第1頁 文 / 艾珈
第章()
驕陽炙人的正午時分，城市裡的人無不逃進冷氣房避日，卻獨有一人，戴著草帽，穿著長袖T-shirt跟吊帶褲，操使著電動圓鋸，在炙人的溫度下揮汗如雨地工作。
這名身材瘦削、有著一雙明亮大眼的嬌小女子名叫應乃雛，是台北內湖一家庭院設計公司「MyFavoriteGarden」的專屬園藝師，現年二十二歲。一塊工作的夥伴除了老闆，沒人知道她爺爺正是台北知名企業「集應集團」的董事長——應慶祥。她上頭還有大她七歲的哥哥應乃傑，跟大三歲的姊姊應乃蝶。唯一可惜，是她爸媽在她十歲那年，在一場車禍中不幸喪命。
在應家，應乃雛有個有名的綽號，叫「差一點小姐」。差一點，是指她的外貌身高、聰明度跟學歷，通通差了她姊姊應乃蝶一點點。其實應乃雛長得一點都不醜，甚至是漂亮的，只是她姊姊應乃蝶實在是太美了，兩人站一塊，就像小雛菊碰上玫瑰花，感覺，就是「差了一點」。
不可否認，兩人外在條件的差距，確實讓她感到自卑過，但這樣的心結，在爸媽死後，親眼看見標準嚴苛的爺爺如何訓練、要求姊姊後，她才覺得慶幸，自己只是個差一點的女孩。
在爺爺應慶祥眼中，她這個「差一點」的孫女是個永遠達不到他的標準，又不受教的次等貨。雖然高中勉強考進北一女，但大學卻不依他安排出國唸書，執意就讀台大園藝系。
電動圓鋸很快在長形枕木兩端留下鋸痕，電源一關上，四周突然變得安靜，乃雛一抬頭，看見同事小禾急急跑來。
「喊妳半天都沒聽到……」
「因為電鋸聲音太吵了。找我做什麼？」應乃雛雙手在黑色吊帶褲上拍拍。
小禾一翻白眼。「妳昨天不是跟我說，『長腿哥哥』再來公司，要我馬上喊妳？」
「他來了？」應乃雛眼睛大亮。
「來了，不過簽完賬單又走了。」
小禾從藍圍裙裡掏出訂單。白色單子上印著彩蝶花、蕾絲花、麗春花、風鈴草等花名，最底下，是兩個漂亮的簽字「冠達」。
這個「長腿哥哥」在乃雛公司相當有名，乃雛二十一歲進公司，第一個設計的花園，就是冠達的中庭，接洽人還特別指定要乃雛擔任設計。
還有之後，一年四季，這位為善不欲人知的「長腿哥哥」，還會不定期要求乃雛增補，或變換中庭擺設。她很多案主就是因為看過冠達，才慕名找上她。
公司同事無一不羨慕她的好運，同時也好奇，她是不是認識冠達的員工，否則對方怎會知道她姓名？
同事描述接洽人的模樣，身材高瘦，約莫三十歲，有雙陰鬱深邃的眼睛，重點是，人很帥。乃雛努力回想，就是沒印象。
「知不知道他叫什麼名字？」
「他說他姓柳。」當時接洽的同事這麼回答。
柳這個姓氏，讓她有種微妙的熟悉感，好像曾經在哪兒聽過，但就是想不起來。
也忘了從什麼時候開始，公司同事開始喚柳先生「長腿哥哥」；典故來自琴·韋伯斯特的小說《長腿叔叔》。書裡男主角一路暗地幫助女主角，結局當然是Happyending，同事們時常取笑，說書中結尾正是她跟柳先生的最佳寫照。
乃雛老罵他們無聊，但話說回來，她確實很想見一見這位柳先生。
不為別的，只是想謝謝他，再三給予她機會。
她每次看他寫的提貨單，就會覺得他應該是個懂花、喜歡花的人，否則不會開出這麼恰當的訂單。
不過可惜，每次他出現的時候，她總有事走不開。好像約好要錯過彼此似的，像剛才她忙著製作枕木水栓，根本沒聽見小禾叫她。
她對小禾說：「妳下回幫我要電話好了，已經十幾次了，我老遇不上他本人。」
「我才不要。」小禾圓潤的臉龐浮現紅暈。「等一下他誤會是我對他有意思……」
「真的是誤會？」乃雛曖昧一頂小禾。
小禾賞她一掌。「妳討厭死了，不理妳。」說完嬌羞地跑走了。
乃雛哈哈大笑，直到看不見小禾身影，她才扯下掛在脖子上的毛巾，擦擦冒汗的額頭。
真熱！她拿帽子朝臉搧了搧。不一會兒，她又戴好帽子，繼續忙她的枕木水栓了。
遠遠望著應乃雛的男人，微微笑了。
