第3頁 文 / 朱映徽

    「過些日子，我打算去江南一趟。」他說道。

    聽了他的話，賀淨茹微微一僵，神色也顯得有些不自在。

    「江南……允振哥是為了那個女孩而去的嗎？」她忍不住開口詢問，語氣中透著一絲試探。

    對於這個比她年長六歲，長得高大挺拔、器宇不凡的義兄，她早就暗暗傾心，並希望有朝一日能當他的妻子。

    爹也明白她的心思，因此在兩年前，爹曾經有意將她許配給陸允振，甚至也曾當面詢問陸允振的意思。

    原本她以為，就算並沒有愛上她，但即便只是為了報答她爹當年收養的恩情，陸允振都應該會點頭同意的，想不到，他卻語氣堅定地拒絕了！

    他說，他心中早已有了一個女子，這輩子只想娶那名女子為妻，而這個答案令她心碎不已。

    對於那個素未謀面的女子，賀淨茹的心裡又是羨慕、又是嫉妒。

    明明這些年來，她與允振哥朝夕相處，應該近水樓台先得月才對，想不到允振哥卻早在十年前就愛上了那個女子，且這十年來不曾改變過心意。

    「沒錯，就是為了她。」陸允振大方地承認。

    蘇婕芸是他心中的夢想，也是他這些年來努力的唯一目標。

    聽見他肯定的回答，賀淨茹的眼底掠過一抹黯然，她咬了咬唇，不知道自己還能說些什麼。

    陸允振瞥了她一眼，心中有些無奈。

    他不是不明白賀淨茹的心思，也不是不知道她對自己還沒死心，但是他早已明確地拒絕過和她的婚事了，也不曾給她任何一絲可能在一起的希望。對於她的一片情意，他也只能辜負了。

    「義妹要不要跟我一起去江南？說不定，在江南會遇見你的如意郎君呢！若真如此，我這個當哥哥的一定會幫你風風光光地辦場婚事。」

    他心想，如果能趕緊替義妹找到一個適合的對象，不僅對在天之靈的義父有個交代，義妹的終身幸福也好有個著落。

    然而，這番出於好意的話聽在賀淨茹的耳裡，卻像是他巴不得趕緊將她嫁出去，省得留在身邊妨礙他似的。

    她輕蹙著眉，臉上浮現一抹苦澀的微笑。

    「好啊，就跟允振哥一起去江南走走。我也想見見那個讓義兄念念不忘的女子，究竟生得什麼模樣？」

    第章(2)

    什麼模樣？

    賀淨茹的這個問題，讓陸允振的腦中再度浮現一抹纖巧的身影－－

    她有著他所見過最美麗的容顏、最澄澈的眼眸，只要她一出現，就像夜幕中出現了一顆最閃亮的明珠，讓他的眼中只容得下她一個人，而旁人和她相較之下，全都變得黯淡無光。

    陸允振那張陽剛霸氣的臉孔，因為想起了遠方佳人而浮現一抹溫柔，而那雙墨黑的眼眸則閃動著迫不及待的渴望。

    十年了！

    為了蘇婕芸，他努力了整整十年的時間，而現在，該是他走向她、擁有她的時候了！

    江南

    一條景致秀麗的湖畔小徑，是往來一間寺廟的必經之路。

    遠遠的，有兩個人影走來，從她們的衣著打扮來看，是一對年輕的主僕。

    午後微風徐徐，迎面拂來的清風，該是令人感到心曠神怡的，可是蘇婕芸那張美麗細緻的臉蛋上，卻有著顯而易見的煩惱。

    身旁的丫鬟秋月見她沿路愁眉不展，便開口安慰道：「小姐別這麼擔心，老爺的身子一定會好轉的。」

    「嗯，希望如此。」蘇婕芸仍蹙著眉心，柔嫩的唇兒逸出一抹輕歎。

    上個月中旬，她爹不幸染了肺病，而且病情相當嚴重，即使已找了城裡最知名的大夫來醫治，病情仍一直沒有起色，直到現在還虛弱地躺在床榻上。

    三年前，她娘便不幸病逝，現在只剩下爹與她相依為命，她可不希望爹有什麼三長兩短呀！

    除了爹的身體狀況令蘇婕芸極度擔憂之外，最近還有另一件事情令她煩心，就是前陣子婉拒的婚事。

    自從幾年前她及笄以來，上門提親的人就沒少過，但是爹都沒有答應。

    爹說了，憑他們「金安酒坊」這塊江南第一酒坊的招牌，就算是要養她一輩子都不成問題，因此爹不急著將她嫁出去，非得要找個真正能照顧、呵護她一輩子的對象才行。

    那些婉拒掉的婚事，她從來沒有覺得可惜或是困擾過，可是這一次，登門提親的是「萬福酒樓」的少爺胡寶福。

    「萬福酒樓」位在城東，是江南一帶最大的酒樓，他們酒樓所賣的酒，全都是由蘇家的「金安酒坊」提供的，兩家早已配合多年。

    至於「萬福酒樓」的少爺胡寶福，是個長她三歲的魁梧男子，由於兩家生意上的往來，他們很早就認識了。

    這些年來，她始終將胡寶福當成一個兄長般的朋友，也一直認為胡寶福對她沒有什麼男女之情，想不到他竟然會突然上門提親。

    坦白說，江南最大酒樓的少爺配上江南第一酒坊的千金，其實是門當戶對的，再加上兩家是舊識，已有多年交情，照理應該是一樁還不錯的婚事，可是當爹詢問她的心意時，她卻毫不猶豫地拒絕了。

