第9頁 文 / 夏喬恩
「鄭州很遠嗎？」她垂下眼捷，忍著淚水便咽地問。
「不遠不近，來回連工作至少三個月。」黑眸一閃，沒有忽略她臉上的惆悵。
至少三個月？她在心中苦澀咀嚼這一個季節以上的日子，眸裡已是淚光閃閃。
不科他卻碎不及防地抬起她的小臉，銼鏘有力地對她宣佈；「你必須跟著我一塊兒去。」
她錯愕地睜大眼，以為自己聽錯。
大少爺剛剛說了什麼？他說她必須跟著他一塊兒去？這是真的嗎？
「從今以後你必須永遠待在我的身邊，我不會再讓任何人欺負你，無論是誰都休想再動你一根寒毛上」他信誓旦旦地作出決定，知道自己絕對力不到將她一人留在這兒，更無法忍受三個月見不到她。
因為一次的疏忽，他害她受了傷，他絕不會再犯同樣的錯誤。
他會將她帶在身邊保護著她。
一輩子都保護她。
第4章(2)
隨著日子一天一天過去，小桃臉上的傷總算痊癒，手晚上的癬傷也在雷厲的照料下完全褪去，緊接著便是與雷厲出發到鄭州的日子。
為了旅途方便，所有建材早在半個月前就已提前運抵鄭州，因此在雷厲的帶領下，一城工匠只帶著簡單的工具行囊便策馬離開了京城。
這次鄭州之行，是雷厲與好友雪靈花年初的約定，因為早年黃河泛檻造成許多百姓流離失所，即便朝廷有所安置，卻還是有許多百姓顛沛流離，因此兩人便打算在鄭州建蓋一座「慈園」，給無依無靠的難民們一個棲身之所。
工部郎中鳳懷韜聽到消息之後，立刻上奏朝廷，說服皇上御賜一塊空地，八方鏢局和京城首富花家也慷慨解囊，指出大筆錢財，共襄盛舉。
當地百姓得知消息後，無一不盼望雷厲一行人提早到來，因此自一出發後，所有人便馬不停玲地兼程趕路，不敢有所耽擱。
只是其他人是蓋房工匠，體力原就勇猛過人。，小桃卻是個弱女子，從來設看出過遠門，更不會騎馬，一路上雖然與雷厲共乘一騎由他親自黑顧，然而連日來的風吹日硒卻還是讓她體力透支。
這一天一行人還在趕路，她卻在不知不覺間迷迷糊糊地閉上眼，往後偎入雷厲的懷裡睡著了。
「今晚在這兒休息，下馬紮營！」
當太陽西落，大地不再懊熱時，雷厲終於拉緊緩繩停下馬，向後頭所有工匠下令紮營。
一行人反應迅速，瞬間自馬背上一躍而下，雷厲卻是慢條斯理鬆開緩繩，輕輕樓抱著胸前的小女人，踩著馬鍾以最慢的速度下馬。
然而他雖然特意放輕動作，卻還是驚醒了懷裡的小女人。
「大少爺？」她揉著水濛濛的大眼睛，小嘴微張吐著呵欠，滿臉愛困，看起來就像只沒睡飽的小貓，模樣說有多可愛就有多可愛。
「沒事，你繼續睡。」他低聲安撫她，寵溺地要她再多睡一會兒。
「不睡了，這一路上小桃老是打磕睡……」她睡得迷迷糊糊，小腦袋瓜一時之間還無法運轉，直到聽見週遭的吹喝聲，才後知後覺地發現其他人早已下馬紮營，自己則是被雷厲抱在懷裡，不禁嚇得瞬間睜大眼，整個人都清醒了。
「大、大……大少爺，對不起，奴婢可以自己走，請、請讓奴婢下來。」她瞬間辣紅小臉，簡直不敢相信自己竟然「又」打磕睡，她這個奴婢實在太不盡責了。
「你才剛睡醒，小心腳步不穩跌倒。」他沒有依她，依舊抱著她繼續走向一棵大樹下，言語問彷彿早已習慣她打磕睡。
小臉更紅，她困窘得連話都說不出來，眼角餘光發現其他人早已將馬兒牽到一旁小溪，讓馬兒休息喝水。
一行人訓練有素，紮營的紮營、提水的提水、檢枯枝的檢枯枝、卸行囊的卻行囊，每個人都專心做著手邊的事，沒有任何一個人往他們的方向多看一眼，顯然對大少爺總是抱著她上下馬的事早已司空見慣。
來到樹下後，雷厲謹慎地掃了周圍一眼，找了一塊千淨的地方，才安心地將她放到地上，讓她坐在樹下休息。
「你繼續休息，一會兒後開飯。」
「……是……」她還在為自己打磕睡的事感到無地自容，因此始終低著頭，沒敢抬頭看他。
得不到響應他也不以為意，只是嘴者微笑伸手摸了摸她的頭，這才轉身回到馬兒邊，自行囊裡抽出一把弓跟幾支靜，召了幾個人前去獵捕晚餐。
