們之間的約
定不是一年，不是兩年，而是三年。
沒有留住清揚，是因沒有自信能成為她的依靠？是因在心底當真認為只要將清揚放在心底便足夠？還是，竟承受不起清揚會拒他於千里？
洪煦聲並非不曾擁有過什麼貴重之物，他懂真正擁有一樣東西的美好。在山莊衣食不缺，夜晚視力不佳有書僮為他書寫；醉心研究各家武學，爹跟二哥便為他擴建書武樓以便容下更多武籍……他雖無法如大哥、二哥一般出入江湖、四處遊走，但他已知足。
然而洪煦聲的確不懂失去的痛，只是單單憑藉想像去猜測，若自己費盡心思去爭取卻又無法得到，那會是何種失落與椎心？
更別說他……他心底真切盼望之事，是長伴清揚左右。
忽地，他苦笑。
長伴清揚左右？洪煦聲不敢細想，這般心思是重逢後冒出，還是早在贈劍當時就有的一種認定？
如今清揚已遠走，三年之約，他相信清揚會守著；可三次秋冬輪轉，世間能發生多少事？十步以外的世界在他掌控之外，更別說過了今日她便在千山萬水之外……
清揚……
清揚……
洪煦聲握著瓷杯的手不自覺收緊，指節處泛白，只消輕放壓下的內力，手中杯便要化做粉末。
一旁，洪二爺很習慣他的沉默不語。
三弟在意，三弟將清揚放在了心裡太重要的位置……如果此刻的遲疑是因顧及兄弟情，做為二哥的他萬萬不允。深吸了口氣，他將懷中錦布包裹之物拿出，放在了手邊的桌上。「玉奶劍為莊中之物，你為奪劍，不惜冒險讓清揚受了傷。你能為二哥做這些，你以為我無法為兄弟也做同樣的事？」
洪煦聲瞇眼睨著錦布上那華麗的短劍。二哥意欲何為？
「此代四子，跪領福劍、祭劍各一。祭劍宜血祭，福劍只為祈福……」洪煦聲眼中一凜，飛身而出，直取玉猛劍，洪二爺已然快一步將劍出鞘，單手包握住劍身後狠狠一抽。
洪煦聲只來得及抓過二哥手腕，鮮血從掌中流出，沾上兩人袖口。「二哥，你……」
怒意在三弟眸中醞釀，洪二爺滿意地揚笑，發覺三弟這表情比較合自己
的意，「自古有訓，福劍血祭，最為大忌，必然要卸除劍主人護陵之權，以示懲戒。三弟，此刻起小妹自當封了你入陵之路，莫要以身試咒。」
洪煦聲瞪著他，緊扣的手沒有鬆開的意思。
「三弟為替外人復仇，欺瞞家主，持假令以令小妹落咒引賊人入墓，本該奪職權、封入陵裡七七四十九日再來論罪。」這莫須有的罪名，洪二爺說得輕巧，「念在你我兄弟一場，活罪可免，可我當即刻卸除你護陵聖職；依照家規，本應也遣護容入陵，終生不得再見主子，念在三弟眼疾不便，留在身邊伺候便是……護容！」
李護容還在震驚當中，二爺一吼，他掀了前袍單膝跪低，咬牙道：「護容領命！」
那一字字重擊在腦中，洪煦聲咬著牙。二哥一席話瞬間奪了他為護陵付出的一切心血……那意圖太過明顯，可手段太過激烈。
「沒有我的命令，」輕輕掙開了三弟的箝制，洪二爺笑中帶著一抹天生的邪氣，他說道：「此生不得再奉陵。」
那猖狂的紅色身影漸漸行遠，當他跨出門檻，微側的臉上帶著什麼樣的表情，洪煦聲瞇細眼想將之看清，卻在眨眼間，二哥已然揚長而去。
深夜，月色下一道黑影。
庭園中沒有多餘的花草小亭，鋪石的寬闊院落是為方便練武。單家武功宜晨練身手、晚練吐紙，她自知天分有限，總是加倍費心……據門人說，她在石園中的時候，自奉陵回來有增無減。
霍齊生立在一旁許久，耳邊是結實長鞭掀起的風浪，閉上眼，真能化界白浪拍打陡峭巖壁的呼嘯生風，與那水蛇穿石的堅決，每一次的揚鞭都卯足力勁，濺起一朵又一朵的雪白浪花……睜眼，他擰眉喚：「清揚。」
