第12頁 文 / 杜默雨
「南坪的商人變精明了。」趙天較歎道：「只收有信譽的錢莊開出來的銀票，沒銀票就要先看現銀。他們還會拿鐵錘敲開查驗，不敲上二十來個銀錠子不罷休。」
「如此一來，我們生意做越大，就得準備更多現銀了？」
「就是這事麻煩。我已經去籌了，等數目夠了，再拿出來買貨。」
「那我們這幾天？」
「白天先到處看看，打聽哪裡有商機。」趙天蛟摟來身邊姑娘，大笑道：「晚上當然去牡丹院快活快活了。」
荊小田一心二用，嘴巴唱曲，耳朵忙著聽人說話。嗯，聽起來是很正常的生意買賣內容，但他們做的卻是坑人錢財的假銀生意。
荊大鵬告訴她，壞人先拿出真銀子取信商家，真正付款時調包或混充多數假銀，騙走貨物，待商家發現已追討不及。
疑犯趙天蛟向來行蹤不定，但他每到南坪，必先去牡丹院風流快活，正好藉他的色心弱點，掌握他們的動向，防患未然。
可荊小田再怎麼努力聽，就是聽不到他們的落腳之處，也沒聽到他們打算去找哪位商家；而南坪有上萬商家，只怕四人化整為零，各自作案，衙門力有未逮，更何況他們明天就要去牡丹院了。
荊大鵬另外給她一個釣魚的計策，魚若貪心，就會上鉤。
她回頭看一眼寇芙蓉，她彈完琴後，始終低著頭，雙手放在裙間絞著，似乎很害怕面對這種場面。
今夜見過了世面，寇小姐就應該明白，俠女不是那麼容易當的。
唉，一兩銀子也不容易賺啊，看在為民除害的份上，她只好使出渾身解數。
「秀娘！」趙天蛟喊她。「別唱了，過來陪我們兄弟喝酒。」
「秀娘要跟大爺對不住了。」荊小田福了個身。「奴家鬻歌為生，靠的就是這副嗓子，向來是滴酒不沾，喝了會燒壞的。」
「哪有這回事！好歹喝一杯，給我們兄弟面子。」
「還望大爺體諒則個，這邊奴家為各位大爺倒酒了。」
「來！」趙天蛟拿來一個空杯子。「給你自己倒一杯，那個彈琴的丫頭，你琴藝不錯，爺也賞你一杯酒。」他又擺上一個杯子。
寇芙蓉驚慌地抬起頭，一見四個酒氣沖天的紅臉大男人，又速速低下臉。
「咦！這丫頭竟長得比秀娘，還有你們四個漂亮！」同夥驚叫道。
「哎呀！」荊小田藉著側身倒酒，微歪了頭，將發上鬆鬆插著的一支金數給晃掉到桌面。她撿起金釵，故意在四人面前翻看來，又翻看過去，讓那黃澄澄的亮光映入他們的眼底。「這支金釵太笨重了，總是簪不住，不如拿來換個銀子有用些。」她說著就要將金釵收進袖子裡。
「給我瞧瞧。」趙天蛟拿來金釵，掂了掂。「還真沉呢，約莫三兩重吧。」
「還真是三兩金！」荊小田驚喜地道：「大爺，您懂金子？」
「金啊，銀哪，我都懂。」男人見到姑娘崇拜的目光，定是要吹噓一番，更何況趙天蛟的確懂，懂到能鑄出成色、重量皆難以辨別的假銀。
「大爺是行家，如此難看的作工，讓大爺見笑了。」
「你剛說，想拿這支金釵換銀子？」趙天蛟仍把玩著金釵。
「是啊，奴家本想拿去熔了，改打其它樣式，可又擔心火耗折損，所以才想賣了換做銀子。」
「這支金釵，我三十兩銀子跟你買了。」
「啊！」荊小田不敢置信。「真有這個價？！」
「你賣不賣？」
「賣！賣！我賣！」莉小田又是迫不及待地道：「奴家自幼輾轉花樓賣唱，手上還有幾件客官賞賜的珠寶，總想換了銀子在家鄉買塊田地，蓋間屋子，大爺您願意收嗎？」
「大概有多少？」
「零零散散，照以前估的價，，合計約有一千兩銀子。」
趙天蛟和同夥互使眼色，已明白無本生意送上門來了。
「這些都是奴家下半輩子的老本。」荊小田急切地懇求道：「大爺，看在艷娘姊姊的金面上，您瞧了之後，可千萬要估個高價啊。」
「我總得鑒定個真偽。這樣吧，明晚我們上牡丹院找你。」
「可奴家明夜已有客人相約。後日、大後日也是，不如就今晚。」荊小田眨了眨眼，語聲轉為嬌嗲：「我們回牡丹院去，奴家給大爺看珠寶，大爺給奴家一個好價錢，咱們歡喜成交。再說，奴家今夜已經讓大爺買了……」
