第3頁 文 / 橙諾
「不，沒有。沒有人栽贓於我，奴婢也沒有想包庇何人。」綻梅搖首，平靜眸心有抹微乎其微的驚慌，又再次強調。「簪子真是奴婢偷的。」
方才提到砍手丟命，她連眼睫也不眨一下，現下提到包庇，她倒是神色有異？
是誰？是其他下人忌妒她即將被大少爺收入房，所以誣陷她嗎？
不、不對！若是其他下人，她不需要急急認罪，而且……收房？
仔細想來，孫管事其實不須特意跟他提起收房之事，而孫管事再三跟他強調家務事不須開堂，僅須私下問問，這當中的用意是什麼？
家務事……家醜……
孫管事既要對大少爺交代，也得對大少奶奶交代，他贈簪，自是憐此下人乖巧聽話，對她心有不捨……
大少奶奶？一個念頭瞬間閃入李玄玉腦海。
「你想包庇之人，可是周家少夫人？」她是跟著夫人來的陪嫁丫鬟，在廣順行周府裡，恐怕也只有跟這位夫人感情最深。
「大人。」綻梅心中一慌，不管三七二十一地跪下。「大人，奴婢偷竊是千錯萬錯，罪該萬死，奴婢願意隨大人回縣衙，一切憑大人依法處置便是，還望大人不要對小姐妄加猜測，亂扣罪名，小姐是千金之軀，禁不起這般臆度傷害，請大人莫要壞了小姐名聲。」
他問案推敲，倒是妄加猜測，倒是臆度傷害，倒是壞了小姐名聲了？
這簡直荒謬至極！與她口中的小姐比起來，他這位縣令大人還真是容易冒犯……李玄玉掀動唇瓣，竟然想笑。
罷了，愚忠之僕，其心可憫。
李玄玉將孫管事予她的玉簪遞到她面前。
「這支玉簪，是孫管事贈你的，你走吧，哪裡來便哪裡去。」
綻梅大大一怔，驚愕揚眸，眼眉間儘是不可置信。
「還不走嗎？真要鬧上縣衙，讓我辦了你家夫人？」見她猶疑，李玄玉只好出言恫嚇。其實，家僕一心護主，憑他一介小小縣令又能奈何？
妻妾爭寵，栽贓誣陷，今日若他未至周府，若她未遇孫管事這般好心腸的老人家，憑她那股直想衝動認罪的蠻勁，恐怕連幾百下板子都不夠捱。
也罷，這事兒便這樣吧，雖然不臻完美，但他還能怎麼辦？
「大人，為什麼……孫管事……」綻梅喉頭一哽，心中有無數疑問，千言萬語，卻無法順利道出一字。
「起來吧。」李玄玉摸出自個兒懷中錢袋，也一併交予她，她一個姑娘家，未來獨力討生活恐怕不易。「找份活兒，好好把日子過下去，你把那些該扛的不該扛的盡往身上背，豈不辜負孫管事一番心意？」
「這……奴婢不能拿，奴婢謝過大人。」綻梅將李玄玉給她的靛青色錢袋推回去。
李玄玉後退一步，不收便是不收。
「去吧，姑娘一切珍重，我走了。」李玄玉回身，頭也不回地踏上回縣衙的青石板道。
「大人……」綻梅嘴唇動了動，看著李玄玉的背影，再垂眸望向手裡的玉簪與錢袋，一時之間卻不知道該說些什麼、得說些什麼才好。
爹爹不要她，娘拋下她，如今小姐也不要她，她原以為老天爺對她無情，早做了一切最壞的預想，卻原來，老天仍對她有情嗎？
綻梅怔怔的站在東城門，一路注視著李玄玉遠揚的背影。
老天有情，似也無情。
天地之大，現今她又有何處可去？
第2章()
中秋夜，明月高懸，霽陽湖畔，天幕與湖面皆有一輪皎潔明月。
今日，霽陽縣迎來了貴客，李玄玉與他難得到訪的恩師，也就是當今的御史大夫——尹尚尹大人，一同漫步在霽陽湖畔。
「恩師來訪，怎地不事先知會學生一聲？」李玄玉依舊身著淨素長袍，一身書生氣息爾雅溫文，眉宇間剛毅神色正義凜然。
「知會啥呢？」頭髮灰白，年過六旬的尹尚善搖首笑歎，言談中頗有無奈之意，「你什麼脾性，為師的還不知道嗎？知會你又如何？你便會設席款待為師，好好地勞民傷財，替為師張羅一頓鋪張浪費的中秋宴嗎？」
這麼簡單一句話，話中有話，意有所指，李玄玉臉色一黯，頓時明白了恩師的來意，勞民傷財，鋪張浪費……恩師今天來此的用意，想必與他前些日子呈給聖上的折子有關了。