不遠處，單清揚聞聲收招，一扯長鞭，月色下彎曲銀白鞭身如絲帶，她旋身，單手在半空劃了個圓，折了幾折的鞭轉眼已收回腰間，展笑喚：「舅舅。」
清揚快步走來，伸手以袖口綁住厚石的布料胡亂擦了擦汗濕的容顏。霍
齊生望著她手放下後，露出頰上的三條疤痕；再望了眼她腰間折起的鞭，面不改色地道：「銀甲白龍，你爹使了大半輩子的沉鞭，一夕燒燬的七重門中，清揚帶傷仍死命刷洗此鞭的模樣，我還記得清楚。此鞭浴火重生，如同清揚。可銀甲白龍比你慣用多年的鞭沉上許多，也長上許多，女子內息、力道天生比不過男子，清揚又何必勉強？」
昔日風光的七重門給燒到透進骨裡的焦黑，銀甲白龍也成一尾焦蛇。雙親靈堂前，清揚不顧傷勢，日夜刷洗長鞭，才在下葬那日刷出一處灰白……當年霍齊生聽聞惡耗兼程趕來，見到此景，心下便道清揚肯定不惜一切重振門威。
「讓舅舅擔心了。」單清揚一笑，她心中不覺勉強。她喚的舅舅其實也非親舅舅；娘親年幼失怙，曾被江南霍家收養，因而有過與舅舅姊弟相稱的歲月。幾年來，舅舅提過不止一回要她一同下江南，到霍家生活，或者就算一年來幾趟小住也好，是因他仍有自家要顧，卻又放心不下自己……
有時單清揚也不禁會想，霍家並非江湖中人，而是江南的米商，其家風樂善好施，幾代下來收留過多少流離失所的孩童，可若得費心顧著所有離了霍家的人，那可真有得煩惱了。
舅舅並不時常到歸鴻探她，然每年雙親忌日總會在府裡住上三日，墳前焚香後，便與她說說話，偶爾，也會說起娘親小時的事。
心中隱約懂了，這一年一回天人永隔的相會，源自一種無法言明的思念。所以，雖然在爹娘死前單清揚從不知道有這麼一個舅舅的存在，如今她這一聲聲舅舅倒是喚得很順；這一個月來，舅舅住在府裡，說要在大日子前陪她一陪，單清揚也沒拒絕。
喚了下人，單清揚將舅舅請入廳中，才道：「女子強練男子沉鞭，是有些自討苦吃；可歸鴻論武較量的是各家武術，沒有男女之別……舅舅不也希望我為爹爹娘親做些什麼嗎？」
「不希望。」對於一個已經太過努力的人，霍齊生想也不想地道出心屮所想。單清揚微挑起柳眉看著他，令他失笑道：「我並非江湖中人，快意恩仇、血債血償，甚至那些道義、名譽我都不真懂。做商人的只管生存，而我霍家米商只管春來插秧、秋來割稻……或許比起刀起頭落更加冷漠？」
「冷漠？」單清揚聽著那話，想起的是遠在奉陵的三爺，於是搖搖頭。從前將三爺壓在心底，偶爾允許自己回憶過往美好，其實不過是貪戀童年的純真無憂；一趟奉陵還劍，她領悟了真要將一個人放在心上，如何能只顧來路，不看當下、不盼往後？
如今三爺還在心上，單清揚已不會逼自己不去想念他的溫暖；反之，正因心中有此人，她更能堅定決心，在歸鴻論武時放手一搏。她努力著的每一個時刻、每一個當下，都是為了與三爺約定好的把酒話江湖，所以結果是好是壞，她堅信不會有遺憾。
清揚臉上是不自覺綻出的微微笑意，霍齊生一愣。他對清揚關心，可無法時時能關照她的一切，這回到歸鴻方知她帶著萃兒北上了一趟，回來後萃兒嫁入了羅家，清揚則日夜練功，誓言歸鴻論武前務必要將自身武術提至更高的境界。
這努力不懈來自清揚天生不服輸的性子，可霍齊生從些細處總看出，有什麼不一樣了。卸下久戴的面紗，言談間流露的笑意……以往長老門人提及血仇、論武，她總繃著眉、繃著臉，如今倒像能坦然以對。