第18頁 文 / 橙諾

    「小少爺，沒的事。我不帶上你，自是因為天色晚了，我怕耽擱得久，再晚連城門都要關了。」

    「城門關了又如何？廣順行又不在城外，咱又不出城！」杜虎又哼了好大一聲，再度對大人這些胡謅之話感到不以為然。「李大人那日來家裡時早說啦！他說，若是他這次上京，有個什麼萬一，你一定會跑去那惡人家為他說情，低聲下氣，做牛做馬，搞不好連自個兒下半生都要賠給惡人，李大人要娘好好看著你，我也會好好看著你，我才不讓你去！」

    「小少爺……」綻梅望著心直口快的杜虎，又想起心思細膩，總要處處為她著想的李玄玉，心中一陣難受，情不自禁地啟唇說道：「小少爺，綻梅好用沒……」

    她奔走了一天，一事無成，就連心上之人一面都無法見到，綻梅胸口沉悶，忽感一陣頭重腳輕，腦子發暈。

    她蹲下身子，以手掩面，只覺自個兒已然疲累至格，萬念俱灰，想笑又想哭。她一生多舛，好不容易遇到個想相守一生之人，轉瞬又被命運作弄……

    李玄玉曾對她說，要她愛惜生命，踫上值得爭的事也得出手搏一搏，可她如今除了一條命之外又有什麼可以拿出來相搏？她什麼都沒有，什麼都辦不到，她心愛之人總要接連遭難，她無能為力，什麼都幫不上忙。

    「綻梅，你別這樣，你不會沒用，你雖然字寫得不好，但我知道你寫得很努力啊，那陳情狀總能找到人收，我們再想想辦法，再想想辦法嘛……」杜虎蹲到她身旁，搖著她衣袖，說到後來已在哭音，卻很認真在安慰她。

    「小少爺，我真的想不出來什麼別的辦法了……怎麼辦……」綻梅向杜虎牽唇一笑，那笑極其虛弱無奈，連杜虎見了都感到心酸。

    「綻梅，綻梅……嗚哇！」杜虎攀住她頸項，忽地在她耳邊嚎啕大哭起來。「老天爺為什麼要這樣對我們嘛？我們又沒做錯事，也沒做壞事，為什麼老天爺這麼不公平？！老在爺，我討厭你，你都淨拿好人開刀，沒在懲罰惡人的嘛，有膽你就劈道雷來給我看看啊！」杜虎忿忿起身，伸手指天，老天爺當然沒有真的劈道雷下來，綻梅又好氣又好笑，心情卻如何都輕鬆不起來。

    她揚眸望向杜虎，不期然見到杜虎身後的城門外，有列聲勢浩大的大隊，浩浩蕩蕩的伴著輛富貴華麗的八抬肩輿正朝這裡而行。

    綠呢大輿，官輿。

    綻梅圓目微瞠，不可置信，東城門這兒路窄偏僻，平時少有官員進出，這當真是老天爺劈下的一記猛雷。

    「小少爺，你在這裡等我。」綻梅掙脫了杜虎的手，腳步便身前衝，她一路衝上石板道，擋在輿前跪地磕頭。

    「大人冒犯，民女綻梅有冤要伸，有狀要呈。」

    「我、我也有！」杜虎有樣學樣地跟著衝過來跪下。

    「何人攔在那睡，還不快速速離開？有冤要伸找衙門去，別擋在這兒！」輿前軍爺大喝一聲，拿著長槍便要將他們架開。

    「大人，民女——」

    「哪兒來的刁民聽不懂人話？快！快走！」

    眼看著軍爺一腳就要踹下來，綻梅閉眸縮身，還不忘把杜虎摟進懷中相護。

    「怎地不前行了？前頭在鬧些什麼事？」輿前人隊之中走出一人，一道有些耳熟的男音伴隨著腳步聲走近。

    綻梅唯恐得罪了好不容易才踫上的官人，也唯恐拖累杜虎，心中七上八下，緊張地就連眸都不敢抬。

    她尚未出聲，來人倒是先開口了。

    「綻梅？」

    綻梅驚愕揚首，不敢相信自個兒眼前所見。

    「孫……孫管事？」

    「孫管事，您幫幫綻梅，幫幫李大人，姑爺被捕下獄，李大人被論罪摘官，李大人他不是存心要為難姑爺，我想找人幫李大人，可沒人願意幫我，李大人他是好人，孫管事您瞧，我這兒有李大人的治績陳狀，有李大人的著作，甚至還有城內足以上貢的香粉……孫管事，您幫幫李大人，幫幫綻梅，綻梅在這兒求您了。」