果然，見李玄玉似已猜知，尹尚善開口便問：「玄玉，聖上此次有意南巡，正是你大大彰顯之力所成之機，為何你日前上折謹言說南巡之舉勞民傷財，要聖上萬萬三思，勿要成行？」瞧他這個學生將雯陽縣整治得多富足安樂，聖上若是親眼所見他的治績，必要大大撥擢一番。
「百姓安樂，本是學生分內之事。聖上意欲南巡之舉，確是勞民傷財。」李玄玉坦誠以答。
唉，他這學生什麼都好，就是不懂為官之道、尹尚善深深一歎。
「小女與內人，早聽聞了你雯陽香粉與通草、絨花之美，總嚷嚷著要來雯陽一探，玄玉，你可知道，與你同期之縣令、縣長，有幾位皆因著作，或是進貢有功，早已升上郡守。」
「師母如此看得起雯陽縣俗物，學生深感榮幸。」李玄玉又是恭敬一揖，對於恩師所提，同期官員皆已高昇之事不作回應。
「既是知道，那些名聞遐跡的通草絨花、香料香粉，乃至於你正在編寫的那冊農林概要，為何不速速上呈？不上呈就算了，為何還要諫阻皇上南巡，錯過高昇之機？」
「學生已經說了，百姓安樂，自是學生分內之事。學生編寫農林書籍，是為了令有志務農之人有更淺白清晰的文本參考：鼓勵經濟，使百姓衣食富足，不虞匱乏，更不是為了要加官進爵。今年，民間休養生息好不容易收到顯著成效，聖上此時傷財南巡，豈不功虧一簣？」李玄玉言語恭敬，言下之意卻蘊含執拗不願妥協之意。
他為所當為，做事但憑己心，雖說仕途險惡，阿諛奉承者所在多有，但他才不願同流合污。
「唉、你……你呀！行事魯直衝動，全然不思瞻前顧後。」當真是冥頑不靈！尹尚善一口長氣歎了又歎，頭搖了再搖。
「太后輔政已有好些年，聖上如今年歲漸長，正欲獨當一面，會如此發想也是理所當然，幸得，你人微言輕，此番上奏雖冒犯龍顏，卻不至於丟官惹禍，未來，你應當更謹言慎行，珍重自愛，別仗著有為師可在朝中為你緩頰，便淨是胡言亂語，為所欲為。」
「為君諫言乃人臣之職，學生謝過恩師教誨。」李玄玉走在尹尚善身側，語調徐慢堅毅，有禮且有理，毫無悔意，又惹來恩師重重一歎。
「唉，也罷，也罷。」尹尚善歎息，負手便往候著他的八抬肩輿上走去。
當初，他便是見李玄玉這學生方正不阿，心地純孝，才察舉他至地方任官，現今，幾年下來看他毫無晉陞，他這為人師的竟有些恨鐵不成鋼的味兒了。
究竟，變的是他？抑或是他的學生呢？
「恩師，您與師母這便走了嗎？當真不往學生那兒坐下一敘？」李玄玉喚住尹尚善。
「過中秋呢，大好佳節，還逛縣衙嗎？」尹尚善朝李玄玉擺了擺手，回首便命令輿夫前行，挺有勸說不成，與之鬥氣的意味。
他這學生連個官捨都沒有，鎮日待在縣衙裡，難道他還不知道嗎？
李玄玉目送恩師離去，一語未發，心中略感沉重。
從前，恩師總是教導他，為人得正直，為官得清廉，直言敢諫，盡忠職守，從不排斥到他縣衙裡一坐，怎地近年來，他恪遵恩師教誨，卻彷彿令恩師失望了？
官場險惡，他一向但求無愧於心，讀聖賢書為何？不就是為了回饋鄉里，造福百姓嗎？為何他為官越久，越感自己冥頑不化，不合時宜？
「哎呀！悶悶悶悶悶、悶死人啦！」肩輿才起行不久，李玄玉右後方的矮木叢裡便傳來一串彷彿憋了很久，再也受不住的童音叫嚷——
「綻梅，你可要悶死我啦！人都走啦，本少爺可以出來了嗎？」
這道聲音稚嫩年幼，聽來年歲頗小，約莫是只有八、九歲的男童，男童用字遣語很有小大人的脾氣，有些天真，有些傲慢，更多的是藏也藏不住的孩子氣，耳熟得很。
李玄玉回首，視線才緩緩下移，便對上一大一小兩雙眼，正骨碌骨碌地盯著他。
小的這雙眼他識得，是東城門附近那家杜家香粉鋪杜大娘的獨生子——杜虎；而大的這雙眼兒，彈珠丸子似的漂亮圓眼，他似乎也是見過的？
李玄玉怔了一怔，思緒才念及，便脫口喚道：「小虎子？綻梅姑娘？」
小虎子是霽陽城人，自然在城裡，但這位孫管事托給他的綻梅姑娘呢？她怎地會出現在這裡？又與小虎子是什麼關係？他還以為她興許回鄉了？