第18頁 文 / 朱映徽

    原本她似乎以為他只是稍微做做樣子，不可能真的對於財富權勢毫不留戀，但他卻真的徹底撒手不管。

    在他離開皇甫家之後，同父異母的弟弟皇甫霆似乎在大娘的軟硬兼施之下，勉強試著接手家業，但卻表現得慘不忍睹，才不過短短幾日的時間，就已一連搞砸了好幾筆買賣。

    事情很快地傳開來，成為街頭巷尾議論紛紛的話題，甚至開始有人猜測皇甫家會不會從此一蹶不振？

    那些流言蜚語，自然也傳進了皇甫彥的耳裡，但他的決心並沒有因此而產生任何動搖。

    倘若有失才有得的話，那麼他極度樂意為了擁有她，失去旁人眼中欣羨不已的財富與權勢。

    這幾日，他不僅在舊宅安頓下來，還與過去總是嚷著想與他合作的友人取得聯繫，開始籌劃自己未來的新事業。

    除此之外，只要一有空，他就會到「鍾記茶行」來，一來是為了陪伴心愛的人兒，二來也順便跟未來的岳父、岳母多培養感情。

    至於他們的婚事，鍾氏夫婦也已請人揀選好了適宜嫁娶的黃道吉日，就在兩個月後，這段期間，正好可以好好地著手籌備婚事。

    只要一想到再過兩個月，她就是他名正言順的妻子，皇甫彥的胸口就因為澎湃的情緒而發燙。

    他灼熱的視線，讓鍾蘋兒不禁回想起先前兩人的纏綿歡愛，頓時心如擂鼓，羞得雙頰都染上了明顯的紅暈。

    第8章(2)

    小桃瞧見小姐那不勝嬌羞的模樣，忍不住掩嘴竊笑，正想著自己似乎該識相地避開，讓他們單獨相處時，一名茶行的夥計前來通報……

    「皇甫少爺，外頭有一位公子想要見您。」

    「找我？什麼人？」皇甫彥疑惑地問。

    「那位公子說他是皇甫家的二少爺。」

    皇甫家的二少爺？那就是他的異母弟弟皇甫霆了。那傢伙大概是到他目前的住處去卻撲了空，所以才改到這兒來找人的吧！

    「請他進來吧？」鍾蘋兒詢問地望向皇甫彥，畢竟來者是客，總不好請人吃閉門羹吧？

    皇甫彥點了點頭，對夥計道：「就請他進來吧。」

    「是。」

    夥計轉身離開，一會兒後去而復返，領著皇甫霆前來。

    一看見皇甫彥，皇甫霆立刻垮著雙肩訴苦。

    「大哥，算我求你了，快點回來吧！」這幾天，他被逼著接手偌大的家業，簡直快將他給逼瘋了。

    他知道娘打算趁此機會讓他接手家業，無奈他根本就不是經商的料，短短幾天下來，他覺得自己都快被折騰死了！

    皇甫彥望著宛如一頭喪家犬的弟弟，看得出來他確實為了家業之事而焦頭爛額。

    「你也快滿二十了，不能成日只知道玩樂。若能趁此機會讓自己定下心來，也沒什麼不好的。」

    盡避大娘對他從來就不友善，但對於這個異母弟弟，除了他總是游手好閒過日子讓他有點看不下去之外，他倒也沒有什麼厭惡或敵意。

    事實上，客觀地來看，讓這個小子多點磨練也沒什麼不好的。

    「我知道、我知道，這幾日我已經被念得耳朵要長繭了！」皇甫霆立刻討饒。

    「但是大哥，你不能真的就這樣撒手不管啊！你也知道我根本不是經商的料，再這樣下去，要是把家產給敗光怎麼辦？」

    「只要你好好做，不至於會到那樣的地步。」皇甫彥語氣肯定地說。

    在他看來，弟弟的資質並不駑鈍，雖然或許不是經商奇才，但只要肯多用點心思去經營，要守成也不是什麼問題。

    「哎呀！大哥，我真的做不來啊！」皇甫霆苦著臉，轉頭望向一旁的鍾蘋兒搬救兵。「這位就是未來的大嫂吧？求求大嫂，幫我勸勸大哥呀！」

    那一聲「未來的大嫂」，讓鍾蘋兒的俏臉微微發熱，而眼看皇甫霆似乎真的極度困擾，她心下也有些不忍。

    看出鍾蘋兒望著自己的眼神帶了點幫忙求情的意味，再加上剛才那句「大嫂」讓他心情愉悅，因此皇甫彥終於鬆口對弟弟說道：「放心吧，你只要再多撐幾日，情況很快就會有轉機了。」

