第14頁 文 / 寄秋
只是此事未如她預料的發生，反而讓周明寰更不願意親近她，自他成婚以來，她一面也沒見到他。
一計不成，一計又生。
反正這個「孩子」不能生，她便想著藉孟清華的手「滑掉」，她煽動無腦的珍姨娘日日前來問安，兩人往門口一跪，她再假意被孟清華推倒或是久跪動了胎氣，那麼順理成章的，孟清華便坐實了謀害她腹裡胎兒的罪名。
可她千算萬算也沒算到，她也被自己的計謀倒打一起，算計不了孟清華反而暴露出她造假的事實。
「什麼，無孕？！」
屏風後的周明寰冷著臉走出來，黑眸陰沉得像要殺人，他一腳踢翻眉姨娘坐的圓頭矮凳，她捂唇驚叫。
「大、大少爺，賤、賤妾也以為有孕了……」事到臨頭，她還是硬著頭皮佯裝不知情，否則下場更慘。
「你還想騙下去，你自己不覺得羞嗎？」一開始他就沒打算讓妾室生子，但他不允許欺騙。
「賤……賤妾真的有妊中的種種症狀，一大早反胃得很，不斷地吐酸水，劉大夫診脈後直言是喜脈，賤妾才欣喜地報喜。」眉姨娘一口咬定，將所有責任推給那位收錢的劉大夫。
「真是庸醫，怎麼連婦人有沒有身孕都診錯了呢！得把劉大夫找出來，問一問他是如何診的脈，真要是醫術不佳就讓他別再害人了，萬一醫死人那還得了。」
孟清華櫻唇輕啟，聽得眉姨娘一身冷汗直冒，心驚不已的白了臉色，泫然欲泣，淚珠兒在眼眶中打轉，我見猶憐地雙膝落地，跪著爬向周明寰，抱住他大腿嚶嚶低泣。
「綠眉真的不曉得劉大夫會騙人，以前明月閣的嬤嬤都找劉大夫為姐妹們看診，綠眉自知身份低賤，不敢勞煩林大夫，因此才會找上劉大夫，綠眉知錯了……」她哭得真切，好不可憐。
原本想踢開她的周明寰瞧見她仰高下巴，露出為他擋刀留下的疤痕，目光一冷，將腿抽開，長腿一邁走向妻子。「這事你處理，別再讓我聽見難以入耳的骯髒事。」破綻百出的謊言真能瞞天過海嗎？就怕眉姨娘自己也不相信。周明寰是何等精明，豈會看不出她令人作嘔的虛假，只不過他不想插手內宅的髒事，便交由妻子處置。
「是的，夫君，妾身會好生勸說眉姨娘的。」孟清華福了福身，握住丈夫伸過來的手，輕輕一捏又鬆開。
「哼！」一堆糟事。
周明寰看也不看跪地抽泣的眉姨娘，輕哼一聲，邊向外走邊喊長隨常新示意跟上，而林大夫也跟著退出。
常新是十七、八歲的小伙子，長得有些瘦小，但五官端正，眉清目秀，善於看人臉色，就是有點愛笑，很諂媚，大少爺一喊就三步並兩步的跑過來，不敢有半絲遲疑。
一直裝乖的珍姨娘原本想露露臉，上前好讓大少爺能瞧見她，留下好印象，可他生人勿近的冷冽神色讓她不自覺後退一步，心生畏懼地打消討巧的念頭，她可不想湊上前觸楣頭，好處沒撈著反落一身腥。
「用不著看了，爺兒走遠了，你說我該怎麼罰你呢，眉姨娘，你辜負了我的一片心意。」想害我嗎？這是給你長長教訓，不是每個人都能讓你算計，你還不夠格。
孟清華面無表情的看著掩面哭泣的眉姨娘，內心冷笑，上一次她就是落入這麼不入流的圈套裡，以為眉姨娘的滑胎是她失手造成的，還懼怕嬰靈陰魂不散，請婆婆陪她到廟裡上香，求一道平安符。
但事實上夫婿一點也不在意眉姨娘有沒有孩子，他惱怒的是她還不顧他的阻止與婆婆出府，一路上毫無保留的將夫妻間的瑣事悉數告知，要婆婆教導她夫妻相處之道。
「大少奶奶是心慈的人，賤妾也是遭人欺瞞……嗚嗚，賤妾沒有孩子了……」眉姨娘慣以眼淚博取同情，她以為孟清華年幼好欺，更加賣力的做戲。
孟清華低笑，柳眉輕揚。「明人不做暗事，再裝就不像了，你我同是女子，你認為我會被你的幾滴淚水打動嗎？」
「大少奶奶……」眉姨娘一怔，淚珠掛在眼角，十分惹人憐惜，若是多情男子瞧見定是萬般憐愛。
「我不是男人，這一招勾引人的把戲對我無用，你該想的是得罪我的下場。」她輕笑，端起茶一飲。「真當我不清楚你的伎倆嗎？不過逗逗你罷了，看你耍耍花猴戲。」
