第8頁 文 / 朱映徽
這下子被他知道自己滿腦子都是他的事情在打轉，實在是太尷尬了。
皇甫彥聞言一愕，訝異地盯著她那泛紅的雙頰。
原來，她也跟他一樣，因為腦中一直想著對方的事情而難以入眠？
望著她那尷尬羞窘、臉紅心跳的神情，原本刻意壓抑住的騷動，又再度在他的胸口興風作浪。
他那直勾勾盯著自己的目光，讓鍾蘋兒的心緒更亂，整個人也更加尷尬了，真恨不得立刻轉身跑走。
「總、總之……我、我沒有什麼目的啊！」為了掩飾自己的不自在，她忽然滔滔不絕地開口。「真的非說不可的話，第一次在湖畔是要勸你打消尋死的念頭，現在闖進你房裡是為了幫忙抓賊，這就是我的目的，這些我不是都已經說過了嗎？」
她那滿臉通紅卻要拚命故作正經的模樣，不知怎地讓皇甫彥覺得有趣。
向來冷竣嚴謹、一絲不苟的他，竟破天荒地有了逗弄人的興致，就連習慣性緊鎖的眉頭，這會兒也不自覺地舒展開來。
「很顯然，不管哪一個目的，你全都失敗了。」他調侃地說。
「誰說的？我不是幫你趕跑了那兩個偷兒嗎？雖然沒逮到他們，但若不是有我出手，說不定這會兒你身上的財物已經被洗劫一空了呢！」
皇甫彥挑起眉問：「你的意思是……我應該要感謝你了？」
坦白說，若不是她突然闖入，讓情況變得混亂，憑他的身手，應該已經逮住了那兩個傢伙，也不會讓他們乘隙開溜了。
鍾蘋兒沒聽出他的語氣帶著一絲輕嘲，還煞有介事地說：「道謝的話是不用了……」話說到一半，她澄澈的眼珠子滴滴溜地一轉，忽然補了句。「不過，照情理來看，你確實是該回報我一些什麼才是。」
「回報？」
皇甫彥一僵，眸光倏地冷了下來．神情也立刻恢復一貫的嚴峻。
虧她剛才還說得如此冠冕堂皇，什麼為了救人、助人才那麼做，這會兒真正的意圖總算暴露出來，其實還不就是為了從他這兒獲取報償！他忽然覺得自己那份異樣的騷動，實在太過可笑。
也罷，倘若給點銀子，就能讓她從此離他遠一點，別再來擾亂他的心情與思緒，那也未嘗不好。
「你想要多少？十兩銀子夠不夠？」他咬了咬牙，直接開口問個清楚。
「嗄？十兩銀子？」鍾蘋兒詫異地瞪大了眼。
見她那一臉驚訝的神情，皇甫彥冷冷地問：「怎麼？不滿意嗎？」
「當然不滿意！什麼十兩銀子？你在開什麼玩笑？」
她那完全無法接受的神情和語氣，讓皇甫彥的神情更冷了幾分。想不到她的貪婪超出他的預期。
「那你想要多少銀子才夠？」
聽見他的問話，鍾蘋兒忍不住蹙著眉頭，噘起了唇兒。
「你這個人很奇怪耶！我就說了不要銀子，還問我要多少銀子才夠？」她用無法理解的目光盯著皇甫彥。「銀子能吃嗎？不能吧！當作擺飾又不好看，也不適合拿在手中欣賞把玩，我要那麼多銀子來做什麼？扛著沉甸甸的銀子到處跑，當作練身體嗎？」
過去這十年來，她在島上又是食補、又是藥補，還跟著外祖父練武強身，身子骨已經鍛煉得夠健壯，實在不需要再採用這種另類的健身方法了。
這一連串的反問，大大出乎皇甫彥的意料之外。
他詫異地望著她那一臉完全不像在開玩笑的表情，似乎她真的沒打算拿取他任何的酬金。
「那你口中的『回報』是什麼？你究竟想要什麼？」他不解地問。
鍾蘋兒聞言彎起嘴角，俏顏綻開一抹發自內心的微笑。
「我要皇甫公子陪我一塊兒去遊湖賞景！」
「什麼？」皇甫彥再度怔住。
遊湖賞景？這就是她想要的回報？
這個奇怪的姑娘似乎總是不按牌理出牌，讓他完全無法預測她的反應。
「你要遊湖賞景？」他忍不住又問了一次，懷疑是不是自己聽錯了。
「沒錯！」她不只肯定地回答，還用力地點了點頭。
「為什麼？」皇甫彥難以理解地問。
「因為這是我初次到江南杭州來，都還沒機會去遊湖呢！」
望著她那笑意盈盈的臉孔，那雙宛如孩子般因為欣喜雀躍而燦燦發亮的眼眸，如此的美麗迷人，讓皇甫彥差一點又看得失神了。從她那滿臉期待的神情來看，似乎在她的心中，一趟遊湖賞景的價值真的遠勝過數十兩銀子。
