第8頁 文 / 寄秋
「不能靠你的兄弟嗎？夫君有一嫡一庶兩手足，總有一人能為你分憂解勞。」她有心提點，庶弟明澤是不錯的幫手，他無野心，沒什麼心機，為人做事倒是十分實在。
周明澤性格正直，說一不二，是個實心的二愣頭，不是掌家的料，因此前世她才排斥讓他管鋪子，他太老實了，除去這點，他常跟在長兄身邊跑腿，深受周明寰的信任，感情甚篤的兩人常被人誤為是一母同出的親兄弟。
只是在外人面前，甚至是崔氏母子面前，他們兩個人走得並不親近，似乎還有點交惡，孟清華在成親一年後才無意間發現他們並非如表相所見的疏遠，周明澤對長兄甚為敬重。
這件事她一直未告訴崔氏，只當是兄弟間的秘密，她和丈夫已經夠不合了，用不著再因此事雪上加霜，讓彼此的憎惡加深。
那時她還顧念著夫妻情分，以為壓下丈夫的妾室就能讓他回心轉意，百般順著她、遷就她，卻不知自己的所作所為反而是將他狠狠地推開。
直到死亡來臨她才知自己錯得多離譜，原來對她好的人不一定是真心為她著想，而她瞧不起的人卻想救她。
「你是指明溪嗎？」周明寰面露提防，與崔氏母子走得近的人都不是他的同路人，他心生戒意。
孟清華佯裝不解，一臉嬌憨地反問：「不能是明澤嗎？三叔有婆婆幫襯，將來定有一番大作為，他哪裡抽得出空幫你的忙，可二叔是庶子，以後分產僅能分到些銀兩，魚幫水，水幫魚，不如你也幫幫他，讓他攢些家底好養家。」
繼母與繼子是天生的死對頭，不論是後娘難為或是繼子頑劣，終歸是走不到一塊，不是血脈相連就是親不了，何況中間還多了個親生嫡子，為人母者總會為親兒子多設想一番。
以前的她只顧著和丈夫的妾室周旋，壓得她們毫無抬頭的機會，既不想著修補夫妻間破裂的感情，也不清楚周府親眾錯縱複雜的關係，一味聽信崔氏的片面之詞，把局面搞得很僵，一發不可收拾，最後夫妻離心，眾叛親離。
如今她會睜大眼睛好好瞧，用心觀察，把擱置不用的腦子重新啟發，她的戰場不只在春鶯院幾個女人身上，還有整個周府，連最不起眼的小家丁都有可能是背後放冷箭的人。
更甚者，她懷疑她的死並不尋常，似乎另有蹊蹺。她只是動了胎氣怎麼會導致難產致死？為何口鼻無故滲血，氣血上湧吐出好幾口血泉？
她絕不能白死一遭，必須從中得到教訓，從此再也不讓任何人從她身上鑽空子。孟清華蔥白纖指鬆了又緊，暗暗一握，隨即舒放，警告自己不能衝動行事，要善用智謀才是長久之道。
一聽她提及庶弟的名諱，周明寰冷硬的神色為之一緩。「你認為他可用，不會不可靠？」
他這句話有試探之意，用意在考驗她是否能與他同心，或是只能放在後宅鎮壓魑魅魍魎。
「不試一試怎知他不行，終究是兄弟，再壞也壞不到哪去，他還沒本事連骨帶皮的吃了你。」她語帶調侃，有幾分夫妻間的親暱和為夫著想的真心，讓人聽了打骨子裡舒心。
微擰的眉頭一鬆，他主動握住瑩潤小手。「不喊我夫君，不自稱妾身了，才入門一日就養大了膽子？」
她眉目輕揚，絲絲送情。「那是夫君寵我，給我壯膽，身為周府長媳，豈可怯弱裹足不前，定得有足夠膽童方能與你並肩同行。」
聞言，他不發一語地看了她好一會兒，然後牽著她往自個兒院子走。「希望你能謹記今日之言，不要讓我失望，我要的是遇事不慌不驚，懂得審時度勢的妻子。」
動不動落淚，哭啼不休的女人只會拖累他，影響他精心佈置的全局，他要娶的妻子不能是絆腳石。
「是的，夫君，妾身知曉了。」原來她前世的做法是錯的，一直以來都走偏了，把眼界局限在小小的後院。
一旦講開了，她才明白今後的走向，丈夫的心不在淺淺的池塘，他的天空是一望無際的遼闊。
曾為兩年的周家媳，孟清華對春鶯院並不陌生，行走間態度自若，不見侷促，新婦的不安和羞怯她全都沒有，從容自在地揚散大家氣度，笑意盈目。
入了月洞門是一整排漆了桐油的影壁，幾株紫籐爬上影壁以壁為架，成串的紫紅色小花垂掛於綠葉繁密處，暖風一吹，花與葉隨之搖晃，托紫嫣紅迎風而展，美不勝收。
