第7頁 文 / 凌淑芬
他們這裡的女人？
「為什麼要燒死女巫？」他只做不解的偏著頭，「諾西亞王國的女巫以醫術見長，許多重傷的士兵都是被她的魔法和巫藥醫好的。莫洛裡一族的女巫對人民安危也有貢獻，女巫並不一定是壞人啊！」
啊，她忘了她是在一個童話與魔法的世界裡。
「那大概是我看錯了。」她含糊地道，低頭啃麵包。
他又深深看了她好一會兒。「凱，你真是個奇怪的人。」
她哈哈兩聲乾笑，隨便糊弄過去。
提姆快捷的身影從路的那端快速衝過來。
「師父！師父！不好了！」
他急促的語音讓兩人同時站了起來。
「不好了！魔瘴開始升起了！」提姆提著一桶水，根本顧不得水潑出多少，只是拚命衝來。
蓋林眼神銳利地轉變。
魔瘴是什麼？她想問，蓋林已快速迎上徒兒。
「怎麼可能？下大雨是兩天前的事，今天根本沒雨。」
提姆把水桶往地上一放，兩手撐在膝蓋上彎腰喘氣。
「我……我也以為看錯了……呼呼……可是我一到溪邊取水，突然發現所有來喝水的動物全跑回樹林裡，溪中的魚下沉到水底，我一看就知道情況不對，連忙順著溪床往下走，沒走多遠就發現樹林上方已經開始出現紫色的霧氣了！」
「什麼是魔瘴？」凱雅莫名其妙地問。
「你不知道魔瘴？」提姆嘴巴張大大的喘著氣，眼睛睜得和嘴巴一樣大。
凱雅心頭一個咕咚。
蓋林打斷徒弟的話：「現在沒時間說這些。提姆，你先往高處逃，我和凱另外找地方躲。」
「師父，你們能躲哪裡？魔癔再過半個小時就會吹過來了！我們趕快上車吧！」提姆焦急地道。
「車子載著三個人走不遠，你把馬解下來，先騎馬離開，我們照預定的時間在目的地會合。」
「可是……」
提姆還想抗議，蓋林不和他多說，直接將車鞍從馬背上卸下，揪住徒兒的背心往馬上一拋，舉腳在馬臀一踢，所有動作一氣呵成。
馬兒長嘶一聲，朝著前方的坡路風馳電掣而去。
原來那匹看似癩肉頑皮的拖車馬也是偽裝過的，骨子裡其實是匹千里馬，凱雅想。
第二個念頭是：這個男人到底多強壯？竟然一把就將一個結實的年輕人扔上馬背，凱雅看得撟舌難下。
「來吧！」蓋林拉住她的手臂，往提姆剛才跑過來的方向奔過去。
「慢著，這個方向不是正迎向魔瘴嗎？」她堪堪低頭避過一根矮枝。
蓋林沒有回答，只是拉著她在樹林間穿梭。
「前面！」
前面是哪裡？
他不挑好走的路，專門鑽那種枝葉蔭密的獸徑，凱雅專心地注意路況，不敢再分心。
突然間，腳下的泥土地開始震動，起初她以為是自己踩到軟泥的錯覺，音效隨即出現——
隆隆隆隆！
遠方的天空出現巨響，有如千軍萬馬朝他們奔騰而來。
魔瘴顧名思義是一種瘴氣，不是嗎？這些急行軍似的巨響是怎麼回事？
眼前的光線突然劇烈地黯淡下來，枝椏間的陽光有如日蝕被吞噬掉，整座森林逐漸蒙上一層深紫色的陰影。
「快走！」蓋林臉色一變，用力拖著她往前跑。
凱雅不敢怠慢，竭力追上他的速度。
眼前一開，他們突然衝出濃密的樹林，面對著開闇的溪谷，凱雅驚駭地盯著天邊的景象。
一層紫霧撲天蓋地而來，猶如有生命一般。方才尚晴朗無雲的上空，此刻已經看不見藍天。
在紫霧的後方，有一大片不知是什麼生物的灰團在騷亂竄動，影影綽綽，甚至傳出不似人間任何動物的嘶叫。
「下去！」蓋林猛然將她往溪谷一推。
凱雅猝不及防，整個人滾進湍急的溪水裡。
「喝……」她掙扎著抬起頭，用力吸了一口氣。
身旁一陣水花濺起，他也下了水，隨即，一隻手按住她的頭頂，她才吸了兩口氣就又被推進水中。
唔……該死……
幸好她水性還可以，馬上鎮定了下來。蓋林矯如游龍的身影從她身旁掠過，回頭對她招招手，凱雅用力一踢水，跟上。
***
第3章(2)
轉瞬間，頭頂的世界變黑，她仰頭一看，溪水之外已經被一整片濃紫取代，一陣又一陣的黑影掠了過去，各種奇形怪狀都有，不知是飛鳥還是走獸，也可能兩者皆有。
她這副身體的肺活量沒有原來那副好，只劃了幾下水，胸口已然如火灼燒的疼痛。