直到高大的身影消失在樹林裡，負貴整卸行囊的毛昌這才抱著一迭毯子走到小桃身邊。
「丫頭，你的毯子。」
小桃原本還害躁地低著頭，直到聽見聲音才迅速站起身。
「多謝毛叔。」她連忙接過毯子，感謝地朝毛昌福了個身。
「還有頭兒的。」毛昌將另一迭毛毯也遞給了她。「頭兒今晚也跟你一塊兒睡，你順道鋪吧。」他理所當然地笑了笑，接著便轉身繼續工作，卻不知道自己的這一毒話，讓小桃更無地自容了。
因為趕路，有時難免錯過宿頭會在野外紮營，為了防止她有什麼意外，大少爺總是就近睡在她的身邊，其他工匠看久了，竟也就理所當然地將鋪床的事交給她打理，要她將毯子鋪在一塊兒，方便大少爺和她睡在一塊兒……
眼看其他人都忙著分內的工作，她不敢多想，連槍面紅耳赤地將其中一條毯子攤開舖在樹下，接著將另一條毯子也鋪好，為了避嫌，她特地將兩條毯子分了開來，中間至少距離三步。
鋪好毯子後，她有些扭捏地揪者裙擺來到毛昌身邊。
「毛叔，有沒有什麼事我可以幫長的？」
毛昌立刻停下手邊的動作，理所當然地道；「你不是累了嗎？距離晚飯還有一點時間，你先去睡一會兒吧。」
原來連毛叔也發現她打磕睡，唔，好丟臉。
「我不累了！」她迅速搖搖頭，信誓旦旦地保證。
「不累了？」毛昌搔搔頭，顯然不知道該叫她做什麼事。
雖然關於頭兒堅持要帶她去鄭州的用意大夥兒誰也沒過問，不過可不代表他們就是睜眼瞎子，看不出頭兒一路上對她的疼愛照顧。
頭兒當她是心頭寶，他們怎麼敢叫她做事，尤其這丫頭還乖巧懂事，一路上這邊問聲好、那邊道聲暖，那張小嘴只要甜甜一笑，大伙就心甘情願幫她做任何事，又怎麼捨得她動手呢？
「既然不累了，那就喝點水吧。」就在毛昌束手無策之際，一旁的老彭連忙獻寶似地端來一碗水。「這天氣熱，你又哪睡醒，一定口渴得很，快喝快喝，喝不夠彭叔這裡還有呢。」老彭笑可呵地提著水壺，直把小桃當成自家孩子看，卻不知自己的這番話再次點到小桃的死穴。
小桃揪著裙擺，臉紅得幾乎就要滴出血來，這才明白所有人雖然趕路歸趕路，卻也沒漏掉她打磕睡的事。
怎麼辦？該不會是她流了口水，還是發出了呼聲，否則為什麼所有人都知道她打磕睡？
等等，如果她真的會打呼，那大少爺豈不也聽到了？
噢，老天。
她一臉困窘，雖然想證實心中的疑問，偏偏又臉皮薄不敢問，無計可施之下只好匆匆接過老彭手中的水，再也不敢站在眾人面前丟臉，決定先自行消失一段對間。
「謝謝彭叔，那、那我去那邊喝，順道散散步。」她指著不遠處的小溪，決定沿著溪流小走一段，好舒展舒展長時間騎馬而酸疼的筋骨，也順道整理情緒。
「好，不過記得別走太遠，否則頭兒回來要是看不到你，會擔心的。」毛昌和老彭異口同聲地說道，知道雷厲若是在場，也不會同意她走得太遠。
「我知道了。」小桃則是覺得她要是再待下去，一定會馬上挖個地洞將自己埋起來！捧著水碗，她幾乎是落荒而逃。
小女人心思天生羞快敏感，大男人又豈會明白，見她走得急，毛昌和老彭還以為她是「內急」，因此聳了聳肩，便立刻繼續手邊的事。
其他人也忙著堆柴生火、割草餵馬，雖然看著小桃愈走愈遠，卻也任由她去。
直到耳邊再也聽不到其他人的聲音，落荒而逃的小桃才呼了口長氣，在一塊大石頭邊停下來。
她將水碗擱在大石頭上，連忙蹲到小溪邊，捧起清涼的溪水往辣燙的小臉上潑，卻怎樣也鎮定不了心中的羞潮。
她只是個丫鬟，大少爺之所以帶著她一塊兒上路，自然是有用得到她的地方，而且她也不是孩子了，怎麼可能因為她走遠大少爺就會擔心她，毛叔和彭叔說得太誇張了。
重要的是她明白自己的身份，就算大少爺待她再好，有些事她永遠也不敢癡心妄想，然而自從來到大少爺的身邊後，她卻開始懷疑自己是否真能做到無動於衷。
畢竟打六歲起，她就聽著大夫人述說大少爺的事，透過大夫人，她知道大少爺的喜惡個性、知道大少爺的抱負理想，甚至知道大少爺的心情點滴，尤其她最喜歡大少爺每日到大夫人房裡問安，對大夫人百般呵護孝順的模樣。