第1頁 文 / 香彌
第章()
燕記米鋪。
「唉唷，娘，別捏這麼用力，疼！」燕如絲痛得齜牙咧嘴，仍是緊抱著懷裡的一大包白米不肯放開。
「既然知道疼，還不給我放手？」燕大娘擰著女兒的胳膊忿忿說道。
儘管疼得眼裡含著淚水，燕如絲還是不願放下懷裡的白米。「不能放，我放了，小辛跟他娘就要餓死了。」
「他們母子倆餓死干你什麼事？你是小辛他娘生的不成？」見女兒還是不肯鬆手，燕大娘惱得加重力道。
「我不是娘生的嗎，怎麼會是小辛他娘生的？」她噙著淚花的眼裡微露一抹疑惑。
燕大娘登時兩眼冒火，轉而戳著女兒的腦袋，破口大罵，「你氣死我啦！我杜春娘一世聰明，怎麼會生出你這又蠢又笨、只曉得吃裡扒外的女兒！」
「娘，我哪有吃裡扒外？」燕如絲不接受娘親這種莫須有的指控。
「你將咱們米鋪的白米一袋又一袋偷出去送人，還說沒有吃裡扒外！」燕大娘大怒，揪著女兒的耳朵吼罵。
「那些人很可憐沒飯吃，都快餓死了，咱們米倉裡堆了那麼多白米，送一點給他們有什麼關係？」被娘親給吼得耳鳴，她很想揉揉耳朵，但又怕一鬆手，懷裡的白米會被搶回去，因此只能歪頭躲著娘親的獅子吼。
「那些白米是天上掉下來，都不用花銀子買的嗎？咱們家又不是開善堂的，他們快餓死該去找縣太爺救濟才是，你是哪根蔥呀，敢偷娘要賣的米做善人！再不給我把米放下，我打得你三天下不了床！」越說越惱，燕大娘索性拿起擱在一旁的竹掃帚朝女兒的小腿打去，打算要好好修理女兒一頓。
「啊！爹，快來救命，娘要殺親女兒哪！」燕如絲兩手緊抱著懷裡的那袋白米，在院子裡被娘親追打得四處逃竄著，一邊喊著父親來救命。
逃竄中小腿又挨了一記，她那張圓胖豐潤的臉痛得皺成了一團，「娘啊，我是你女兒，不是你的仇人，你別打這麼用力，萬一打死了我，你會傷心的。」
「打死最好，我也省得心煩，免得你一天到晚偷鋪裡的白米出去送人。」
「哎呀，春娘，好端端的你幹麼打如絲？」聽見女兒呼救而跑出來的燕三泰，看見妻子滿院子追打著女兒，急忙上前攔下她。
他生得很福泰，臉型圓胖，肚腩也圓滾滾的，三個女兒都像他，一個比一個還胖，小女兒如絲算是體型最小的，但比起一般人仍是豐腴許多。
「要不是她又當賊，偷家裡的白米，我會打她嗎？」燕大娘沒好氣的說。
看見最疼愛自己的父親，燕如絲趕緊躲到他背後告狀，「爹，小辛他娘病了，營養不良又沒錢買米吃，都快餓死了，咱們家米多，我不過想拿一點給他們，娘就把女兒當仇人來打。」直到這時她才敢騰出一隻手來，揉揉被娘親打疼的腿。
「不就是一點白米，你就別跟如絲計較了。」燕三泰溫言勸哄著怒氣騰騰的妻子。
燕大娘叉腰怒瞪女兒，「何止是一點，這麼多年來，這死丫頭前前後後偷拿的白米都數不清了，我今兒個要是不好好教訓教訓這個死丫頭，她還以為咱們家裡的白米都是神仙送來的，不花一分錢呢！」不像燕家父女四人都長得福福泰泰的，燕大娘生得纖瘦秀氣，但脾性卻是最急躁易怒。
燕如絲躲在父親的背後，小聲嘟囔著，「才不是呢，我知道那些白米都是娘和爹花銀子買來的。」
「原來你還知道呀。」燕大娘氣極反笑。
「如絲送白米給小辛他們也算是做好事，她這是在幫咱們積福，你就別氣她了。」燕三泰悄悄伸手到背後，示意女兒先離開。
收到父親的暗號，燕如絲趕緊抱著白米轉身離去。
見狀，燕大娘氣呼呼的提著掃帚要追上前把白米搶回來，「死丫頭，你給我滾回來！」
燕三泰攔著她，溫聲說道：「讓她去吧，這次就算了，以後我再好好勸她。」
「你這句我都聽了不知多少次，你說你哪回勸過那死丫頭了？」被女兒跑了，燕大娘把怒氣全發洩在丈夫頭上。「這個家要是沒有我看著，我看咱們米鋪的米早晚被你們父女倆給送光，到時候餓死的就是你們，我看你們向誰討吃的去！」
