第5頁 文 / 陽光晴子
好在他反應快，及時的替她抓穩盤子，不然，這碗涼湯準沒了！
但是他溫暖的大手碰貼著她的手，害她的心卜通、卜通的亂撞狂跳，喉頭更是乾澀。沒有多想，她一把抽回手，可動作太急又太猛，這回連他也來不及救了，「啷」一聲，好好一碗涼湯就這麼潑濺了一地。
「天啊！早知道，我就把它給喝了……」她跪下身，看著那些涼湯裡的料，懊惱低呼。
他驚愕的看著為了一碗湯哀悼的她，忍俊不禁的笑了出來。
他這一笑，她才意識到自己竟把心裡話說出來了！
好糗，天啊，哪兒有地洞可以鑽？
傅沐芸在崇樂閣裡當差算是閒差，薛東堯是個大忙人，常常出門就是一整天，巡茶山、巡鋪子，晚上回來看帳、與主內的溫管事談事。大多時間她只要清潔打掃閣裡就行，至於刷背的事，他另外派了一名小廝做了，她覺得有些可惜，呃，不是，是樂於放手。
至於三餐，有一名廚娘固定送進來，她也不必忙。
從表面看來，他這個主子的確是沒得挑剔的，但是，她沒有忘記她千里迢迢來江南的目的，她也不相信一個人會改變得如此徹底，人家不都說江山易改本性難移嗎？他現下的溫文模樣肯定只是個假面具而已。
書房裡，燈火亮著，薛東堯早已沐浴，本該就寢，卻又移身到書房看帳，就連溫鈞也像鐵人似的，不必睡，在旁陪著。
傅沐芸有一下沒一下的磨著墨，濃濃的睡意已悄悄籠罩她，眼皮沉甸甸的往下掉，她用力撐開，一次又一次，頭愈垂愈低，都快要站著睡著了。
溫鈞的目光移到她搖搖晃晃的身子，注意到主子的目光也往她身上放，似乎在思考什麼。
半晌後，薛東堯放下毛筆，輕聲喚她，「沐芸？沐芸？」
她皺起柳眉，眨了眨快要黏合起來的眼楮，望著微笑看著她的薛東堯，沒多想地回了一個嬌憨的笑，「是，爺。」
瞧她睡意深濃的模樣，他莞爾一笑，「薛家的茶鋪去過嗎？」
她先是停頓了一下，才好像聽進他的話，連忙搖頭。
「會駕馬車？」
「會。」
「那明天就這樣，去睡吧。」
她一臉困惑，不明白「就這樣」是怎樣？是一旁的溫鈞提點後，她才明白明天要出車，而且由她駕車。
她被他們趕去睡覺，她當然樂得遵從。
見她揉著眼皮離開書房後，溫鈞開口了，「她是個不錯的姑娘，人美心也美，純真善良，但容易招蜂引蝶。」這是他幾日來的觀察。
「所以，你將她安排在這裡？」
「當然，要不，她很快就會被定下來了！」炯然精銳的眸子浮現笑意，他完全沒有掩飾自己的私心。
薛爺的父母並沒有門第之見，但薛爺一腳殘了是事實，就算王公貴族的千金小姐仍心儀面貌俊挺的爺，但她們的父母可不想讓女兒嫁給一個外表有殘疾的人。
薛東堯搖頭一笑，他是個沒有架子的主子，府裡的一些耳語多少會傳進他耳裡，因為府中多了一名傾國傾城的俏丫鬟，讓不少未婚的小廝及管事趨之若騖，偏偏她被安排到崇樂閣，即使有心追求，也難越雷池一步。
「那日，我讓她伺候爺沐浴，卻瞧她在門外臉兒紅、滿身汗的，爺呢？」
薛東堯白了這個陪在自己身旁奮鬥多年的老管事一眼，「我爹娘逼不了我成親，對你施壓了？」
溫鈞坦言。「是，若不是他們太忙碌，應該會直接下江南逼婚。」
「我沒有成家的打算。」
「是暫時吧，一旦揪出傷了爺的幕後藏鏡人，爺心中的大石就可以放下，安心成家了。」
他深吸口氣，搖搖頭說︰「你也去睡吧。」
知道他不愛提那件事，溫鈞點到為止，退了下去。
第二天一早，用完早膳，薛東堯就示意傅沐芸上路了。
他溫柔的眼神及溫和的語氣，在在都令她感到尷尬，或許是因為她很清楚自己是有目的的接近他，他對她好，她反而不自在。
第2章(2)
一會兒，她駕車來到蘇州城裡的大街上，兩旁林立著許多攤販商店，小販們嚷嚷招客，好不熱鬧。
但她沒能瞧太多，薛東堯指示她再朝碼頭駛去，這裡更是熱鬧，各地商賈雲集，百貨商家林立……
她眼尖的看到一間佈置雅致的臨湖茶樓，專賣茶品、點心，樓上樓下都高朋滿座，看來有不少文人雅士聚會，吟詩作對、談笑風生。
