第8頁 文 / 唐茵
東方堂一走，阮香吟正欲從椅上站起－－
「阮姑娘，我來扶你吧。」
李大嬸十分熱心地上前，主動扶著她坐到東方堂方纔所坐的位置上，圓臉上始終掛著笑。
阮香吟輕聲道謝，開始接替東方堂看診的工作。
「劉姑娘的脈象浮緊，喘促胸隱，咯疾稀薄，鼻流清涕，寒熱無汗，苔薄白，的確是哮喘病狀加重了。我會開一些藥讓她肺氣先散寒，喝藥後就會好過一點了。我明日會再過來一趟。」
東方堂把完脈後，走到一旁早已備妥紙筆的桌上，提筆寫下以小青龍湯為主的藥方。
劉縣令對東方堂親自到街門來看診十分感激，上前頻頻道謝。
「東方大夫，謝謝你親自過來替小女看病。」
「劉縣令，不用客氣。」
東方堂淺笑回應，將寫好的藥方交給秦捕頭，讓他立即去抓藥。
「東方大夫，不好意思，採蓮的病又勞你費神了。」
劉採蓮半臥在床榻上，小臉蒼白，模樣在弱。
去年，東方堂也曾為她治過病，當時喝了他所開的藥後，病況復原十分迅速，後來便一直遵照他留下的藥方調養身體，就未曾再發病了；這次若非她一時大意，也不會再發病。對東方堂，她一直是心存感謝的。
「劉姑娘客氣了。這陣子氣候逐漸轉涼，身子要多留意些。」
東方堂溫文的臉上揚起一抹淺笑，關心道。
這姑娘天生身子骨弱，稍一不留神，就得體綿病榻個把月，一點都粗心不得。
「東方大夫，若不嫌棄，還請移駕到偏廳，喝杯茶水。」
劉縣令真心邀請，正欲出聲命人備茶水，務必要好好款待東方堂。
「劉縣令的好意在下心領，龍鳳樓還有一些病人在等在下看診，就此謝過了。」東方堂拱手婉拒劉縣令的好意，起身堅持要離開。
「既然如此，本官就不便挽留了。」劉縣令不得已，只好將備妥的診金奉上，命人送他離開。
「這東方堂不僅仁心仁術，為人又謙厚有禮，也難怪會令天下百姓愛護和皇上看重，實在是不可多得的人才。」
劉縣令目送他離去的背影，心中有抹遺憾，若非知道東方堂連皇上有意撮合他與公主完婚都婉拒，且自知女兒身弱，高攀不上，不然東方堂實為眾家閨女良配首選。
「爹所言極是，東方大夫的確是個難得的好人。」劉採蓮眼裡流露出愛慕，小手撫著胸口，認同地道。
「採蓮，好好把身子養好吧，這樣你想做什麼事情，爹都會支持你的。」
女兒的心事他這個做爹的明白，即使明知不可能，但何妨試它一次，總比連試都沒試就放棄要來得好。
「謝謝爹。」
去年她養好病時，東方堂早已離開，讓她懷著深切的遺憾。
今年，她一定不會再錯過他了。
龍鳳樓二樓，靠窗角落三處較為僻靜的位置，此時，王欽正親自來來回回端上佳錯美食；能讓掌櫃親自服務，自是引人側目。
「阮姑娘，這芙蓉醉鴨、紅燒豬蹄、糖醋魚、蔥爆牛肉、蟹肉丸子等，都是我們龍鳳樓裡的招牌菜，還請慢慢享用。」
王欽態度十分恭敬，在一一介紹完菜色後，便先行退下。
「哇！香吟姐，今日若不是你，我們也沒有這個口福。」張勝迫不及待地夾了塊紅燒豬蹄入口，口齒不清地說。
「是啊！香吟姐，你也快吃吧！」張振開心地說。
雖然王大哥對他們不錯，但這桌好菜，平時可不是那麼容易就吃得到的。看來王大哥對香吟姐是愈來愈好了。
「喜歡吃，你們就多吃一點。」
阮香吟僅只是淡笑，只手托額，看著兩人吃得津津有味、滿足的模樣，始終未曾動筷。
相較於兩兄弟的開心，看著這桌好菜，她反倒胃口盡失，完全提不起興趣。，她久居山上，習慣清淡口味，只怕要辜負王欽的好意了。
「香吟姐，你為什麼都不吃呢？」
張振埋頭吃了好一會，發覺對座的她一直未曾動筷，不禁納悶地問。
「看來是菜色不合你胃口了。」
阮香吟還未回話，身後即傳來一道溫和的嗓音。
「三哥！」兩兄弟異口同聲，開心地叫喚。
東方堂含笑看著兩人，逕自在阮香吟身旁位子落坐，對著張振交代：「張振，跑一趟仕房，準備幾樣清淡爽口的菜色送上來。」
「是。」
張振一雙眼在兩人身上打轉，臉上掛著一抹古怪的笑，動作迅速地跑下樓。
