第1頁 文 / 季可薔
楔子
璀璨皇城，繁華富麗。
天子腳下，權貴雲集。
佔地幅員廣闊，充滿貴胄富商的京城，最受矚目的並非人人欽羨的皇親國戚，而是勢如中天、富可敵國的四大家族。
此四大家族分別為——權傾朝野，一人之下、萬人之上，以當朝丞相為首的宮家；驍勇善戰深受皇上信任，以鎮國大將軍為首的君家；買賣五穀雜糧，鉗制當朝大半民生物資的解家，以及擁有多處寶石礦井，販售各式珠寶的殷家。
四大家族家大業大，一舉一動對當朝的影響無遠弗屆，其家族成員眾多，長相、脾性、能力各異，其中最教外人津津樂道的無非是四大家族中有「四公子」之稱的宮熙禛、君傲翊、解子焰與殷槐笙。
四位公子相貌堂堂、儀表非凡，舉手投足間皆帶有渾然天成的貴氣，分外吸引眾人的目光。京城的風雅之士最大嗜好即是齊聚「京饌酒肆」裡下注，看四大公子中除了已有未婚妻的宮熙禛外，另外三位公子會娶哪家名門閨秀為妻。
眾人以此消磨時間，豈料皇城局勢詭譎，頃刻間瞬息萬變，殺得人人措手不及。
四大公子中的殷槐笙與解子焰出乎眾人意料之外，相繼迎娶青梅竹馬為妻，而早有婚配的宮熙禛因父兄犯下密謀篡位的死罪而突然入獄，甭說要娶得青梅竹馬的美嬌娘，能不能保住小命還是個問題。
曾為天之驕子的宮熙禛就這麼由雲端跌落爛泥堆，從眾家閨秀傾心的目標，成為眾人唾罵訕笑的對象。
君傲翊是鎮國大將軍的長子，又是皇上寵信重用的親軍，相貌俊雅出塵，偏又帶了一絲陰冷氣息，儘管沉默寡言，可高強的武藝與強健結實的體魄，使他光芒萬丈、英氣逼人。
再者宮熙禛的父親——宮啟先謀反一案，君傲翊被聖上授以捉拿反賊的重任，當一干人等入獄後，君家的聲勢更是水漲船高，銳不可擋。
宮家沒落，君家竄起，風水輪流轉，君家成了眾人急欲巴結的對象，媒人婆幾乎要將君家門檻給踏壞了。
四公子僅剩君傲翊一人，彷彿成了眾人眼裡的香餑餑，每個人都爭相想要咬上一口；甚至還傳言聖上看中君傲翊的長才，有意將最疼寵的十四公主下嫁為妻，倘若君傲翊真成了駙馬爺，那麼君家將變得更加顯赫榮耀。
於是乎，城裡好事的人們再次齊聚於「京饌酒肆」下注，賭君傲翊何時會娶十四公主為妻，成為人人欽羨的駙馬爺……
第章()
數月後。
是夜，希林國朝中大臣、王公貴族，以及王都天上城的百姓，見識了一場天命欽點的異象。
事情起因於日前，天女德芬於朝中上奏，夜觀星象時，發現紫微垣的太子星有異狀，她請求希林國主靖平王，也就是她的父親准許她舉行祭天儀式，請示神諭。
她既是天女，所請自然照準，儀式過後，她果然求得神諭，說是上天將在日夜交會時分，親自頒下神詔。
上天如何頒神詔？又如何「親自」來頒？此言一出，當即在朝中引起議論，就連王城百姓也有所聽聞，紛紛扶老攜幼，雲集於神殿外，等著看天神頒詔。
眾人引頸期盼，暮色漸臨，天女獨自佇立於祭台上，銅爐燃著熊熊火焰，映亮了她纖麗的剪影。
她是王的女兒，七年前，由於希林國內久旱未雨，疫病四起，陰毒的希蕊王后原有意藉機除掉她，假上神官之言，將她推上祭壇，作為祈求國泰民安的犧牲品。
孰料千鈞一髮之際，一位名喚黑玄的貴族青年挺身而出，當眾宣稱他曾聽到德芬公主預言，今日將有日食。
日者，太陽之精，人君之象。君道有虧，有陰所乘，故蝕。蝕者，陽不克也。
自古至今，日食皆被民間視為不祥徵兆，君王德行有虧，才會招來天狗食日。
當時於祭壇上觀禮的顯貴群臣，一時都慌了，靖平王亦是驚顫不已，唯有王后獨排眾議，堅持照常舉行慰天祭，但不過片刻，陽光竟果真漸漸滅了，火紅的日輪覆落陰影。
全場震撼。成功預言日食，三日後又為希林祈得天降甘霖，德芬公主於是躲過被拿來犧牲獻祭的命運，更從此一躍成為掌握聖國神器的天女。
今非昔比，如今的她，在百姓心目中已擁有不可動搖的地位，即便是她的一雙兄姊，在朝中各擁勢力的開陽王子與真雅公主，對這個外表溫文柔弱、彷彿與世無爭的妹妹，亦不敢小覷。
德芬宣示欲接神詔，開陽與真雅心下都隱隱感到不妙。這個一向不忮不求，對王位毫無興趣的妹妹，莫非起心動念了？
兩人各自領著人馬，坐在祭台旁的座席觀看。
