第24頁 文 / 佟珊
「是，已經知道作畫的人是誰了。」
「人在哪裡？」
「現在已經不在這個世上了……」
這個消息嚴馭堂不怎麼意外，他在意的是——「可有留下其他相關證據？」
「這便是陶大人此次進宮的原因。」李進的目光轉向陶淵然。
「王，這名小女孩便是目睹整個過程後，唯一倖存的人。」陶淵然將那名眼中難掩驚懼的小女孩推到嚴馭堂面前，沉痛道：
「她名喚湘君，今年七歲，父親姓簡，名文呈，是微臣的好友，也是國內頗具名望的畫師，曾經奉王之命入宮替芷茵姑娘作畫。」
「朕知道。」幾年前，他曾先後請過幾名畫師為芷茵記錄倩影，在她去世後，那些畫便一直被收藏在御書房中的一角。
「說下去。」嚴馭堂面色沉鬱道。
「在歹人上門之前，湘君便被察覺事情有異的母親藏在空米缸中，這才逃過一劫；沒多久，她的父母同時慘遭毒手，幸虧她機警，在確定歹人都離開後，才一個人逃出來，並依母親先前的交代找上了微臣，告知一切……由於事關重大，微臣知道後便立刻帶她進宮了。」
聽到這裡，小女孩突然摀住耳朵，神情痛苦的嚷道：「不要說！不要再說了！好可怕！」
陶淵然忙蹲下身，溫和道：「君兒，不用怕，這位就是叔叔之前跟你提過，可以保護你不再被壞人欺負的厲害叔叔，只要你告訴他，那天你聽到你爹說是誰欺負了他和你娘，這位叔叔就能幫忙教訓那些壞人，幫你的爹娘討回公道了。」
「真的嗎？」或許是剛受過重創，小女孩稚氣的臉上仍然充滿了懷疑。
「是真的。」陶淵然篤定道：「這個國家，就只有這位叔叔能幫你了。」
黑白分明的大眼直盯著嚴馭堂，片刻後，小女孩終於開口，「那天爹在房裡畫畫，我在廚房幫娘做晚膳，後來一群壞人突然跑進我們家裡，娘將我抱進米缸中，要我千萬不能出聲，她要去幫爹，之後我就聽到爹大叫著，說他只是聽話幫忙畫出王的畫像而已，為什麼要這樣對他，然後又聽到娘在尖叫……」稚嫩的聲音緩緩說出雙親遇害的經過。
第0章()
紅日高懸，和風徐徐，距離天機國皇宮十餘里外的太廟周圍佈滿眾多禁軍，正川流不息的四處巡視。
忙著指揮調度的禁軍統領嚴立軍察覺遠處有道目光就落在他身上，偏頭追尋而去，發現是嚴馭堂，不禁一愣，繼而上前深深行禮。
「情況還好嗎？」凝望著他，嚴馭堂微笑的問。
「是，禁軍均已部署完畢，請王放心。」
「這可不是一般場合，不可等閒視之，萬萬不可出亂子。」
「有微臣在，不會讓任何意外發生的。」
「那就好，朕非常信任你，希望你不會讓朕失望……」望著眼前唯一的堂弟，嚴馭堂深切道。
「微臣自當全力以赴。」是義不容辭的口吻。
「很好。」嚴馭堂揚笑，「你先去忙吧！今日在場所有人的安危就都交給你」微臣領命。「嚴立軍躬身退下。
望著他漸行漸遠的身影，嚴馭堂只覺得百味雜陳，唉！希望事情不要是他想的那樣……
此時，李進來至他身後，「王，一切都安排好了。」
「人都到齊了嗎？」
「是，該來的都來了。」
「是嗎？」黑瞳中殘存的一絲希望化為灰燼，「那麼，準備開始吧！」
「是。」李進悄然退去。
抿唇良久，嚴馭堂沉鬱的面孔在偏頭瞥及被眾多宮女簇擁著的另一道纖細身影時，這才重新浮現奕奕的神采。
「從沒看過這麼盛大的場面，滿場黑壓壓的人頭都快讓我喘不過氣來了！」忍下以衣袖揚風的衝動，元千夢極力維持著優雅的形象，說的話卻是充滿了無奈。
「小姐不是一向很喜歡湊熱鬧嗎？」映畫淡笑。
「是沒錯，但這也熱鬧過頭了吧！」杏眼朝天一翻。
「天子祭祖是大事，來這麼多人也很正常。」
「但我可不確定這是好事……說不定我不來會好一點。」
「奴婢倒認為，太后娘娘要小姐出席這種盛會，是對您的一種認同。」
「我知道啊！但是那樣的話更慘。」因為他們看到的一切根本就不是真的！
「怎麼說？」
「因為……算了，沒什麼。」為了避免多生枝節，加上猜測映畫會反對，因此她一直未將進宮的真正目的告知貼身丫鬟，也不打算在這個節骨眼上說開。