「那是薛家經營的茶樓。」
瞧她眼楮東轉西看很忙碌，馬車駛得也慢，薛東堯順著她的視線望去，開口解釋。
她看著那家臨湖茶樓，「生意看起來很好。」
「承蒙老天爺眷顧。」
嘖，這種感恩的言詞不該從他嘴裡出來啊，他應該說些什麼是他有才情、有能力這等驕傲狂妄的話才對。
她悶悶的不說話，視線拉回時卻瞧見路上有不少姑娘直往車裡瞧。
也是，如果他沒有跛腳，他絕對是個萬人迷，只是，想著他被其他女人簇擁談笑的景象，她的胸口不知為何悶悶的……
「往那邊走。」
他醇厚的嗓音打斷她紊亂的思緒，她照著他的指示將馬車駛到下一條街，來到薛家的茶品鋪，這裡專門販賣薛家茶，批發、零售皆可，也是江南最大一間茶莊，交易的對象不只官吏、百姓，他們也跟洋人做生意。
所以，其他奴僕們所言不假，薛家茶場的勢力早已遍及大江南北，在南方更是一門獨霸，哼，他一定是像過去一樣，用不擇手段的方法擴展勢力的！
不知為何，傅沐芸心情突然低落起來，她拉起韁繩、停下馬車，鋪子前馬上有年輕夥計跑過來接手。
而薛東堯已自行下車，走到她身邊要扶她下車，她訝異的看著他。
「下來吧，進去看看。」
她遲疑的點點頭，下車後將韁繩交給夥計，「麻煩你了。」
此時一名中年管事迎上前，薛東堯與他兩人邊談茶葉出貨的事邊往裡面走。
傅沐芸突然不知道自己要幹麼，只好隨便走走看看。
在寬敞的店舖中，夥計們正熱絡的招呼客人，她才一走入鋪子，濃醇的茶香便撲鼻而來，她撇撇嘴角，真是不公平，不管在北京還是江南，薛家茶的生意都如此興隆，她忍不住在心裡嘟嘍。
一陣急促的馬蹄聲突然由遠而近傳來，就見一輛金碧輝煌的馬車像是後頭有鬼在追似的穿街駛來，而且，不只一輛，後頭還跟了兩輛馬車，一連三車目中無人的狂奔，街上行人紛紛走避，一直到薛家鋪子大門前，車伕才急扯韁繩，停下馬車。
她正困惑不解時，卻聽到身旁的客人、夥計低聲的交頭接耳。
「又來了，翊弘貝勒的眼線真不少！」
「就是，薛爺才來多久，他的馬車也衝來了，看來他真的跟薛爺槓上了！」
「當然，你忘了三年前，翊弘貝勒捧著上萬兩銀子想要在薛家茶業上參一腳，卻被意氣風發的薛爺狠狠拒絕，這筆帳到現在還像根硬刺的紮在貝勒爺心上，遲早會出大事的。」
「不是三年前就出了？薛爺還賠上一條腿兒……」
「哎呀，那次意外誰敢說是翊弘貝勒干的？你敢？」
眾人壓低嗓音評論著，傅沐芸離他們很近，將這些話全聽了明白，原來薛東堯是惹上了不該惹的人，哼，誰叫他這麼目中無人，踢到鐵板了吧。
此時薛東堯從裡面排開眾人走了出來，顯然有人去通報他了。
第一輛車的馬車伕下了車，拿了個矮凳放在金碧輝煌的馬車旁，畢恭畢敬的打開車門，就見一名衣著華麗的男子步下馬車，長得是人模人樣，一副跩樣，穿得金光閃閃，身後跟了六名從後面馬車跳下來的彪形大漢，個個也一副趾高氣昂的睨著眾人。
見這陣仗，茶鋪裡的管事與夥計都是一副敢怒不敢言的模樣。
「他是翊弘貝勒？」傅沐芸站在眾人中間，透過好幾個高低人頭，才看得清眼前的狀況。
「嗯。」在她旁邊的夥計壓低嗓音的回答她。
翊弘貝勒是鑲黃旗人，父親貴為王爺，舅舅是管轄江蘇、安徽、江西的兩江總督，這樣的身世背景，讓權勢不小的他目中無人、專橫跋扈，自從三年前跟薛東堯結下樑子後，每個月總有幾天刻意來茶鋪子找麻煩。
翊弘貝勒的確是來找碴的，明明四肢健全，走路姿態也正常，但在離薛東堯五步遠時，突然嘲弄一笑，拍拍手，就見到幾名家丁同他模仿起薛東堯走路一拐一拐的樣子，還刻意誇大扮丑，指著彼此哈哈大笑。
好過份！傅沐芸不悅的抿緊了紅唇。雖然她跟薛東堯也結下樑子，但見到他的殘疾被人惡意嘲弄，還是很看不過去。
薛東堯面無表情，看著翊弘貝勒一步一步的走到他面前，還刻意的挺直身子，似在嘲笑他無法挺拔站立，出口的話更是惡毒。