第1頁 文 / 舒淺
楔子
聿朝二十七年。
若是說起鳳涼城的凌家，那可是用金元寶當石頭丟的有錢人家，當家凌老爺並不是朝廷官員，可是就憑藉他每年向朝廷財庫獻貢的珍寶及貢銀，就算是一品官員都要對他敬上三分。
聽聞凌老爺平生娶納妻妾四房，卻是接連病逝，故晚年較為清心寡慾，四房夫人撒手人寰後，給凌老爺膝下留了四位千金，但好在個個都是鳳涼城首屈一指的才女子，讓凌老爺心有可慰。
說起這四位出奇靈秀的千金女兒，凌老爺可是每個都疼到骨子裡，但女大終究要出嫁，總不好一輩子留在身邊，所以凌老爺便決定要精心挑選乘龍快婿。一時間大街小巷都在傳著凌家選婿的事，如今哪怕是上廟裡求神拜佛，許願人口中低念的皆是求神明保佑娶到凌家某位千金。
茶樓酒肆的說書人更是跟著編了一段說詞，從凌家的大小姐凌傲雪的精明才幹說到二小姐凌妙盈的嬌憨可愛、再談起三小姐凌水漾，那真是說上一個時辰都不用歇口氣，一直說到四小姐凌佩竹的時候……
哎喲喂，說書人的頭被丟過來的酒杯砸的滿頭包，他差點忘了說，那凌四小姐的親事現在被訂了下來，現在正等著出嫁，只是不知道，凌家這次是不是真的能把被退婚三次的……
說書人小心的看了看四周，俗話說，隔牆有耳，這東西能亂吃，話不可亂說……
第章()
時值初春，鳳涼城首富凌府張燈結綵，紅花燈籠高掛門匾兩側，真是喜氣門前繞，路人經過也會觀望，那份氣派不是尋常人家可以比擬的，一身素衣輕裳，青蔥玉指不斷地掐算，嬌小的女子面色變得凝重起來，抬起嬌顏一雙靈氣十足的眼眸微微瞇起，看了看頭頂那刺眼的陽光，歎了一口氣。
「到底我是該說出來還是瞞一時算一時呢？」凌佩竹小聲的嘀咕著，看了看府裡每個人的臉上都是喜悅的笑，她怎好這個時候開口。
怎麼開口對爹說，接連三天經她卜出的卦，都是大凶之相，想來想去怕是又要被退婚了，這叫她又如何對著祠堂裡的娘和三位姨娘的靈位牌說，到如今她還是嫁不出去，之後再對著府中所有人說，又是白忙了……
只要想到那些失望的神情，凌佩竹止不住頭皮發麻，秉持著船到橋頭自然直的想法，凌佩竹決定等到東窗事發再說，畢竟萬一她這次失算了呢？雖然那比讓二姐凌妙盈放棄貪吃還難上許多。
「小妹，看這個荷包你喜不喜歡？」凌妙盈不知道從哪邊跑出來，手裡抓著一塊上好的緞面刺繡荷包，放在凌佩竹面前搖晃。
好漂亮的荷包，水藍色的緞面加金線縫製，還有特殊的刺繡手法，仔細一看，原來是那綠色的繡線繡出的竹子，剛好又是一個竹字，手真巧！可這好看是好看，為什麼荷包上會有散落的青菜葉？
凌佩竹只是稍稍疑惑一下，自己便有了答案，「二姐，你是不是從廚房過來的？」好笑又好氣的看著二姐的那雙大眼，就算是有一刻空閒，二姐也不會忘記去廚房填肚子。
凌妙盈吐吐舌頭，乾笑著撣掉荷包上的菜葉，塞進凌佩竹的手心中，一時間竟然有些淚汪汪，她們誰都想不到，居然是小妹先嫁了。
「二姐好捨不得你離開，你要記得常回來看我們。」不放心的囑咐著，凌妙盈拍拍小妹的手。
「我想應該是離不開了。」凌佩竹莫名的一笑，眼底儘是高深莫測，只是一向不想複雜事情的二姐根本就看不出。
「傻丫頭，你怎麼……」什麼叫不離開？都快嫁人了，還在說這些話，凌妙盈再笨也聽出不對勁。
可凌佩竹在她還沒有問完話的時候，就把凌妙盈的身子向後一轉，馬上凌妙盈就忘記自己剛才說的是什麼，因為她看到丫鬟梅兒拎著幾盒上好的甜點向內堂走去；然後眼兒直，腿兒就不受控制的向前邁進，早忘記身後還有自己正擔心著待嫁的妹子。
清脆的笑聲傳來從身後響起。
「你就知道拿這招對付你二姐。」凌傲雪輕輕的扶住凌佩竹的肩。只有對著自己的親人，凌家大小姐才會掩去那份經商的銳氣。