不過，映畫到底是跟著她多年，只是淡淡的笑道：「奴婢明白小姐的擔憂，不過誰又知道這種事最後會不會弄假成真呢？」
「弄假成真？」玉顏浮現困惑，「什麼意思？」
「答案不就在眼前嗎？」
元千夢狐疑的隨著她眼神的方向看過去，就見身著玄色衣衫，俊朗不凡的嚴馭堂正朝她走來。
有一瞬間她差點看直了眼——只因今日的他顯得格外的雄偉英挺、英姿煥發，比以往任何時候更耀眼奪目。
「怎麼了？有哪裡不對勁嗎？」見她不發一語的盯著自己，嚴馭堂忍不住詢問。
「沒什麼……」察覺自己竟像一般女子那樣瞅著他直瞧，元千夢有些害羞的連忙別開眼，「可能是因為沒參加過這種場合，所以不太自在吧！」
「只是這樣嗎？」映畫的聲音剛巧不巧的插進來，「小姐不自在也用不著臉紅吧！」
「是因為天氣太熱的關係！」元千夢困窘的反駁，卻無法解釋自己的一顆芳心為何會撲通撲通的跳個不停。
瞳海中掠過一抹了悟，嚴馭堂輕笑，若無其事道：「皇叔也來了，他是父王唯一的兄弟，我帶你去見見他吧！」
「好啊！」為了想轉移尷尬的氣氛，元千夢連忙點頭。
「走吧！」嚴馭堂下意識牽起她的小手。
被他牽著，突然自體內竄過一股怪異感覺，這讓元千夢想都沒想便甩脫掉。
望著落空的大掌，他的濃眉一皺。
「我……我只是想說，我們還是保持距離比較好，這裡人多，加上薰香裊裊，感覺怪熱的。」壓不住再度大亂的心跳與呼吸，元千夢扯出一抹笑，一邊又朝他拉開兩步的距離。
「眾目睽睽，我們若是過於涇渭分明，似乎不太合理吧？」她的閃避讓龍顏微斂。
「這……」無從否認，元千夢只得乖乖朝他走近。
事實上，也不是她討厭他啦！只是……他的靠近愈來愈會讓她亂了方寸，這種陌生的感覺讓她有些害怕。
她不希望自己不受控制，因為在她的內心深處知道，這一切不過是逢場作戲罷了，她不可以當真，也不應該當真……
最近，她提醒自己的次數愈來愈多了。
她臉上的敷衍笑容讓嚴馭堂又是一凝，但因現下有更重要的事，他只能暫時收起內心的異樣感，優先處理正事。
來到圍繞著太后說話的一行人面前，嚴馭堂對著元千夢道：「這位就是皇叔，也是當今的攝政王，旁邊的兩位則是皇嬸與堂妹玉萍。」
知道眼前的人是未來的皇后，眾人行禮如儀，元千夢也「盡責」的淺笑回應，卻敏銳的發現，笑容可掬的他們眼底均帶著幾分不以為然的神情，特別是那名美貌過人的少女更是眼神冰冷，不過她也只能維持笑顏，見機行事。
「自朕六歲登基，皇叔便一直從旁輔佐，協助治國，國內現今政通人和，皇叔可說是居功厥偉。」嚴馭堂對元千夢說明。
「王過獎了，王聰穎過人，處事也明快決斷，微臣不過是在初時盡過一點棉薄之力罷了。」
「你就別謙虛了，皇兒說的是事實，若沒有你，天機國也不會是現在這樣。」太后發自內心道。
望著淡笑不語的叔父，嚴馭堂揚睫道：「自立軍任禁軍統領以來，十分盡責，表現也很出色，因此朕打算最近封他為定國將軍，先讓他統馭二十萬大軍。」
聞言，除了還不太清楚整個局勢的元千夢外，其他人臉上均是露出既驚又喜的神情。
「皇兒，這是真的嗎？」太后也這麼想過，但仍在猶豫提起的時機，如今聽到兒子主動有所表示，讓她十分高興。
「當然。」母后對身旁的元千夢還算友善，嚴馭堂在人前對她也是十分有禮，「朕對立軍期望很高，以血統來說，他是朕唯一的堂弟，朕對他相當信賴與倚重，也盼望他能青出於藍更勝於藍，成為國之棟樑。」
「承王厚愛，微臣一定會更加嚴格的督促他，絕不讓他辜負王的期望。」嚴四方拱手謝恩。
此時，李進前來提醒，「吉時已到，請王就位。」
「嗯。」抿緊唇，嚴馭堂語重心長道：「但願今日一切順利。」說完，信步踏入前殿，開始依禮行祭祖之事。
望著儀容端整、相貌堂堂的兒子，太后對身旁的嚴家三口輕道：「聽到這孩子願意栽培軍兒，哀家著實鬆了一口氣，也覺得對你們比較過意得去了。」