影壁旁是含苞待放的紫荊花，花形較大，紫艷偏深，很淡很淡的香氣如煙飄散，無月季的濃郁，不若丹桂的清香，卻有股沁人的甜辛。
日光隱隱透過疏密的枝葉照在地面，其中幾道有別於樹影的影兒微微晃動，探頭探腦的隱於樹後。
孟清華看見了，但她假裝不知，低頭跟著丈夫。
周明寰也瞧見了，他的反應也是視若無睹，拉著妻子走入貼滿囍字的新房，房門一關，不聞窗外事，倒教屋外的人直跳腳，小聲的不滿和怨言脫口而出。
「哎呀！怎麼把門關了，那我們怎麼去通傳姨娘的意思，這還不冤死人，少不得挨罵受氣……」
「瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的還和男人關在屋裡，雖說是新婚也不能夠太放肆呀，巴著大少爺不放。」
「就是說嘛！大少爺又不是她一個人的，總要雨露均沾，咱們後院還有兩個姨娘，哪一個不是早她進門，就算名分上差了些，上不了族譜，好歹也要見上一面吧。」
「善妒，肯定是醋罈子，咱們日後得小心點，別讓她捉到把柄，不然准吃不完兜著走。」
「怕什麼，還有大少爺在，她能吃了我們不成，我們盾姨娘可是為大少爺擋過刀，這份天大的恩情誰也比不上……」
孟清華進門一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不動聲色，私底下卻遣了身邊的丫頭、婆子前來打探一二，因為她們在春鶯院的地位頗為尷尬，並不受寵，不冷不熱的晾著，像是一隻擺設用的花瓶。
一年見不到周明寰幾回，到她們屋裡一歇的次數屈指可數，少得她們都要懷疑自己不是個姨娘，而是一件玩不順手的玩意兒，偶爾想起才來看一看。
在房事上面，周明寰的性致並不高，說有兩名妾室，但他很少找上她們。
不過是有原因的，青樓出身的眉姨娘雖是花中魁首，容貌堪稱絕色，可為人自私貪利，慣以眼淚收服男人，若非她為了周明寰擋下飛來橫禍，絕美容顏因此有了損傷，他也不會為償這份人情替她贖身，收她為妾。
至於珍姨娘他更是連碰也不想碰，只是偶爾應付性的在她屋裡坐了一會兒，喝了盞茶便起身走人，因為她是崔氏賞給周明寰的，名義上是妾室，實際上卻是眼線，專門探聽他院裡的大小事再回報崔氏。
所以當自身的丫頭、婆子在影壁暗處喋喋不休的議論時，眉姨娘和珍姨娘同樣坐立難安，伸直了脖子看向被重重樹影遮蔽的主院，心急地想知道大少爺和大少奶奶感情如何，對她們又做何打算，名門世家的大少奶奶能不能容人等等……
可她們的急切全都傳不進春意暖暖的正屋。
一回房，孟清華便坐在花廳的紅木八角雕海棠大桌前，聽著丫頭說起嫁妝的安排，厚厚的嫁妝單子鋪開在桌面，紫檀木白玉八折屏風、半人高的薄胎窯瓷梅瓶、琥珀角燈夜光爵、玉枕瑪瑙翡翠盆景、金鑲玉漆盒……
琳琅滿目的珍貴之物皆由四名陪嫁丫鬟二清點入庫，還有一疊地契和銀票壓在箱籠的最底部，除了親近人外，沒人知曉孟府嫁女兒給的私房夠她花上三輩子了。
而周明寰則拿著一本帳冊斜靠著身後的靠枕，一人在內室，聽著妻子柔軟的輕嗓，有條不紊的安頓瑣事。
「大少奶奶，你要不要趁這時候見見眉姨娘和珍姨娘，她們遣了人來問安，想來見大少奶奶。」
正在說著鋪子該交給哪個陪房打理，孟清華忽被打斷，她美目瞅著直視她的之韻。
「我讓你進屋了嗎？」
之韻一怔，微帶一絲不服氣。「奴婢一向是服侍大少爺的，這屋子奴婢每日進進出出好幾回，沒聽過不給進的。」
仗著入府早，又是大少爺身邊的人，之韻對甫入門的孟清華語氣多有不遜，自認為是府裡的老人，春鶯院的事又是由她一手打理，大少奶奶只有聽的分，沒得插手。
也就是欺生，太把自己當一回事，忘了自己是賣身為婢的下人，老是端著半個主子的架子，以為大少爺不管事，這院子就是她說了算，沒有人的實權比她大。
眉姨娘、珍姨娘算什麼，每個月的月銀還得從她手中領取，她皺一皺眉，她們連氣也不敢喘一聲，還好聲好氣地喊她「之韻姑娘」呢。