盡避打從一開始，他就覺得她是個古怪的姑娘，但愈是與她相處，就愈發現她的與眾不同之處。
她似乎總是為人著想，雖然行事衝動莽撞，卻是出於善意，而在她的心中，事物的價值似乎取決於她純淨單純的內心，而不是以世俗市儈的眼光來判斷。
過去他從沒見過像她這樣的姑娘，往後大概也不會有吧！
「既然如此，明日我包下一艘畫舫，讓你游個盡興便是。」他開口允諾，決定成全她的願望。
「不，不光是我，皇甫公子也要一起呀！」
皇甫彥一愣。「為什麼？」
「這還用問嗎？結伴出遊，不是更有樂趣嗎？那就這麼說定了，就明日午後吧！可別失約了唷！」她自說自話地決定下來。「好了，既然明日要出遊，那可得趕緊就寢才行，否則明兒個可沒精神遊湖呢！」
或許因為太期待、太興奮了，鍾蘋兒完全忘了自己其實可以從房門離開，竟自窗邊施展輕功而去。
望著她的背影，皇甫彥頓時有種啼笑皆非的感覺。
可別失約了唷！
她雖然這麼說，但似乎忘了他根本沒有答應要與她一塊兒遊湖賞景吧？
皇甫彥搖了搖頭，實在拿她沒轍。
過去為了做買賣，他來過江南好幾趟，卻從來不曾去遊湖。
除了因為他總是忙碌地匆匆來去之外，也從來就沒有那樣的閒情逸致。
坦白說，他大可以拒絕的，畢竟他並沒有親口允諾她要一塊兒同行，然而一想到她那雙因為期待而燦燦發亮的眸子，還有那因欣喜而揚起的嫣潤紅唇，像是感染了她的好心情般，他的唇邊也噙著一絲不自覺的微笑。
「遊湖是嗎……好吧，不過是遊湖罷了，沒什麼大不了的，就去遊湖吧！」
第4章(2)
隔日上午，皇甫彥前去報官。
盡避他沒有任何財物上的損失，但也不能當作什麼事都沒發生過，畢竟那兩個偷兒或許還會採取行動，他不能允許這樣的傢伙逍遙法外。
也因為昨天晚上的事件，讓他原本今日上午就要啟程返回京城的計劃，臨時有了更動。
暖暖的午後，一艘畫舫在美麗的湖面上緩緩行駛。
皇甫彥坐在船艙中，黑眸雖是透過窗子望著外頭的景致，卻沉浸在自己的思緒之中，對於眼前美景根本就視而不見。
打從一登上畫舫，置身於被美景圍繞的畫舫上，他的心裡就莫名升起一股強烈的違和感。
事實上，不光是他覺得自己出現在這樣的場合中相當「詭異」，就連他身邊的隨從一早得知他要去遊湖時，也因為過度驚訝而忘了掩飾自己瞪大的雙眼和張大的嘴巴。
他一點也不怪隨從會有這樣張口結舌的反應，畢竟過去這二十年來，他從沒有一刻浪費過自己的時間。
每天只要一睜開雙眼，他的所有心思幾乎都用在「正事」上，想著要如何讓自己更有本事，想著要如何讓家業更加興旺。
像現在這樣無所事事的狀態，讓他極度不習慣，不僅心裡感覺不太對勁，甚至還因為太過悠哉了而升起一絲微妙的罪惡感。
此刻重新把事情回想一遍，他對於自己竟然真的和鍾蘋兒一塊兒前來遊湖，不禁感到有些難以置信。
「我究竟是怎麼了？」他皺眉低語。
以他的個性，根本不可能會浪費時間在遊湖賞景這種毫無實質意義的事情上，但為什麼一碰上她，許多事情就變得亂了譜？
皇甫彥的俊顏一沉，眉頭皺得更緊了。他一方面對自己的失常感到有些不快，另一方面又因為想起了返回京城後即將面對的婚事，因此情緒異常的煩悶。
沉甸甸的心情，讓他的肩頭彷彿壓了千斤重的巨石，即便面對著如花的美景，他也完全沒辦法放鬆下來好好享受。
相對於他抑鬱糾結的情緒，鍾蘋兒就像一隻開心的雀鳥，和小桃一塊兒迎風佇立在船頭。
她的美眸一會兒望著粼粼的波光，一會兒遠眺美麗的山巒，美麗的俏臉上難掩興奮之情。
一旁的小桃雖然也覺得眼前的美景令人心曠神恰，但是比起賞景，她更有滿腹的疑惑想問個清楚。
「小姐，昨晚到底發生了什麼事？」
稍早她們才剛用完午膳，小姐就拉著她去找皇甫公子，接著竟然一塊兒前來遊湖，這樣的發展讓她驚詫極了。
明明昨日皇甫公子還一副難以親近的冷峻模樣，怎麼過一晚上，竟就和小姐成了相約出遊的交情？