「你……」眉姨娘驟地一驚，臉色大變。
「真可憐，當了一回丑角猶不自知，虧你還在男人堆裡打滾過，直到今日還看不清夫君對你根本無心，就算我真弄掉你的孩子又如何，妾就是妾，永遠也上不了檯面。」妾就是妾，永遠也上不了檯面𤉋了這句話，眉姨娘真恨上了孟清華，她徹底毀了她的盼頭。
「看在你讓我看了一場好戲的分上，我也不重罰，抄寫《道德經》一百遍，何時抄完何時才許離開屋子，在這之前你一步也不能踏出房門，季嬤嬤，盯著她，若她不從或你縱放，周府的後門在哪你比我清楚，杖五十，逐出府外。」
什……什麼，杖五十都快沒命了，還要趕出周府？
一同前來，無故受牽連的季嬤嬤怎麼也沒想到會被點到名，她是在眉姨娘屋子裡伺候的婆子，知道一些不正經的邪門歪道，也替眉姨娘出過不少主意，眉姨娘的打賞可不少，她也樂得為她跑腿，同流合污。
有一點她也想不通，大少奶奶怎麼曉得她？春鶯院的下人不下七、八十名，包括掃灑倒夜香的，剛入門的新婦哪能二認得，她可是頭一回見著大少奶奶呀，怎麼就被點到名了？
不過由此也看出大少奶奶的精明，是個相當厲害的主母。季嬤嬤想佔點小便宜的想法這下全驚散了，她誠惶誠恐地彎下身子，臉皮抖動地應允，只求大少奶奶別再挑她錯處。
「至於你珍姨娘……」一聽到孟清華喊她，丫頭出身的珍姨娘霍地起身，又畢恭畢敬的低眉順耳聽她要說什麼。
「別緊張，我不是要罰你，是想問你屋裡缺不缺什麼，儘管跟我開口。」
壓下這一頭，就得抬高那一頭，珍姨娘其實很好掌控，只要多給她一些銀子，她毫無疑問的會倒向這一方。
「賤妾不缺，夫人向來對府裡的姨娘都很好，照顧有加，每個月的月銀和分例都很準時，賤妾從沒見過比夫人更好的主母了。」看到眉姨娘挨罰，幸災樂禍的珍姨娘沒忘一提崔氏，順便加以吹捧幾句。
孟清華聽出珍姨娘話中的拉攏意思，有意讓她與崔氏多親近，每一句話都在彰顯崔氏的理家有方，為人媳婦該虛心學習，能得婆婆指點二一是她的福報，不可有所忤逆。
然而臨死前婆婆淚眼下揚起的唇角，始終是她心裡的芥蒂，令她無法釋懷，她想知道自己的死是否有人暗下毒手。
珍姨娘離開後，孟清華想著該用什麼方式查明真相，機會就送到面前了——崔氏身邊的鍾嬤嬤入了春鶯院。
「娘找我？」
「是的，夫人想說大少奶奶入門已多時，老被大少爺禁錮在院子多不舒心呀！一家人要常往來走動才不致生疏，夫人怕大少奶奶悶，遣了老奴來請大少奶奶去聚一聚。」
來了，挑撥離間。
未先問夫妻相處得好不好，一開口就是先定罪，再示好，而後是關懷備至。
眸光一閃的孟清華笑著點頭，她囑咐凝暮和驚秋留在屋裡，若丈夫回屋一問起便說她向婆婆請安去，一會兒就回，不會久待，她倆會意地點頭，知道該怎麼做。
斜月和蘭香跟著她同行，碧水照樣守著院子，未經允許，誰也不能進主子的屋子，硬闖者一棒打出去。
鍾嬤嬤是崔氏當年陪嫁過來的婆子，沒多久又升為周府的管事嬤嬤，也算是見過世面，只不過在府裡安逸久了，在崔氏一人獨大的情況下，她對孟清華的行為並未感到有異，只覺得細心。
周府的幾個主子以四季為居所命名，周明寰雖是不受周端達所喜，但嫡長孫的頭銜卻不能忽視，在老夫人的做主下，入住其母生前住過的春鶯院，以示正統。
想爭爭不到的崔氏退而求其次住進東邊的夏荷院，比起春鶯院是小了一點，但勝在面對一池荷花，冬暖夏涼少喧鬧，與正廳隔得近，走過一座跨院就到了。
老夫人住的是秋香院，她偏愛銀杏，院子裡植滿銀杏樹，一到秋日滿樹銀杏葉落，極為迷人。
冬雪院是巧姨娘的居處，位於西邊最偏僻的角落，離府裡每一個主子都遠，平時她鮮少出院落，在院裡的小佛堂吃齋念佛，院子靠牆處植了兩株紅梅，是院內唯一可觀的景致。
崔氏的一雙兒女分別住在望星院和攬翠閣，佔地甚廣，植滿四季花卉，小橋流水流貫其間。