第22頁 文 / 春野櫻
「可是……」她眉心一蹙，討饒的看著他，「我沒有參加宴會的經驗。」
「一回生，兩回熟，況且……」說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，「你只要做自己就行了。」
「但是……」
「別說了。」他打斷她，「我傍晚回來接你。」
為了讓憐漂漂亮亮的「登場」，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的髮型，也化了個精緻的妝。
當她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。
搭上馬車，他們驅車前往關內，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。
才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關內，身穿和服的她與眾不同，特別吸睛。
其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認為這是她最習慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒有參加宴會的經驗，但憐羞怯又恬靜的氣質，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷聽見別人在他耳邊稱讚他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。
第9章(2)
當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。
回到樓上的臥室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在床沿的他一條乾淨的棉巾。
擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。
她嚇了一跳，「怎……怎麼了？」
他直視著她問：「你的傷好了吧？」
「咦？」她微怔。
「就算我用力的吻你抱你，也不會弄疼你吧？」
聽見他這兩句話，憐的臉頰倏地一熱，她羞赧的看著他，不知該說些什麼。
伊東長政唇角勾起，稍一使力就將她扯到身邊，而她滿臉潮紅，不知所措的低著頭，不敢看他也不敢動。
這些日子以來，就算兩人同床共枕，他也不曾觸碰過她，但現在，她從他那炙熱的眼神裡，看見了如熾的渴望。
「憐。」伊東長政輕捧著她低垂的臉龐，深深注視著她，「你還怕我嗎？」
憐嬌怯的看了他一眼，又將眼瞼垂下。她發現自己的身體微微顫抖著，卻不是因為害怕，而是因……某種來自深處、未知的渴望。
當他端起她的下頜，欺近並在她羞悸的唇上一吻時，她便覺得自己彷彿快不能呼吸了，倒抽一口氣後，連連喘了好幾下。
接著，他把手伸到她腰後，慢慢解開了她的腰帶，然後彷彿剝洋蔥般的褪去她身上層層迭迭的衣物。
當她泛著粉紅色澤的身子完全展現在他眼前時，他以目光膜拜著她，有如她是他唯一信仰的女神般令他著迷。
低下頭，他情難自禁的吻了她。
這已不是他第一次吻她，但給她的感覺卻不同以往，那是個不再冰冷、粗暴，不再帶著懲罰及警告，既純粹又溫柔的吻。
她不得不承認她好喜歡這種接觸，不自覺地，她閉上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
這一次，她完完全全的接受了他，而過往一切的痛苦、不悅及憂煩，也都淹沒在無盡的歡愉裡。
憐忘了自己是什麼時候睡去的，只知道當她醒來時，自己背對著伊東長政，而他正自她身後圈抱著她的身軀。
雖然背對著他，她仍可以感覺到他穩健的心跳以及徐徐的呼息。曾經粗暴又冷酷的巨獸，在此時是如此溫柔沉靜。
她想，在歷經了那麼多年的磨難後，她終於等到幸福降臨的這一天了。
儘管只是誤打誤撞，她仍非常感激父親及姐姐，若不是他們貪圖聘金將她嫁到伊東家，她也不會得到這樣的幸福。
無意識地，她輕抓著他的手，那雙昨晚溫柔又熾熱地撫摸著她的大手。
「醒了？」他低沉沙啞的聲音自她耳後傳來，接著就是一記輕吻落在她小巧的貝耳。