    「再多撐幾日就會有轉機？大哥的意思是什麼？」

    面對皇甫霆急切的追問，皇甫彥卻無意再多透露些什麼。

    「總之，你就靜觀其變吧！」

    五日後，鍾蘋兒在小桃的陪伴下，來到了皇甫彥的住處。

    對於這個準女婿，爹娘是愈看愈滿意，今兒個娘特地做了拿手的茶點，而爹也準備了一些剛進貨的上等新茶，讓她帶過來。

    正當皇甫彥與鍾蘋兒一塊兒品茗、享用茶點的時候，一名奴僕前來通報……

    「啟稟少爺，老爺和夫人前來，說要見少爺。」

    一聽見這稟告，鍾蘋兒有些緊張，畢竟她到現在還沒有見過他爹和大娘呢！

    相對於她的緊張，皇甫彥卻沒有半點驚訝，彷彿一切都在他的預料之中。「請他們進來吧！」

    「是。」

    奴僕離開後，皇甫彥安撫地握了握鍾蘋兒的手，說道：「別擔心，有我在，不會有事的。」

    他溫熱的大掌，不僅立刻安定了鍾蘋兒的情緒，也讓她升起許多勇氣。

    就在他們相視微笑的時候，皇甫雄和李翠英在奴僕的引領下進來了。

    一瞧見他們，鍾蘋兒立刻起身恭敬地行禮。

    「蘋兒見過皇甫老爺、夫人。」

    「這位就是鍾姑娘？」

    相對於李翠英緊繃的表情，皇甫雄一踏進大廳就忍不住仔細打量眼前的姑娘，欣賞地點點頭。

    這個姑娘看起來相當單純，有著一雙澄澈如水的眼眸，臉上淺淺的微笑讓人如沐春風般舒服，他忽然能夠理解兒子為什麼會願意為了她而放棄皇甫家的一切。

    在皇甫家的這二十年來，兒子一直過得緊繃而壓抑，這會兒遇上一個能夠讓他敞開心胸、放鬆心情的姑娘，他肯定會想要將她留住的。

    「爹與大娘來訪，有何貴事？」皇甫彥開口詢問。

    李翠英聞言臉色更僵硬了些，別開臉沒說話。

    皇甫雄開口道：「彥兒，你不願娶章家小姐，如今咱們也已與對方說清楚，你就別賭氣了，快點跟咱們一塊兒回去吧！」

    對於他們原有意提親卻又打消念頭一事，章家雖然因為覺得被擺了一道而感到不悅，但畢竟他們兩家皆是赫赫有名的商賈，深知商場上以和為貴的道理，因此並沒有撕破臉。

    既然此刻已打消了要皇甫彥娶章家小姐的念頭，那麼皇甫彥也沒有非要離家不可的必要了。最重要的是，皇甫家偌大的家業可不能沒有人接管呀！

    先別提他已多年不管事，也沒有皇甫彥那麼優異的經商天分與手腕，就算他再回去掌管家業，畢竟他年紀也大了，將來總得要有人可以繼承這一切才行。

    盡避他還有個小兒子，但皇甫霆根本就不是經商的那塊料，因此當務之急，就是趕緊將皇甫彥給找回來。

    皇甫彥語氣平靜地說：「孩兒離開並不是為了賭氣。」

    李翠英咬了咬牙，像是終於忍無可忍地說道：「你明明知道情況會變成現在這樣的吧？」

    對於大娘的質問，皇甫彥沒有否認。

    他知道大娘一直期望皇甫霆能夠取代他，接掌皇甫家的家業，因此一定會趁這個機會逼迫皇甫霆接手。

    他也很清楚弟弟的資質，即便並不駑鈍，但要能夠上手也得一段時間的訓練才行，匆促上陣肯定不會有好下場。

    果不其然，才不過短短幾日的時間，皇甫霆就搞砸了好幾樁買賣。

    這樣的情況，必然會引起爹與大娘的緊張，而他們若是想要解決問題，也唯有前來找他一途了。

    這一切，全在他的預料之中，而這也是幾日前他對皇甫霆暗示過的轉機。

    既然他早有預期爹與大娘會來找他，那麼關於他該怎麼做，皇甫彥也早已有了個底。

    「要我回去處理一團亂，也不是不行，不過我有條件。」他緩緩開口。

    「什麼條件？該不是要獨佔家業吧？」李翠英滿臉防備地問。

    聽見這番質問，一旁的鍾蘋兒忍不住脫口說道：「才不會呢！他絕對不是那種貪婪的人！」

    皇甫彥原本因為李翠英的話而濃眉一蹙，但心愛人兒袒護的話語，讓他備覺溫暖，緊皺的眉心也舒展開來。

    「大娘想太多了，事實上，情況正好相反。」皇甫彥語氣平靜地說。

    「相反？」

    「我可以暫時回去處理此刻的一團亂，但條件是，皇甫霆必須跟著我好好學，等他逐漸上手之後，我就會將家業交給他接掌。」

    聽見他的話，皇甫雄和李翠英都驚訝不已，尤其李翠英更是升起滿腹疑惑。

    「這麼做，你能得到什麼？」

    「我能得到我想過的生活。」皇甫彥答道。

    過去二十年來，他硬逼自己全心全意地投入家業，甚至不容許自己有喘息的時間，而此刻的他，再也不想過那樣的日子了．他已與友人談妥，即將合夥開設幾間書畫鋪。