    一見是相熟之人，綻梅如攀水中浮木，恨不得能一口道盡事情原委，連忙又朝孫管事磕了幾個響頭，磕得前額都是土灰石礫，幾要流血。

    杜虎不明所以，也只得跟著綻梅猛磕頭，磕得原就心腸極軟的孫管事心生不捨。

    「綻梅姑娘，你快請起，你求的若是李大人摘官之事，我家老爺確是為此事而來。」孫管事歎了口氣，回首望了望綠呢大輿。

    輿前帳簾掀開一角，輿內之人似在探問他發生何事。

    「綻梅姑娘，還有這位小爺，你們在這兒候著，待我向我家老爺通報一聲。」孫管事回向後行，向輿內之人不知說了什麼，聽得了主子交代，又朝綻梅與杜虎這兒行來。

    「我家老爺趕了幾日路，風塵僕僕，還請綻梅姑娘與小爺先行等候，待我家老爺安頓好，稍事休息之後再與你們會面，親瞧你們帶來之物，如此可好？」

    「好，當然好，綻梅謝過孫管事，謝過大人，大恩大德，綻梅感激不盡，無以回報。」綻梅感激涕零，又是連番叩首。

    第9章()

    最後，孫管事領著綻梅與杜虎至城內最大家客棧的某間上房內等候。

    與其說這兒是間上房，不如說是個獨立的院落，有間有廳有院，有僕婢有小廝還有馬房，很明顯是用來接待貴客用的居所。

    孫管事說，他現今服侍的主子是當朝位高權重的大人，名為王川，至於王大人是何官餃，與孫管事離開廣順行之後，又是如何來當這位王大人的管事並沒有多加說明，如今看這排場，綻梅只覺這位王大人的確身份顯貴。

    杜虎從沒來過如此富麗堂皇的地方，候得久了，無聊得緊，便想東摸西瞧，才伸手想拿個案上樣式精巧的瓷壺來瞧瞧，便被一陣開門聲驚擾，嚇得手中瓷壺險些落地。

    綻梅眼捷手快地扶住瓷壺，本能便下跪賠不是。

    「對不住，王大人，小少爺生性淘氣，是我看管不周，還望王大人恕罪——」

    「起身起身，孩子調皮是天性，哪來這麼多規矩？」白眉美髯，看來身子硬朗強健的王川吉大人朝綻梅擺了擺手，問：「這位是杜家香粉鋪的小少爺吧？今年幾歲啦？」

    「過完年就九歲啦！」雖不知為何大人識得他，但王大人喚他小少爺耶，他喜歡這位王大人，杜虎瞧來喜孜孜的。

    綻梅起身望著眼前聲如洪鐘、面色紅潤的王大人，總感他有些面善，一時卻又想不起曾在哪兒見過，而孫管事說王大人是為李玄玉摘官一事而來，又是為什麼呢？

    「好了，今日已晚了，我可沒那麼閒時間可浪費，想拿什麼給我看儘管拿上來，李陳啥情、伸啥冤儘管說，老夫未必幫得上忙，當睡前故事聽聽倒還是可以。」

    綻梅聞言，便將攜著奔走一日的物事畢恭畢敬地遞交給王大人。

    五大人才垂眸望了一眼陳情狀，便不禁蹙眉發話：「這字寫得當真是不堪入目，出自誰的手筆？小少爺？」

    「回大人，是我。」綻梅有些困窘，深感此位大人雖是已有年歲，位高權重，問話行事卻十分驚世駭俗，教人好難應付。王川吉聽聞字是綻梅寫的之後就瞇了瞇目，倒是沒說什麼了，垂首翻看完手上訴狀，也不知在向誰訴說，低低歎了一聲。「一介奴婢，倒還挺有膽識愚勇，莫怪孫管事當初留你。」

    奇怪，這位王大人口中說的「留」，指的是她方才攔輿，孫管事並未驅走她之事嗎？還是另有哪樁？為何她總感這位王大人似乎早已認得她？綻梅心中有許多疑問。

    王川吉喃喃自語完，接著又打開李玄玉所著農書信手翻手，翻了幾頁放下，接著便以指醮了醮杜家名聞遐邇卻因此惹禍上身的鴨蛋香粉，湊在鼻端嗅聞，甚至還抹在手背上細瞧香粉質地。

    「的確有資格進京上貢，唉，白學了一身看貨的本事……」

    什麼白學了一身本事？這位大人越說越教她不明白了。

    「王大人？」綻梅不解地偏首一問。

    「沒事沒事，來吧！跑說說那位周家大爺在你們香粉鋪裡鬧了什麼事？」王川吉大人手撫美髯，語重心長地道。

    他不願吐露真實姓名，還要素來服侍他的孫管事幫他隱瞞身份，便是因為他想細聽從頭，不願別人因他的身份對他有所保留。

    不肖子孫，當真是令人痛心疾首，依律該如何辦，便如何辦吧！王川吉喟然長歎，靜聽綻梅娓娓道出事情始末。

    霽陽縣衙外，今日一早便是萬頭鑽動，人聲鼎沸。

    廣順行一案要開堂重審，霽陽縣縣令要摘官，衙內站著幾名來為李玄玉摘官的摘印官，來重新開堂重審的郡守，和即將上任為霽陽縣令的新任官員；而衙外也停了幾頂官輿，站許多名軍爺，擠滿了聞風趕來的百姓。