他，就是冠達科技的柳先生，全名柳明之，也就是乃雛同事戲稱的「長腿哥哥」。現年三十歲的他，已是掌管冠達命脈的開發部經理。冠達董事為了保有他，除了給予優渥的薪水，還跟他簽訂秘密協議，在他任職冠達期間，可擁有市價數千萬的股票及紅利。
但對他來說，擁有這些財富的快樂，還比不上坐在這兒遙望她幾眼。
他跟應乃雛的確認識，而且淵源頗深，但已經是十幾年前的事了。當時乃雛不過七歲，而他十五，兩人從日到夜，形影不離一起生活了三年。他當初是以貼身管家兼家庭教師身份待在應家，而他所服侍的「主人」，就是正在大太陽底下工作的應乃雛。
柳明之是孤兒，父母早亡的他，七歲就被開設管家學校的阿姨接過去照養。耳濡目染加上天資聰穎，縱使阿姨不曾要求他參與任何管家訓練，他仍舊學會一身不輸給正牌管家的接待技巧。
應家不知從第幾代開始，家族成員一到七歲，為人父母的就會讓自個兒小孩挑選一名優秀、得體的管家陪在身邊——或許也帶著一點彌補心態，畢竟集團太龐大，身為執行董事或總裁的雙親無法長時間陪在小孩身邊。那一年輪到年紀最小的應乃雛。她一進管家學校，看見正幫忙灑掃庭院的柳明之，立刻指名要他。
想起過去，柳明之陰鬱的黑眸染上些許明亮。他並不怨怪乃雛不記得他，十五年是很長的時間，還有，他也懷疑她是否記得他的本名，因為當時，她總叫他「六哥哥」。
「六」，柳的諧音。
「六哥哥早安……」、「六哥哥再見……」、「六哥哥晚安……」小小稚嫩的乃雛，總會睜著充滿信任與幸福的雙眼，小雞似地跟在柳明之身後。一開頭柳明之並不喜歡這份工作，甚至覺得成天伺候一個七歲大的小孩是一種恥辱，打死不讓學校同學知道他私底下的身份。
但那一回，班上同學全被感冒病毒襲擊，他也不例外。極度不舒服的他還得聽應家總管威脅，說他再不下床工作，就立刻離開應家。
走就走，誰怕誰！當時他正想這麼回嘴，但一隻軟嫩的手卻牽住了他。是乃雛。她異常堅定地駁斥總管的話，說她願意給「六哥哥」多幾天休息時間，別人她不要，她只要「六哥哥」。
在發生那件事之前，他很清楚，自己對乃雛的照顧不過是應付。但她不管，她就是要他陪在身邊，即使接著幾天，她得靠自己起床穿衣，複習功課，練習鋼琴、小提琴，準時要司機開車載她到補習班上英語跟日語課。
他遙望她拿著電鑽工作的身影，腦子同時浮現她幼時的模樣。
乃雛從小就不是能幹的人，他生病那段時間，常可以從窗子看見她小小匆忙又零亂的身影。不是左右兩隻小馬尾綁得一高一低，就是襯衫背部沒扎進制服裙。生活起居一直有人打理的她，突然間要靠自己綁頭髮穿衣裳，格外手忙腳亂。
而她腦筋也直，壓根兒沒想到還可以使喚其它傭人，代她處理所有瑣事。
她只是很認真的，靠自己小小的手，實現她的承諾。
坐在車裡的柳明之深吸口氣，每次憶起過往，他總覺得鼻頭發酸。爸媽去世後一直未感受過被人重視、保護的他，那一瞬間，好像看見了天堂。
他才明白，只要是人，都是需要被需要的。哪怕需要自己的對象只是只小貓小狗。
是乃雛照亮了他平淡無奇的人生。可以說他多年來努力工作賺錢的目的，就是為了拉近兩人之間的距離。是的，他愛上她了。在長久時間的發酵下，默默的關心轉變成了愛情，為了擁有追求她的資格，他努力爬上這個位子，但就在夢想越來越接近的同時，他也越來越在乎這十五年的空白。
萬一她真想不起他，萬一他不是她喜歡的類型？還有年紀，才二十二歲的她會不會覺得三十歲的他太老了……等等的芝麻小事。愛得越深越久越會擔心，萬一兩人相認了，結果她的答案是抱歉，她不喜歡他。他又該如何收拾自己的情意？
柳明之百味雜陳地注視乃雛的動作，她很快在枕木上安上肘形彎管跟水龍頭，大功告成同時，一名染了金髮的年輕男孩走來她身邊，一手拍掉她頭上草帽。
望見這一幕，柳明之的心突然往下沉。