第18頁 文 / 寄秋
「好吧！既然你們兄弟感情好我就不多話了，但是鐵料的事你得好好想一想，富貴險中求，總得搏一搏，那些閒著抽水煙的師傅老追著我問何時要開工。」
他不過是代管的，跑跑龍套，有時吆喝幾聲喝酒去，哪曉得其中的曲曲折折，風箱一抽他還不知道該放多少柴火呢！
周明寰手指一動，暗暗盤算。「銀兩照給，多耐個幾日，明澤，萬家莊的老爺子訂了幾把大刀？」
翻了翻帳冊，周明澤有些手忙腳亂。「我記得……三百七十二把，長兩尺三寸，刀背厚二寸，刀身由厚至薄，刀末成彎弓狀，要未開鋒的……」
萬家莊以刀法著稱，收徒上百，莊內人人習刀，連小廝也不例外，折損率偏高，一年少說百兒千把刀得重鑄。
「先撥一百五十把到陳師傅那裡，帳面上抹平，要做得讓人看不出瑕疵。」
他指的是做假帳，要瞞過崔氏等人耳目。
雖然是周明寰與之談了大半個月才做成的主意，但這筆生意終究得記在帳冊上，這是周府的產業而非他個人私產，歲末時還要往族裡繳交，由周端達本人或是他指派的管事核查，帳目對得上方可過關。
而這查帳的人不用多說，必是崔氏的人，做假帳是唯一能瞞天過海的方法。
「是的，我明白。」把帳面做得漂亮點，這件事他還行，姨娘教過他幾年算數，算盤珠子難不倒他。
周明澤的生母巧姨娘曾是夏氏最倚重的大丫鬟，兩人主僕情深，感情好得有如親姐妹，所以夏氏在抬她為姨娘前教了她不少東西，如識字、算數、制香和管理莊子等。
由於夏氏不藏私的恩澤，在夏氏過世以後，巧姨娘仍視她為主，連帶著夏氏所生的兒子也是主子，她人微言輕不能明著表達關愛，但私下的照顧卻是少不了，因此周明寰和周明澤的情分不比一般，兩人往來密切。
若沒有老夫人和巧姨娘的多方看顧，周明寰的處境會更糟，甚至有可能無法平安的長大。
「他明白我不明白，你私接的生意沒有鐵料怎麼鑄刀，難道要從崔信良佔去的鐵料場挖來三十大車的鐵料！」哼！崔陰險肯給他才有鬼咧，就算給也會偷工減料再少斤少兩，給不足一半。
「我自有辦法，小舅自可寬心。」周明寰一笑。搬出大舅兄的名號，還是有不少生意人肯賣他面子。
這不算動用到孟家勢力，頂多算娶對老婆的好處吧。
「半夜去偷挖？」夏平禹撇撇嘴，但一臉興致勃勃，能活整崔家人的差事他義不容辭地沖第一。
「不用偷，正大光明的去取。」深不可測的如墨黑瞳驟然銳厲，迸射出冷冷寒光，如刀般鋒利。
「正大光明？」夏平禹嗤笑了聲。
周明寰不理會小舅恥笑他的異想天開，長指一伸，取了羊毛小篆在空白宣紙上揮毫著。
「巖叔，照這樣的板車打造二十輛，以櫸木為底，鐵力木為輪，挑精壯力大的牛來拉，另備腳力好的漠北大馬五十匹。」事在人為，哪有過不去的坎，太小看他了。
「咦！這是……」魏巖驚訝的睜大眼。
周明澤、夏平禹狐疑地低頭一瞧，兩人的表情瞬間如出一轍，訝異又佩服地說不出話來。
這人的腦子是怎麼長的？簡直是奇才。
「上下各一層，將鐵料鏟上板車後，上面一層的木板略做移動，上層的鐵料便會從板子和板子的空隙往下漏，裝滿下層，以這樣的方式載料只需要八分滿便可得到我要的數量。」
上一層鐵料送往周府名下的鑄造場，下層鐵料則行至半路入了林子卸貨，由另外的馬車裝載，運往他的煉冶場。
一來一往，天衣無縫，連崔家人也察覺不到異狀，鐵料少了一大半還以為賺到了。
「這招妙呀！肯定讓崔老賊吐出一缸血，鐵料少了還查不出去處，看他用什麼借口往上報。」打他一記悶棍。
大快人心呀！
「可是少爺，這並非長久之計，只能用於一時，若再多使兩次，只怕崔家人會防得更嚴，讓人無從下手。」崔家人很貪，腦子也不差，心計較一般人深沉。
「巖叔所言甚是。」周明寰眉頭一顰，思忖著下一步棋該怎麼走才能兩相得利，不受困於此。
「說來說去還是離不了孟府，管他跟誰扯上關係，眼前之計是先拚了再說……」想得多只會停滯不前。