她羞怯得不敢動，也不敢回他的話。
他抱著她的手臂稍稍用力，兩人裸裎的身子貼得更緊。
「你的身子好熱……」他低聲的呢喃，「這樣抱著你，再冰冷的心都會感到溫暖。」
憐聞言微怔。他的心……很冰冷嗎？突然，她想起他左手上那個訂製的指套，凜婆婆曾要她試著打開他的心房，發現他心底的黑暗……現在是時候了嗎？
思忖著，她鼓起勇氣試探地問：「勝，這個指套是……是什麼？」說著，她輕輕觸碰他的左手。
他沉默了下，在她耳邊輕聲地開口，「給你說個故事。大政奉還後，有個下級武士帶著他的兒子投靠了貴為華族的主子，有一天，主子漂亮卻性格殘暴的女兒看上了武士兒子懷裡的髮簪，因為是亡母的遺物，武士之子不肯給她，遂在拉扯時不慎推倒了她。」
停頓幾秒鐘，他語調平淡的繼續說著，「因此，主子的女兒要求寵溺她的母親切下武士之子的一根手指頭，還要主子以偷竊罪名將武士父子倆趕出家門……武士不甘人格受損，不久便切腹自殺，留下了無依無靠的十五歲兒子。」
聽完這個故事，憐覺得胸口有些發涼。
這是個悲傷卻又可怕的故事，而她隱約感覺到故事裡的主角及相關人物，都是她所熟悉的。
她的身體不自覺顫抖起來，「勝……」
這時，伊東長政拿掉指套，將缺了小指的左手呈現在她眼前。
「武士之子流浪了好一陣子後，被船員帶上洋人的船，開始了十五年的海上生活。為了生存，他干了很多見不得光的骯髒事，為了讓自己更強大，他踩著別人的屍體往上爬，終於……他成了另一個人回到日本，準備向仇人討回公道。」
憐陡地一驚，翻身坐起看著他。
她想起他之前說過的話，當時她不知道他要連本帶利的從西園寺家討回什麼，而現在，她全明白了。
看著他缺了小指的左手，想起他過去黑暗、充滿仇恨的十五年，她忍不住掉下眼淚。
雖然不是她的錯，但她仍為西園寺家對他做過的事感到抱歉及虧欠。
「為什麼掉眼淚？」伊東長政輕輕抹去她的淚水。
「對不起……」她噙著淚，語帶哽咽地，「真的對不起……」
「跟你無關，你也是受害者。」他安慰著她，「放心，我會連你的份一起討回來。」
「不。」她搖搖頭，「我從不曾想過要討回什麼。」
他頓了下，疑惑的看著她。
「我現在很幸福，只想珍惜現在，忘掉過往的傷痛。」說著，她緊緊握著他的左手，「勝，我希望你跟我一樣，不要活在仇恨裡。」
聞言，他濃眉一揪，神情驟變，將手抽了回來，聲音一沉，「你在替他們求情？」
「不，我是為了你。」她深深注視著他，溫柔地勸道：「我不要你活在仇恨跟黑暗裡，我們……」
「別說了。」他打斷她，神情不悅，「不要因那對父女影響了我的好心情。」
「勝，如果不是父親跟姐姐，我不會遇上你，只要這麼想，你就不會……唔——」
她話未說完，他有力的雙手已捧住她的臉，兩隻眼睛像噴火似的直視著她。
「我不會感激他們的，永遠。」他說。
「勝……」她軟聲地問：「你想對他們做什麼？」
「那得看我高興。」
他的話讓她感到害怕，「不要說這種讓我擔心的話，忘了他們對你做的……」
「回不了頭了。」他冷冷地看著她說：「復仇的齒輪早已開始轉動。」
已經有兩三天了，伊東長政不再碰憐，也很少跟她說話，一切只因她希望他放下仇恨。
他辦不到！是仇恨支持著他走到今日，且發誓向西園寺家復仇，讓西園寺家走向毀滅的道路。
「少主，有您的信。」小十郎拿著一封信走進書房，「是西園寺家寄來的。」
「嗯。」他接過信，拆都沒拆就直接打開玻璃燈罩，以煤油燈引燃毀了信件。
見狀，小十郎一震，「少主，這是為什麼？」
他冷冷看著信件被燒成灰燼，然後把灰燼丟進一旁的字紙簍裡。
「我無須拆開，也知道信裡寫的是什麼。」他輕描淡寫的解除小十郎的疑惑。
小十郎神情疑慮的看著他，語帶試探的問：「少主，您跟夫人的娘家到底有什麼過節？」
他沉默了下，只淡淡地道：「你等著看吧。」
他的話間接暗示小十郎不要探究，小十郎也就識趣的沒再多問。
這時，憐來到了書房外。「勝，你在忙嗎？」
小十郎見她來了，立刻退出書房外。
憐走進書房，聞到一股燒焦味。「什麼東西燒了？」她有些困惑。
「西園寺家來的信。」
聞言，憐一怔，隨即眉心一擰，神情憂愁地再次勸道：「勝，你可以放過我父親跟姐姐嗎？」
「那種把你當抵押品一樣嫁了的父親，還有會在你手上割出一道道傷痕的姐姐，到底有哪裡值得你同情？」他目光一冷，質問般的直視著她。