第10頁 文 / 寄秋
他雖是個商人，但性情更像江湖中人，瀟灑直率，有話直說，豪放灑脫得有如大俠一般。
但是真正熟識他的人可不敢小覷他，在商場上他可是笑裡藏刀的笑面虎，頗有經商手段，能在談笑中痛宰對手，讓人不知不覺失去半壁江山。
「九爺，我妹婿周明寰，兵器世家的傳人，鑄出的刀劍天下無雙，明寰，這位是九爺，從京城來的，複姓東方……」一進偏廳坐下後，孟觀滔滔不絕為兩人介紹。
來自京城，複姓東方……東方是國姓，唯有皇家子孫……周明寰心下一驚，面上卻不露半絲情緒，黑瞳幽然地看向對面一身尊貴氣息的卓爾男子，心中已有定數。
九爺……九皇子東方浩雲，明妃之子，眾皇子中最不出色的一位。不出色？看著面前的男子，周明寰心中略有領悟了。
孟府的東暖閣是男人聚會的場所，佳餚與酒香味飄香千里，不時傳來幾聲爽朗的笑聲，賓主盡歡。
而在西暖閣裡，一臉慈愛的孟夫人擁著女兒坐上炕頭，春暖花開的季節不算冷，所以炕下並未升火，只在炕上鋪了幾層內縫細棉的錦褥，幾碟茶點一壺清茶，暖爐裡熏著香。
母女倆面對面的坐著，似有千言萬語又不知從何說起，一口茶點一口茶地悶著，有些沉悶。
噗哧一聲，受不了的孟清華先笑出聲。
「娘，女兒很好，沒有少吃也沒有少穿，周府的人看起來還不錯，沒人對女兒下毒手。」她說時輕鬆，臉上還帶著笑，可心裡明白是還沒有，未來就難說了。
驀地，她指尖不由自主的發冷，身體猶能感覺到撕心的痛楚，想起她寶貝的孩子最後連一面都沒能見到。
孟清華不敢往下想，不願再回想那椎心剌骨的痛以及怵目所見的血紅，抑或是在染紅的床褥上嚥下最後一口氣時的恨意。
「瞧你，嘻皮笑臉的，還有心思開玩笑，你是不能受氣的性子，娘當然曉得你不會委屈了自己，可是聽說周府是繼室當家，她不會從中下絆子，苛扣你們院子的開銷？」自古以來有幾戶繼母繼子能同心，不結仇已是老天保佑。
孟清華淺淺一笑，水眸生輝。「娘不用操這份心，女兒明白為人媳婦的不易，公爹雖然偏寵婆婆和婆婆生的三叔、小姑，不過你女婿也非等閒之輩，吃不了虧的。」
「這會兒你還笑得出來，真要吃了苦頭，娘看你哭都來不及。」畢竟是婆婆，光是晨昏定省就能整死媳婦，偏這孩子貪睡又貪懶，可若是不去問安又落人話柄，小倆口的日子肯定不好過呀！
「娘，我是孟家的女兒，爹一手教出的機伶鬼，你還怕我著了人家的道嗎？我不去算計別人，別人就該偷笑了，你看在商場上呼風喚雨的大哥不是被我惡整了好幾回。」她不笨，只是鬼迷了心竅又心高氣傲看不清時勢，才會糊塗了那麼一回。
「那是你大哥疼你，讓著你，你是聰慧，可總是不用在正途。娘就是不放心，擔心你鑽牛角尖，把路越走越斜，自斷回頭路。」聰明人老做笨事。
知女莫若母，女兒才剛嫁人，孟夫人已先看出她前途堪憂，以女兒不肯低頭的倔性子，認定了一件事便悶頭直走，就算撞了牆也不認為自己有錯。
是他們寵壞了她，給了她太多的自由，從不拘著她，才會養成她我行我素的個性，
只要別人順著她，不肯聰勸，稍有不順心就怪罪旁人。
孟清華不否認自己是把路走偏了，不過這一次她會走對路。「娘，你睜大眼睛好好瞧一瞧吧，女兒會讓你以我為傲的。」
爹娘老了，她不能再讓他們傷心，白髮人送黑髮人。
孟夫人一聽，不太相信地拍拍女兒的手。「別太勉強，娘不求你富貴一生，就盼著你夫妻和樂，兩情相悅。」
別的不說，感情一事絕對是重點，男女間互生愛意，什麼都能容忍，女婿明寰還年輕，尚不知何謂少年夫妻老來伴，在年少時奠下的感情基礎最深刻。
縱使到了後來有再多的女人，最初的那一個總是教人難忘，就像她和老爺幾十年的老夫老妻，他身邊的女人一個又一個，個個比她年輕美麗，可是能擁有他的愛的只有她一人。
「姑爺院子裡有兩個姨娘，這兩日花招百出的想見小姐。」一回到孟府，驚秋又改口稱主子為小姐。
「驚秋，你話太多了。」孟清華斜眼睨她。不過是姨娘罷了，見不見在她一句話，她還拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是為了你好，要是不告訴夫人，奴婢都快憋壞了。」心直口快的驚秋
不若斜月沉著，有什麼說什麼，雖然忠心卻常好心辦壞事。
「以後你再多話就留在孟府，不用跟我回來了。」她這般毛毛躁躁，遲早會出事。