趙天蛟盤算著，這秀娘天真愚蠢，輕易相信他人，且哄得她歡天喜地，又能睡她一晚，明天一早他就遠走高飛了。
「你們去取銀子。」他吩咐兩個尚未醉酒的同夥。
「要多少？」同夥問道。
「我看秀娘很有誠意，取個一千五百兩，一個時辰後牡丹院見。」
「啊，大爺——」荊小田感動不已，含淚欲泣，絲帕一揮，琴聲響起，啟朱唇唱道：「自送別，心難捨，一點相思幾時絕，憑欄拂袖楊花雪，溪又斜，山又遮，人去也。」
船夫將畫舫靠了岸，讓兩個同夥上岸去，荊大鵬聽到約定的暗號曲兒，明白她已經進行釣魚計，於是搖了搖風燈，在另處等待的兩個兄弟也搖了他們的風燈回應，隨即熄滅，跟著兩個疑犯去「拿」假銀物證。
他這邊不急，只等趙天蛟前往牡丹院途中，直接命轎夫抬到衙門去。
曲終人散，四個姑娘先下了船，荊小田亦起身準備「回牡丹院」。
只是，人算不如天算，岸邊來了一頂花轎，有人掀了簾子沿路高叫道：「趙爺！趙爺啊！」
「艷娘！」趙天蛟看清楚那人，十分驚訝。
「趙爺，您果然在這裡！」轎子尚未停妥，艷娘便奔了出來。
百密一疏。荊大鵬和閻勇對看一眼，他忘了交代鳳夫人看住艷娘，竟教她來鬧場了。
艷娘跑到畫舫前，哀怨地道：「我們牡丹院有姑娘遊湖回去，說看到趙爺您來南坪了，可您來怎不找我呢？奴家可是日思夜想盼著趙爺回來呀。」
「你不是著了風寒，嗓子倒是挺亮的？」趙天蛟疑道。
「我好得很呢。是哪個割舌頭的說我著了風寒？」
「你們牡丹院的秀娘。」
「什麼繡娘？牡丹院沒有叫繡娘的。」
兩人說話的同時，那個喝醉酒的同夥仍對寇芙蓉垂涎不已，欺上前想摸她。
「彈琴丫頭是船上最美的美人兒啊，跟爺我當一夜恩愛夫妻吧。」
「不要過來！」寇芙蓉嚇得魂不附體，縮在荊小田的裙邊。
「大爺，她只是彈琴的。」荊小田擋在寇芙蓉身前；她看到艷娘尋來了，便知再也演不下去。
「彈琴的？」那同夥又要撲上來。「哼，彈琴的也是妓女……」
「不准碰她！」荊小田掄起琴，用力往醉鬼頭頂摜下去，登時琴木破裂，琴弦繃斷，那醉鬼也順勢倒下。
「你到底是誰力：」趙天蛟見狀驚吼道。
「奴家是秀娘呀。」荊小田拿著一半的破琴，仍然給他一個媚笑。
「中計了！」趙天蛟大驚，拉起袍擺就要跨上岸去。
「趙天蛟！站住！」荊大鵬跑到他面前，大喝一聲：「南坪衙門捕頭荊大鵬在此，你往哪裡跑！」
趙天蛟驚懼萬分，眼見傳說中的鐵捕就要跳上船，立刻轉身，船的另一邊卻是黑黝黝的杏花湖，情勢緊迫，他不管三七一一十一，就往水裡跳。
「別跑！」荊小田扔了琴，扯住趙天蛟的衣袍，卻被帶得一起往前跌落湖裡，濺起了老高的水花。
「喂！」荊大鵬一顆心差點跳出來，衝到船邊，就見她一隻手用力扳住船舷，一手仍扯緊了趙天蛟的衣領。
「我拉你上來。」荊大鵬俯身去拉她的手臂。
「先抓他，我、我抓不住……」荊小田猛嗆了一口水。
趙天蛟的頭臉埋在水裡，正胡亂拍動手腳掙扎，隨時會把她拖下水。
「頭兒，我來了！」閻勇趕過來，先往水裡的趙天蛟揍一拳，再和荊大鵬合力將他拉上船。
荊大鵬接著雙手一提，將荊小田拉回船上。
瞧瞧她，渾身濕透，頭髮散了，妝也花了，還在不住地拍胸咳嗽，那模樣既柔弱又可憐，他想去撥開她的頭髮，手伸出去，又縮回來，換成了吼叫：
「你拚什麼命啊他想投湖，就讓他投，他死了活該，你拚掉了小命，我是要怎麼跟毛球他們交代！而且我都來了，還怕逮不住人犯嗎！」
「是……咳、咳，是該給大鵬捕頭抓壞人。」她嗆咳個不停。
「你還好嗎？」一聽那虛弱的聲音，他氣焰頓失，蹲下來看她。
「我沒事。」荊小田抬起頭，瞧見趙天蛟已讓閻勇制住，同夥醉鬼也不知是醉死了還是讓她敲暈了躺著不動，不覺逸出放心的微笑。
再一轉頭，發現寇芙蓉臉色發白，驚恐地抱著畫舫船柱，嚇得較簌發抖，不住地大口喘氣。
「芙蓉？你怎麼了？」她急問道。
「沒、沒事……」寇芙蓉大大吸了一口氣，攤軟坐倒。