「孟府？你們要找我大哥嗎？」
……
第六章嫁妝甲天下(2)
看著一群男人秋風掃落葉般的搶食，一盤蝦仁滑腸粉沒了，一口一個荷葉包的珍珠雞也見底了，一籠一籠的錦繡魚翅餃、鮮蝦水晶包、牛油奶黃酥……十幾盤茶點只剩下芝麻粒在上頭，孟清華有些哭笑不得。
他們真有那麼餓嗎？
看到夫婿一臉沒吃飽，狠瞪搶走最後一顆皮蛋酥的夏平禹，低頭悶笑的孟清華又走到春鶯院自己的小廚房，動手做了幾樣不膩又吃得飽足的江南甜點，暖暖眾人的胃。
桂花糖芋艿才一放上桌，碗筷湯勺齊飛，她還沒來得及眨眼呢，甜湯已不剩一滴，少許灑在湯上頭的桂花也被嚼得津津有味。
炸得酥黃的巧果也不例外，幾乎是一放上桌就搶得一空，連渣也不放過。
看得孟清華咋舌不已，暗自好笑。
原本她只是想有茶無茶點未免乏味，正巧想做紅豆糯米姿嘗嘗，廚房早在她的要求下添購白面、玉米粉、糖粉和乳漿等作料，以防她嘴饞時想嘗鮮，今日她便一時順手多做了幾樣送到書房配茶。
殊不知她的好手藝令人讚不絕口，眾人嘗了一口後就上了癮，滿嘴塞滿了茶點還不知足，兩眼盯著，兩手護著，好像餓了好幾個月似的，誰來搶誰就是不共戴天的殺父仇人。
「吃慢點，還有呢，廚房的鍋子還熱著火。」孟清華用青瓷小碟裝了兩塊百果蜜糕放在丈夫面前，配上一碗蒸奶酪。
「明寰小子的媳婦兒呀！你可不能大小眼，偏心偏到家，咱們可是一家人，厚此薄彼有失厚道。」夏平禹很無恥的從外甥面前的小碟子夾走一塊百果蜜糕，還洋洋得意的揚眉示威，取笑他動作太慢，裝什麼謙謙君子。
自個兒的老婆有什麼好裝，說不定打呼、磨牙、放屁都看過了，還怕媳婦兒嫌棄他不成。
「小舅，吃你的東西少開口，蔥油桃酥被巖叔端走了。」再囉唆就沒得吃。
老臉一紅，魏巖裝作沒聽見周明寰的話，厚著臉皮站到一旁吃去，他還包了兩塊藏在懷裡，等回去後給老妻也嘗一嘗。
「哎呀！我的南瓜糰子，死小子，你不敬尊長，好歹論輩分你也得喊我一聲舅舅，怎麼能跟我搶。」懂不懂敬老尊賢，連「老人家」的吃食也敢搶。
被指著鼻頭罵的周明澤差點噎住，喝了半碗甜湯才吞下去。「舅舅，我餓呀！你又不是不曉得夫人表面上不會苛待庶子庶女，可是不用她開口，她手底下的管事、婆子哪個不伸手，食物到了我院子都快光了，我正在長個子呢。」
為了美食，都本性流露了。
「你……這麼無恥的話也說得出口，你還長個子，都快高出我半顆頭了……」夏平禹直嚷嚷。沒有最厚，只有更厚，那臉皮呀！層層疊疊三層豬皮，刀子劃過還不流血、流油呀！
這邊搶食搶得厲害，那邊看得瞠目結舌，呆若木雞，斜月、凝暮幾個大丫鬟還好，見慣不怪，碧水身後幫著端盤子、遞茶點的一——等丫頭、三等丫頭可全看傻眼了，不敢相信這些平日嚴肅面癱的爺兒們居然會大吼大叫。
在一堆丫頭當中有個衣著較顯眼的綠裳丫頭，她是被鍘𤉋三等丫頭的之韻，別人只顧著看碗盤亂飛的奇景，她卻是一心想擠到大少爺身邊，讓他瞧見她瘦了一大圈的可憐樣，最好再把她調回身邊服侍，她才有當上姨娘的機會。
可惜她太急了，一不小心踩了性子最急躁的驚秋一腳，驚秋一回頭瞧見之韻又裝出委屈的模樣，一個火大推了她一下，又和碧水聯手將人往外拖，各自再踹上幾腳。此景落在孟清華眼裡，她揚唇一笑，並不在意。
好不容易飽足了，連大總管魏巖這般看重主僕之分的人也拉了張椅子坐下，挺著肚子直呼撐，動也動不了，只想將整個身子攤平，最好再睡土一大覺，偷得浮生半日閒。
吃的時候不覺得過量，好吃得連舌頭都能吞下肚，等發覺吃撐了就來不及，已經肚圓如女子顯懷。
「喝杯茶吧。」
周明寰接過妻子遞來的熱茶，眼神一柔看了她一眼，面上的冷硬神色軟化了不少，多了曖意。
「不要不行了，我喝不下去了，你……你這人心是黑的，想、想撐死我……」自個兒貪食還怪罪別人廚藝太好，夏平禹撫著微突的肚皮，直嚷著快撐破了。