游在前面的蓋林絲毫不受影響，一隻手反過來揪住她的手，穩健踢水騰游。該死！她得上去換氣才行……凱雅痛苦地往上一蹭。
一隻鐵掌堅決地將她拉下來。
她嗆了口水，肺部更加難受，努力想掙脫他的手到水面上去。一頭金髮被溪流衝開，燦爛地在水中翻飛。
一張大鬍子臉突然湊了過來，在她本能反應之前，封住她的唇。
新鮮空氣從他口中渡了過來，凱雅解脫地大大吸了一口。大鬍子臉又消失，腕間繼續被一股巨力扯著她往前游。
一番折騰下來，凱雅的體力幾乎消耗殆盡，到最後已經是被他半拖著往前游。他們游向一個溪流的轉彎處，岸邊出現一大團糾結的樹根，宛如水中的森林一般。蓋林先鬆開她，從綁腿抽出一柄刀子，游到樹根前砍出幾道口子，然後拖著她往那個開口鑽進去。
「喝——」
凱雅終於冒出水面，劇烈地開始咳嗽和喘氣。
「慢慢來，慢慢來。」一隻輕柔的大掌拍撫她的背心。
凱雅喘了好一會兒，終於勉強控制住呼吸。
好黑。
從摸出去的觸感，她猜想他們應該是躲在某種樹根盤結成的「氣囊」底下，空間並不大，勉強只夠他們兩個人容身。
「別怕，」黑暗中，他的嗓音更顯低沉。「這種氣穴通常是水獺做巢的地方，不會有兇猛的動物。」
「嗯，我不怕。」她點點頭。
人類本能對黑暗密閉的空間有恐懼感，這是為什麼處罰或刑求犯人經常用關黑牢的方式。但凱雅受過這方面的訓練，黑暗的空間對她並不造成困擾。
慢著，她為什麼整個人緊貼在他懷裡？
她想退開，可是空間小得退無可退，她只好假裝沒注意到，繼續這種曖昧的姿勢。
是她多心，還是頭上真的有個男人在偷笑……
「外頭是什麼東西？」她轉移兩人的注意力。
「魔瘴。」蓋林解釋：「原本只是森林裡的一種瘴氣，毒性也沒有現在這麼強，通常在大雨過後、濕度提高的日子裡會出現，隔天就消失了。
「五十年前，莫洛裡家族的首席女巫從各地收伏了太多魔物，沒有地方囚禁，只好將它們全禁制在魔瘴裡；沒想到這些妖物的毒氣讓魔瘴的毒性越來越高，所以每逢魔瘴升起，所有動物行人都要趕快迴避，避不過的就只有死路一條了。」
「這不是太危險了嗎？如果有一天它們掙脫了瘴氣怎麼辦？「妖物受到莫洛裡女巫的咒語禁錮，不可能掙脫的。只是每當瘴氣升起之時，女巫也無法讓這種自然現象消失，只能盡量以咒術控制，讓它們無法作亂。」
「那如果女巫自己作亂呢？」
低沉的笑聲揚了起來。
「女巫作亂，就只好燒死她了。」
她知道自己被調侃了。「哼。」
不過這等於把一股龐大的武力交在一個女巫手中，換到現代世界裡，她想不出有哪個當權者能安心。
「渴嗎？」他問。
「我才不要喝這裡的水。」誰知道水裡有什麼細菌。
他窸窸窣窣不曉得在做什麼，似乎是拿出刀子在削東西。
過了一會兒，一個冰冰涼涼的物事湊到她鼻子前，聞起來有一陣沁心的果香。「吃吧！」
她試探性地咬了一口。啊！是樹的氣根！口感很像白蘿蔔，可是滋味更甜美，沒有那股辛辣的氣息。
飢渴交加的她暢快地吃了起來。
他也替自己削了一條，慢慢啃起來。
「你怎麼知道這種樹根能吃？有人教你這些野外求生的事嗎？」她好奇地道。他安靜了一會兒。
「我很小就去給人當學徒，我師父是個很厲害的人，也很嚴格。如果我做得不好，就會受到處罰，久而久之，就什麼都會一點。」
「你現在對提姆也很凶嗎？」她微微一笑。
「那個臭小子，我要是不每天揍他一頓，他早爬到我頭頂上來了。」大鬍子底下一笑。
「你教他什麼？」她好奇地道。
「跟我師父教我的一樣。」他聳了聳肩。「刀術，劍術，打鐵，做鍋子，蓋房子，什麼都教一點學一點。」
「噢。」
其實就是來學武的吧？她並不意外他是個武人，他身上有著武人才有的精嚴與紀律。
一直站在水裡的不適感開始發揮，她用力揉搓自己的雙臂。
「冷嗎？」他低沉問。
「有點。」其實她已經在打冷顫了。
他雄壯的臂環住她。明明同樣站在水裡，他的體溫硬是比她高。