第22頁 文 / 董妮
說服莊父後，莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
當然，這其中也少不了凌端的幫忙，最最起碼，當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時，他們在國內的生意還是需要有人打理。
他們各自培養了人手，可以處理一些簡單的買賣，但論起統籌大局的本事，則只能靠凌端。
而他也仗義，一肩扛下所有事情。
其實這對凌家也有好處，讓莊家和付家私底下的產業都掛到凌家名下，無形間，凌家在商場的聲勢又加大了一倍，生意做起來便更加順手，賺的錢也更多了。
同時，莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象徵地慰留了一遍，便准了他們的請辭。
由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
但這也是理所當然之事，莊家一門英豪，只要是他們領軍出征，幾乎沒有戰敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問他們皇上是誰，只怕十個有九個答不出來。
莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔心？
因此他們願意自動請辭，絕對是件好事。
至於莊三哥，他本來還在煩惱怎麼故意「受傷」——沒辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個監軍從中搞破壞，導致他沒被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波，因此莊父的密信一到，他立刻依計行事，假裝傷重，回京休養，並且以傷癒後也難恢復功力為由，順利辭了官職。
莊家全部準備好了，海船也已妥當，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚帆出海，暫避禍端。
誰知兩人才到南城，尚未進入田莊，便聽人言，城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現，什麼美貌無雙，來無影去無蹤，其聲宛轉，如翠鳥鳴啼，還會彈琴，出口成章……
他們確定這說的是鬼？不是某位天女靜極思動，私下凡塵？
但確實有人死了，並且死狀甚慘，似是被活生生嚇死的。
傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。
付懷秋一路行來，聽得流言蜚語，不免疑惑。
「聽他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會害人性命？」她問莊敬。
他面沉如鐵，片刻之後方道：「小秋，你安排的田莊在哪裡？」
「在——啊！」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
「恐怕八九不離十。」
他還有幾句話沒說。設計此局者，恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
因為只有他才會這般恨付相和付大公子，畢竟若沒有那兩人，小姑姑豈會自殺？
太子必是安排了人喬裝成小姑姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過，終於魂離人間。不過太子甚是思念母親，因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命，也派人散發流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼，卻凶殘地害了兩條人命。
付懷秋聽他所言，心急如火，發足便要奔向田莊。
莊敬大手環住她的腰。「你指路，我帶你走比較快。」
她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個人的動作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？
可既然他這麼說，她也隨他了，只道：「右邊——哇！」匆地，她發現自己飛起來了，兩旁的景色迅速掠過，迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
「什麼飛？這是輕功。再來朝哪兒走？」
「繼續直走。」她邊為他指路，邊問：「你不是只練挨打的功夫嗎？什麼時候連輕功都學會了？」
「要練武，當然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會，只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」
「我都不知道。」
「你又沒問我。」
她低頭，在他肩膀咬了一下。「這種事你本該主動告訴我，還用我問嗎？連同你跟凌端合夥做生意，你買海島，你化名為『隱』，刺繡的作品價值千金……你自己算算，你瞞了我多少事？」
「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事，在他想來，他所有的東西，包括他自己都是她的，她有什麼需要，他絕對供應到足，這就夠啦，何必一件件拿出來說嘴？那樣讓他覺得像是炫耀，他不喜歡。
可在她心裡，丈夫若真心愛她，便該事事對她坦白，哪有藏著掖著的道理？他對她有所隱瞞，便是心中有鬼，因此她非常生氣。
莊敬只能老老實實承受她怒火，同時在心裡暗想，這女子心思果然如海底針，難以捉摸啊！
兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊，才到門口，便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
大門也沒有人看，他們便直接走了進去，付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
「忠伯，發生什麼事了？」私心裡，她還是希望莊敬想錯了，她爹和大哥沒死，流言中的被害人其實另有其人。
「小姐！」忠伯看見她，大吃一驚。「你怎麼來這裡了？快走、快走——」
「為什麼要走？我爹和大哥呢？」
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾，不敢看她。
這下付懷秋也無法自己騙自己了，她爹和大哥確實已經被害。
「我進城時聽人說，城郊有座田莊鬧鬼，死了兩個人，所以……死的是我爹和大哥？」
「小姐……唉。」命案是昨晚發生的，因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的，所以付懷秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理，但厲鬼索命之說實在太恐怖，即便這些下人經過嚴格訓練，仍有不少人被嚇慌了心神，因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空，腳一軟，差點暈倒。
虧得莊敬眼明手快，及時扶住了她，並問忠伯。「如今屍體停放何處？」
「在西邊廂房……」
忠伯還沒說完，付懷秋已深吸口氣，強逼自已冷靜下來，拔腿跑向西廂。
「小秋！」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂，付懷秋正欲推門而入，他卻拉住她的手，將她擁進懷中。「等一下，須防兇手尚未離開。」
「兇手？」付懷秋呆了一下，伸手抹去臉上的淚痕，才道：「你的意思是，我爹他們是被人害死的，根本……沒有鬼……」
「世上哪裡來的鬼？只有人扮鬼，還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死，再聯想之前有人跟蹤過她，並窺探過他們家，他判斷，這些人都是一夥的，而主謀之人……
「太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流連不去，是連小秋也不願放過嗎？」
「太子？」她明白了，卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為，害了小姑姑，小姑姑為救兄長一家，不惜自殺，以命換命，結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇，害了她爹和大哥性命……天哪，這都是什麼事？
「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們，雖然你們害死了她，可我記得母后的話，你是好人，他們是壞人，我一直忍耐不要對你們出手……可惜，你們為什麼要這麼聰明呢？豈不知聰明的人都活不長……」
隨著聲音落下，一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年，渾身散發可怕的寒氣，從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢，緊緊護住他。
莊敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番報仇，皇上必然知曉，並且派了人配合他，一舉取了付相和付大公子性命。
至此，他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑，沒有真心，凡有失誤，一定是別人不對，他們絕不反省自己有沒有做錯，只因他們是皇室中人，天命所授，無論他們做什麼事都是對的。
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁！
他怒到極點，全身氣勢如暴風雨般狂飄而起，除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外，太子連同五名護衛都承受不住地連退數步，才堪堪站穩，太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
「殿下，你為母報仇也算天經地義，可你有沒有想過，小姑姑是為了什麼而自殺？」
「若非為救這些廢物，母后怎會自殘？」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢，但天家威儀仍迫使他極力站穩，怒目瞪向莊敬。
「的確。小姑姑生性善良，加上父母早逝，所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的，他們兄妹情深，兄長出事，做妹妹的怎可能視若無睹？但皇上殺心已動，勸無可勸，小姑姑沒奈何，只求以命換命，以她的死換取付家其他人的平安，這是小姑姑的菩薩心腸——」