天光隱微，黑幕降下，忽地，祭台上火焰滅了，週遭一陣騷動。火焰是神靈降臨的象徵，火滅了，豈非不祥之兆？
又過了半盞茶時分，青銅製的火爐忽然飛出一群白鳥，漾著青藍色光芒，振翅拍響，回音繚繞不絕。
鳥會發光？這也就罷了，更奇的是，一盞紙天燈從青銅爐內緩緩上升，懸浮於空中。
天燈未點火，竟能無端懸空？眾人驚異地看著，矯舌不下。
天燈在距離銅爐數尺的空中停凝，跟著，爐內火焰復燃，火光灼灼。
烈火灼燒片刻，懸浮半空的天燈紙面隱約顯現字跡。
若違天命，國運難繼。
德行芬芳，流傳百世。
這是上天頒下的神詔！前來看熱鬧的百姓霎時惶恐，急忙跪成一片，磕頭如搗蒜。
「這是什麼意思？」一干人等揣摩上天旨意。「德」行「芬」芳，流傳百世——莫非上天屬意的是德芬公主？」
「沒錯，是德芬公主啊！她就是承天命之女，希林的下一任國主，我們未來的王！」
「天女、天女、天女、天女！」
百姓們歡聲雷動，喜悅高呼，一時之間，氣氛狂熱，如炸開的油鍋，滾滾沸騰。
貴族群臣，相顧失色，這些年來，朝中分裂成擁開陽與擁真雅兩派，各為其主，爭下一任國君之位，不料中途竟殺出個上天指派的異數！
這下該當如何是好？朝中的情勢將會如何轉變？為了保住榮華富貴，不可不重新斟酌打算啊！
群眾想些什麼，開陽心領神會，俊唇一撇，勾著冷笑。
坐他身畔的妻子夏采荷觀察他的表情，水靈靈的明眸蒙落憂愁。「這是怎麼回事？開陽，上天屬意的王……果真是德芬嗎？」
「你說呢？」開陽不答反問。
夏采荷凝眉，靜靜地睇著夫君，與他結褵兩年，她自認很瞭解他，也明白他表面看來雖是放蕩不羈、遊戲人間，其實城府深沉、聰明機智，對王位野心勃勃。
今夜這紙神詔，豈不等於打亂他一盤好棋？她擔心他無法承受這般打擊。
「你真以為這是上天頒下的神詔嗎？」開陽看透她的思緒，淡淡揚唇。
她一愣。「難道不是嗎？」
他嗤笑，右手扯過她衣帶，漫不經心似地把玩著。「這只是一場幻術。」
「幻術？」她眨眨眼。
「是德芬設下的局。」他解釋。「就像德芬主祭的時候，神殿大門開啟，祭台銅爐必定生起火焰，但其它人祭祀時，火爐卻毫無動靜，這並非德芬有能耐召喚神靈降臨，只不過是她暗中巧設機關而已。今夜這些異象，想必也是德芬精心安排的一場大型幻術，是
她為自己造「勢」的精彩大戲。」
只是幻術？采荷愕然。也就是說這是騙局？
「既然如此，你為何不揭破？若是百姓跟大臣們都相信德芬是天命欽點的國主，該當如何是好？」
面對妻子關切的詢問，開陽未立刻回答，微斂眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
「這場戲，不能揭破。」
一場不能揭破的戲，讓她在這場王位競逐戰中，又多了一個對手。
是敵人嗎？她，能夠將自己的親妹妹與親哥哥都視為敵人嗎？
「你的缺點，就是有時候太心軟了，真雅。」
承佑哥曾如是對她說道。當時，她還是個花樣年華的少女，還作著天真的夢，直到她的兄弟姊妹一個個慘遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己從小受父王嬌寵，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那個在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王鬥不過，沒有人鬥得過——
於是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，隨軍上戰場，她寧可在沙場上征伐，為國犧牲，也不願白白在宮裡丟了一條命。
那時的她，並未想過要稱王，對王位從無野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
「真雅，這個國家……就交給你了。」
臨終前，他如此懇求她。
「承佑哥，你別說話，求求你別說了好嗎？你躺著休息吧，休息過後，你會好起來的。」
「我自個兒的身子，我很清楚，我這病……是好不了了。」
「承佑哥……」