「縣令千金是得了什麼病？」
阮香吟好奇地問著身旁的男人。他去了有一段時間，足夠她看完剩下的病患；雖然她也同樣面臨了病患的詢問，但只要她冷下臉來，就沒人膽敢再問了。這解決事情的方式，她可比身旁這個好脾氣的男人要乾脆容易的多了。
「是哮喘舊疾發作，明兒個我會再去一趟。」
拿起她擺放在一旁末動過的筷子，夾了塊糖醋魚入口，這才發覺自己有些餓了。
見狀，阮香吟乾脆將裝滿飯的碗移到他面前，兩人間自然的互動，讓吃到一半的張勝瞪直了眼。
「來了！來了！香吟姐要的幾樣清淡爽口菜館，還有三哥的碗筷……」
端著托盤、動作俐落的張振將幾盤菜擺放上桌後，正欲將碗筷遞給東方堂，卻見到他早已吃了起來，不禁楞在當場。
「給我吧。」
阮香吟主動接過他停在半空中的碗筷，夾了也一青菜，低頭開始用膳。
直到張勝拉了拉兄長的衣角，張振這才回過一神、坐了下來。兩兄弟邊吃飯邊拉長耳朵聽著兩人的對話。
「香吟，謝謝你今日幫我看完鄉親的病症。」
東方堂對於這件事，心底十分開心。她願意主動幫忙，是否代表了她正在逐漸改變中？
「沒什麼。」相較於他的喜悅，她的反應冷淡多了。
「明兒個一早，我會再去趟衙門，若是有鄉親來看診，可否再勞煩你一次？」東方堂注意著她的表情變化，語帶試探地問。
阮香吟停下用膳的動作，注視著身旁的男人，清楚地看見他眼裡的希冀，知道自己這一答應，就等於允諾了那三佼他在後院提議的事情，心底不覺掙扎了起來；但他眼底的期盼實在太濃，她竟不忍讓他失望。
「好。」她深吸了口氣，直視他眼底，似是下了某些決定。
聞言，東方堂眼裡掠過一抹狂喜。
她答應了！
那個口口聲聲強調自己對行醫濟世沒有興趣、一向冷傲漠然、只想獨善其身的阮香吟，竟答應了他的要求！
「你可清楚我話裡的真意？」她真願意與他攜手行醫濟世？他雖然有行醫濟世的宏願，但這一路上仍然渴望有人相伴，直到她出現……
直視他黑眸底的激動，阮香吟雙頰不由自主地染上紅暈，水眸微斂。
她沒想到她的同意竟能讓他這般高興，他那毫不掩飾的開心，讓她的胸口也不禁溢滿欣喜。粉唇微揚，她羞窘地說：「我都已經說好了，你若再悶，當心我反悔。」
東方堂眸光溫柔地凝視著她，大掌握住她的柔荑，柔聲低道：
「香吟，謝謝你。」
她不會知道，她的點頭同意，對他而言有多重要；打從她一出現在他面前，他就知道她是他等待的那個人。
「還不放手！你想害我不能用膳嗎？」
阮香時小臉霎時排紅。這男人平時溫文爾雅，沒想到竟然敢在大庭廣眾之下握住她的手；他不在乎自己的名聲，她可還要呢。
望著她羞澀低垂的小臉，東方堂不捨地放開她的手，替她夾了塊炸豆腐，含笑溫柔地說：
「快吃吧。」
對座的兩兄弟膛目結舌地來回看著兩人。這是他們一向正直磊落的三哥嗎？竟然當著他們的面輕薄香吟姐！轉念一想，早在香吟姐房裡看見三哥時，就該知道三哥的意圖了才是。
只是當親眼目睹，仍令他們大受震掘！也難怪王大哥對香吟姐的態度愈來愈尊敬了。
回頭一定要把這件事告訴王大哥和冬梅姐才行。
這一頓飯，就在兩兄弟心情大受震臘、阮香吟窘迫、東方堂始終掛著溫柔的笑意中結束。
第4章(2)
此後，只要是東方堂在為人看病時，一定會有阮香吟陪坐一旁；有時東方堂忙不過來時，阮香吟也會幫忙看病，或是在一旁吹奏笛子，那笛音奇異地竟令人減輕了不少病痛；而且兩人常會在以為沒人注意時，目光互相追逐，眾人看在眼裡，白是樂見其成。
「三哥最近看起來似乎很快樂。」張勝在一旁觀察後說。
三哥眉眼之間的溫柔笑意令人一目瞭然，目光總是追隨著香吟姐的身影。
「香吟姐給人的時也覺也不再冷冰冰，感覺溫暖多了。」
張振是趁王欽不注意時偷溜到後院的，兄弟兩人坐在一旁的角落喝著茶觀察兩人。
眼看兩人同心協力，很快便看完了病人，兩兄弟機靈地將備妥的茶水點心忙不送地奉上。