    要她嫁給一個自己並不心動的男子，與他日夜相對、同床共寢，那實在是她無法想像的情況，尤其當她想像著她與胡寶福親吻或擁抱等等親暱的畫面時，更是渾身不舒服極了。

    因此，她一點兒也不後悔拒絕這樁婚事，更相信她作了正確的決定。可是，一想到她可能因此傷害了一顆愛著自己的心，而對方又是認識多年的朋友，她就無法當作什麼事都沒發生過。

    一股抑鬱之氣沉甸甸地壓在胸口，讓蘇婕芸不禁幽幽地歎了口氣，就在這個時候，耳邊忽然傳來一陣孩童的哭聲。

    「咦？怎麼回事？是誰在哭？」

    丫鬟秋月也跟著一塊兒張望，很快地就看見了在遠處樹下大哭的男孩。

    「小姐，在那兒呢！」

    蘇婕芸順著丫鬟指的方向望去，立刻認出了那個男孩。

    「咦？那不是阿義嗎？」那個叫做阿義的孩子，今年才五歲，他娘李嬸是城東朱員外家的廚娘。

    由於阿義有時候會跟著李嬸一塊兒到「金安酒坊」來買酒，從小沒有兄弟姊你的她，相當喜愛這個活潑調皮的小男孩，因此將他當成弟弟一般疼愛。

    「秋月，咱們過去看看吧！」

    蘇婕芸關心地朝阿義走了過去，秋月見狀也立刻跟了上去。

    「阿義，怎麼了？發生什麼事情了嗎？」

    阿義一看見蘇婕芸，立刻一把眼淚、一把鼻涕地哭訴。

    「嗚嗚……芸姊姊，我剛才偷偷拿少爺的竹球來玩，結果一不小心踢到樹上去了，怎麼辦……」

    「什麼？阿義，你不可以未經允許，就私自拿你家少爺或是其它人的東西，知道嗎？」蘇婕芸蹙眉輕責。

    「可是我好想玩嘛……少爺跟夫人出門去了，所以我想偷偷玩一下就放回去的……可是現在……怎麼辦啦？嗚嗚……」

    蘇婕芸歎了口氣，見他哭得那麼傷心，也不忍心再苛責了。

    她抬頭望著眼前的樹，很快就找到了那個卡在枝葉中的竹球。

    這棵樹的高度其實並不高，枝幹長得粗壯而結實，如果是十多歲的大孩子，肯定能輕輕鬆鬆地攀爬上去，可是這樣的高度對一個才五歲大的孩子來說，仍是遙不可及的距離。

    蘇婕芸左右張望，原本打算請路過的人來幫忙的，卻無奈地發現週遭並沒有其它人經過。

    「阿義，我看你趕緊回去請人來幫忙好了？」蘇婕芸建議道。

    「不行、不行啦！」阿義哭得更大聲了。「要是這件事情被我娘知道，她肯定會痛打我一頓的啦！嗚嗚……我不要被打啦……」

    「這……」蘇婕芸的臉上閃過一抹尷尬。

    那位李嬸管教阿義確實相當嚴厲，過去他們到酒坊來時，阿義只不過是稍微調皮了些，並沒有真的惹出什麼禍來，就被李嬸又是擰耳朵、又是打手心的，讓從小不曾受到爹娘責罰的她看得好不忍心。

    這一回，阿義偷偷拿了他家少爺的竹球玩，還踢上了樹，要是被李嬸知道，肯定少不了一頓好打。

    「嗚嗚……我拿不到……等等少爺和夫人就要回來了，我該怎麼辦啦？嗚嗚……我一定會被打死啦……」

    他驚惶無助的哭聲讓蘇婕芸的心揪了起來，雖然阿義確實有錯，但畢竟他只是個五歲大的孩子，她實在不忍心他真的受到嚴厲的處罰。

    「秋月，有沒有什麼好法子？你有辦法將樹上的竹球拿下來嗎？」她問著一旁的丫鬟。

    「呃……這……小姐，不是秋月不肯幫忙，實在是……」秋月苦著一張臉，面有難色。

    在她小的時候，曾有一次貪玩爬牆，結果摔斷了腿，從此她便相當畏懼高的地方，即使只是一點點的高度，都足以讓她頭暈目眩、冷汗涔涔。

    可是，眼看小姐這麼擔心阿義，忠心耿耿的秋月決定硬著頭皮一試。