「不要呀！小姐，奴婢以後都不說了，奴婢閉嘴。」一說完，她用雙手摀住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，華兒都嫁人了，別亂了規矩，在咱們府裡說說還行，萬一被孟家人聽見挑錯處，可是要挨板子的。」孟夫人神色平靜地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，還兩個？」
「女兒應付得來。」太當回事是抬舉她們，犯不著為了上不了檯面的玩意兒勞心，擺著當風景看便是。
孟夫人嗯了一聲。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那幾招好手藝沒擱下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女兒。「人的一生離不開衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一飽，不知飢餓，男人其實很好掌控的，只要你用對方法便水到渠成。」
孟清華笑了，露出了重生以來第一個燦爛若陽的笑靨。
「娘的教誨，女兒謹記在心。」
第四章洗手作羹湯()
周府廚房裡，守灶的黃婆子急得快掉淚了，她一臉焦色的東竄西竄，一下子顧著灶火，一下子扶著重達十來斤的大鍋子，一下子又飛到蒸籠旁，唯恐堆成塔的竹籠砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什麼讓老婆子來，小心小心……油燙呀！別燙到手了……大少奶奶別折煞老奴了，您有個破皮損傷，老婆子這條老命承擔不起哪……」
她很忙很忙，忙得腳不點地，神色比死了爹娘還驚惶，白著一張臉，連話也說得坑坑症疤，老眼泛著淚光。
不只是她，在廚房裡洗菜、削蘿蔔皮、殺雞拔毛的下人全都驚呆了，半晌說不出話來，目瞪口呆地看著穿著玫瑰紅蹙——雙層長尾襦裙的大少奶奶走過面前，繡白桃蔥綠緞面繡鞋還沾了一片菜葉。
在眾人難以置信的目光下，孟清華走向灶邊手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一條蹙金:一種剌繡的方法。用捻緊的金線繡衣，而縐縮其線紋。或稱為「捻金」
活蹦亂跳的黃魚，以刀背敲魚頭使其昏迷，再刀起刀落地剖開魚肚去腮，刮去魚鱗，將魚用清水洗淨，兩面各劃五刀。
用鹽、糖、酒和些許清水醃漬黃魚，略放一會入味，油鍋燒熱將黃魚沿鍋邊滑入，小火炸熟後撈出，再放入蒸籠中……
炒鍋燒熱，將拌勻的糯米和白面放在鍋中以文火燒至冒煙，再將蒸籠移置鍋中，蓋上鍋蓋微熏。
同時，一心兩用的孟清華已將雞腿去骨，攤平切成十字交叉淺紋，與拍扁的蔥姜、糖、醬油和酒一起醃漬，約過了兩刻後撈起瀝干，盛於盤中再以大火蒸上一會。
倒兩碗油入鍋燒熱，放進雞腿，炸到呈金黃色便撈起，以斜刀切成小片，整齊地排列在盤中。
麻油燒熱後盛起，加蔥花和花椒油調勻，纖纖蔥指如作畫似的將油淋在肉上，青玉瓷盤頓時發出滋滋油響。
一道煙熏黃魚和一盤油淋去骨雞香味四溢，教人口水直流。
但是孟清華還未停手，她看了看灶台上備用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飛快地在肉排上劃刀，取蔥白熱油炸肉，熬煮淋醬……
動作快得讓人眼花撩亂，若非親眼所見，誰也不敢相信纖弱的孟清華能一手做出一大桌誘人的美食，她熟練技巧教人歎為觀止，即使是廚娘也自歎不如。
「哇！好香，真想嘗一口……」
不知是誰發出一聲讚歎，隨即勾起眾人的腹鳴聲，每個人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一張張瞪著食盤的臉無聲地渴望吶喊，那望眼欲穿的神情像餓了大半個月的災民。
「沒你們的分，趕緊把口水擦一擦，這是大少奶奶特地為大少爺準備的。你們敢和大少爺搶食？」驚秋一面護食一面趕人，難得主子親自洗手作羹湯，這麼多菜吃不完總有她的口福，她絕對絕對不會讓給別人，死都不肯。
孟清華的廚藝來自孟夫人的親授，其口味與調理方式皆與眾不同，旁人想學也想不來，堪稱獨門秘技。