燕三泰涎著笑臉，好聲好氣的哄著妻子，「是是是，多虧了你，咱們家才能圖個三餐溫飽，我都不知道多感謝老天，讓我燕三泰有這個福氣能娶到你這麼好的媳婦兒呢。」
聽見丈夫滿口好話，滿腹怒氣頓時消了一大半。她驕傲的仰起下顎，「哼，能娶到我確實是你上輩子燒了好香。」
「就是就是。」燕三泰好脾氣的趕緊附和，挽著妻子的手，一邊哄著一邊領著她回堂屋去。
七夕夜。
街市上，各種樣式的花燈高高掛起，亮如白晝，處處歡聲笑語，觀者如織，熱鬧的街道上卻傳來一道突兀的催促嗓音——
「武大夫，快、快、快！」燕如絲拽著武大夫的手，拔腿朝某條胡同裡跑去。
「如絲丫頭，別跑這麼快，我這都快喘不過氣來了。」鬍子花白的武大夫氣喘吁吁的停下腳步。
見他停下來歇息，燕如絲擔心小辛他娘的病，索性蹲下身子，「武大夫，我背您吧，快到我背上來。」
看著她那厚實的背，武大夫急忙揮手，「欸，別別別，使不得，我一個老頭子讓你這黃花大閨女背著，成何體統？」
「可您不是喘得走不動了嗎，小辛他娘病得很重，還等著您去救命哪！」
瞅見她圓胖的臉佈滿著急的神情，心知這燕家三小姐性子憨厚又古道熱腸，常拿自家米鋪的米去賑濟窮困的街坊鄰居，他對這小丫頭很是喜歡，心頭一軟，揮了揮手表示，「好好好，我不歇了，咱們趕緊走吧。」
七彎八拐的來到胡同內一戶人家外，燕如絲領著武大夫進入那破舊小屋，進房後，他便走到床榻旁，替床上昏迷不醒的婦人號脈。
燕如絲摟著一個約莫七、八歲的瘦弱男孩站在旁邊看著。
診視片刻，收回手，武大夫搖搖頭，「她這是陳年舊疾了，病拖太久沒好好醫治，這會兒已經是沉痾難治了。」
燕如絲緊張的扯著武大夫的衣袖，「武大夫，您醫術那麼高明，一定有辦法救救小辛的娘，對不對？」
武大夫歎氣，「我開幾帖藥，讓她先服用看看吧。」
「娘，你醒醒，不要再睡了，娘，小辛熬了粥，你快起來吃，是白米熬成的粥哦，又香又好吃，快醒醒啊！」一旁的小辛害怕的搖著娘親，想將昏迷的她喚醒。
燕如絲心疼的揉揉小辛的頭，安慰他，「別擔心，你娘晚一點就會醒過來的，我先跟武大夫去抓藥。」
「謝謝如絲姊姊。」小辛抿著唇，紅著眼眶強忍淚水，不敢讓自個兒哭出來。
「我很快就回來，方才順便幫你帶了些飯菜過來，你先去吃飯吧。」
叮囑完，她便隨著武大夫回到醫館取藥方，接著前往藥鋪抓藥。才剛走出藥鋪，突然有陣寒意襲上後頸，她冷不防縮起頸子輕顫了下。
扭頭一看，倏地對上一張慘白的臉孔，燕如絲嚇了一跳，再細看一眼，發現是一名老婦人。
「老婆婆，您有什麼事嗎？」
那老婦人年約六旬，身量與燕如絲差不多高，一張口便幽幽的道：「我好慘哪——」
那淒涼的嗓音在這七夕的夜裡顯得格外陰森，燕如絲手臂忍不住竄起一顆顆的雞皮疙瘩。
「您哪裡慘啦？」她強壓下背脊湧起的一陣寒意，客氣的詢問。
老婦人忽地抓住她的手，幽冷的嗓音從唇瓣逸出，「我好慘哪，我孫子不肖……」
她的雙手異常冰冷，凍得燕如絲忍不住打了個哆嗦，這才發覺對方不僅面色慘白若雪，就連身上也穿著一襲白衣白裙，讓她不禁聯想起傳說的鬼魂，霎時嚇得花容失色，只能結巴的問：「老、老婆婆，您、您的手怎麼這麼冷？」
老婦人臉上滿是幽怨的出聲哀號，「我慘哪，我死不瞑目啊！」
「您、您是說您死、死、死了」燕如絲駭得嗓音直發抖，兩條腿也跟著發軟，想拉開彼此距離，但手被老婦人抓著，沒辦法退開，她掙扎著想縮回手，卻抽不回來。
「我這麼慘，你幫幫我吧！」老婦人朝燕如絲再走近半步，兩人眼對眼、鼻對鼻，從她身上散發出來的沁冷寒意更加迫人。
「不、不是我害您的！」燕如絲一臉驚駭，只覺得整個人彷彿置身在冰窖裡，陣陣寒氣從腳底湧上，「冤有頭，債有主，您、您該去找害您的人才是。」
「好姑娘，你別怕，我沒有要害你，我是來找你幫忙的。」
即使聽見對方說沒有要害她，燕如絲仍是嚇得牙齒直打顫，秀氣圓潤的臉上毫無血色，「您、您要我幫您什麼？」