凌家香火注定沒男丁，所以必須要有人出來接家業，凌傲雪自是不想幾個妹妹出去拋頭露面，所有事都是自己承擔下來，凌佩竹被大姐的話惹得笑了出來，轉過身，還看到一旁靜靜無語的三姐凌水漾，她這聰慧無比又心靈手巧的三姐，為何單單不能說話呢？
凌水漾舉起手中的竹板，上面刻著一幅百年好合的畫，還細心的染了喜氣的硃砂紅，對著凌佩竹眼中的寵溺之意更是浮於言表，小妹要出嫁了，她既是不捨又覺得高興。
「水漾，你說妙盈日後會嫁給何方高人呢？」凌傲雪看著追甜點而去的二妹，滿腔的無奈之意無處抒發。
凌水漾還真的低頭細細斟酌後，從袖子中掏出一隻用珍珠黏成的白色小豬，作為答案舉在半空中，這個原本打算送給二姐的，沒想到先派上用場，一時間，銀鈴般的笑聲此起彼伏，凌傲雪扶著小妹的肩笑得不能自已，她就說水漾的才氣已經超越了外人對才氣的那份界定。
「養、養豬的嗎？」凌佩竹用手擦去眼角笑出的淚珠，她每次都被三姐突來的想法惹得笑意難止，即使在本該難過的當兒。
輕巧的鈴鐺聲響起，嘴裡銜著一塊酥餅的人兒如風似的又出現在這裡，四姐妹聚集在寬敞的大院中，惹得忙碌的下人都忍不住看上幾眼，不管是見過多少次小姐們的容貌，都還是讓他們驚艷不止，尤其是當四位小姐湊在一起的時候，那真是讓滿園的春色都遜色幾分呢。
試問天下有誰會在自家府邸迷路，還要靠鈴鐺讓眾人尋找的？答案就是凌府的二小姐，凌妙盈是也。
「你們在笑什麼？快說來，讓我也笑笑。」凌妙盈嘴裡吃著酥餅口齒不清的問著，原本已經壓下的笑意因為她的出現，又掀起一陣更大的笑聲，就連無聲的凌水漾都無力的笑彎了腰。
看著姐妹們都笑得這麼開心，凌妙盈也跟著呵呵的笑起來，凌佩竹摀住肚子，笑得更凶，然後她突然看到二姐手中抓著的酥餅上那大紅色的喜字，突然停了笑聲。
「佩竹，你怎麼了？」凌傲雪敏感的感覺到事情不對，揉著發痛的肚子站直了腰身，看著小妹，這是新嫁娘該有的臉色嗎？一旁的凌水漾和凌妙盈同是疑惑的表情，就在這突然安靜時，讓下一刻的怒吼聲在府邸中顯得更顯清楚。
「真是混帳。」凌老爹那丹田氣十足的咆哮，讓人心顫，也有了不好的預感。
這已經是老爹第四次的怒吼了吧？凌佩竹苦笑……
「不會吧？」驚呼的異口同聲，三雙美目都死死的盯住小妹，誰來告訴她們這不是真的。
「我已經盡力了。」凌佩竹看了看手上的瑪瑙串珠，難道她真的要等著一個莫須有的有緣人，直至終老嗎？而她為何始終算不到那個人的命格呢？
「真是害死人的珠子。」凌傲雪氣的直跺腳，小妹年紀這麼輕，若是被連續退婚三次怎麼行？
都怪十年前的那位僧侶，給小妹一個瑪瑙珠串，說是保她日後遇到有緣人。至於其餘三人都要過了二十的年紀才可以許配婆家，否則凌家必將衰敗。
有沒有搞錯？一個和尚不在廟中誦經參佛，卻管起一個七歲女娃的姻緣大事，凌老爹雖然是半信半疑，可也抱著寧可信其有不可信其無，直到凌佩竹滿十七時，依舊未出現那見鬼的有緣人，所以凌老爹開始為她物色起好人家。
結果……
第一回大婚前夕，對方突然自認為配不上凌家四千金，堅決退婚，之後竟然還舉家遷移離城而去；第二回大婚前，因為對方突然堅決以凌家四小姐太過美麗，再搬出祖上訓誡，認為紅顏禍水，所以嬌媚甜美的四小姐自然當是禍水，基於此事，凌家自然也不肯得把女兒嫁出去。
第三回大婚前，新郎倌卻突然暴斃異鄉，婚約又是不了了之；而這次，終於堅持到大婚前日，居然又發生這樣的事情，這事讓凌家人無法接受。
所以……
凌佩竹被三個姐姐抓到前堂，她們倒要看看是哪個不長眼的傢伙，居然放著琴棋書畫精通的小妹不娶。
凌佩竹不懂，她都已經認命了，為什麼家人都這麼堅持呢？心中不免得又是長長的歎出一口氣，不如她乾脆長伴青燈算了，或許多年前的那位高僧，就是這個意思也說不定。
男人的模樣怎樣才算好看，凌佩竹心中沒有界限，可是當她對上木椅上那雙鷹目時，整個人都像是被釘子釘住了般，腳下猶如千斤秤砣重。