第29頁 文 / 寄秋
喬淇想了一下也就沒反對。「好吧！你想學我就教，從最淺顯的教起，明天你就跟著小伍學跑堂，多多觀察，學習別人的長處，你補自己的短處，人生百態，「人」能教你書本上得不到的道理，他們都是你的老師。」
「嗯！我不會讓姑姑失望，請姑姑用力地教，你教多少我學多少，絕對不讓你後悔庸才難上檯面。」
他會做到的，為了太子沈子揚，以及……月兒。
第十章八兒的身世()
按捺不住想見一面的思念，喬灝還是去了佟府一趟。
他知道以他現在的模樣，不可能有人認出他，以前的故人也陌生了，比如有回柳雲風到蓮香樓，自己一時忘情的與他多說了兩句，對方卻問聲，「小爺何人？」
他驀地回過神，笑笑的把話題轉到介紹新菜色上。
容貌已變，身形不再高大俊偉，連聲音都是另一個人所有，他在這具軀殼裡的只有魂魄和記憶，關於沈子揚的一切種種過往早已煙消雲散，不復存在。
十二歲的身體能做什麼？在旁人眼中不過是個少不更事的孩子，不會有人在意他在想什麼，更不會分心關注一個黃口小兒是否有他的愛「情仇。
那麼，他還停留在此處有何意義，人事已非，他再也找不回昔日的自己。
「喬少爺，你到底在找什麼？我瞧你在這戶人家門口走來走去不下一個時辰，看得我兩眼都花了，你好心點指點迷津，我幫你一起找。」一人計短，兩人計長，合著幫忙總比一人瞎忙來得好，這日頭曬得人發暈呀！
「我……呃，沒什麼，隨便走走看看，瞧著這裡熱鬧就多看兩眼。」他假意隨興一晃，抑制自己不去看向那扇緊閉門戶的狡貌銅扣朱門。
哪有熱鬧可瞧，當他阿龍是好騙的呆子嗎？「那你走得還真遠呀！西市賣雜貨，滿街是攤販，東街是酒樓飯館，你要上那逛逛才曉得京裡人愛吃的口味，蓮香樓開分店可不可行，南門是馬匹集中處，想挑幾匹好馬上那裡準沒錯，北巷胡同我就不提了，提了七兒姊姊會打破我的頭，我還得留著小命娶老婆。」
北巷胡同是花名滿京城的花街柳巷，妓館林立，青樓一間蓋得比一間華麗，高高掛起的紅燈籠從沒拿下，白天夜裡照樣賓客臨門，有達官貴人，有仕紳富商，有風流才子，更有升斗小民，川流不息的肉慾橫流，倚門賣笑的花娘送往迎來，一個個千嬌百媚，淫聲嬌笑不斷。
阿龍沒說出口，喬灝卻知之甚詳，這京城本是他的出生地，還有誰比他更清楚呢。
「阿龍，當乞丐辛苦嗎？」看他指縫間的污垢，一身衣衫襤褸地拿著破碗和瘦竹竿，他不覺得羞憤，低人一等？
當他還是沈子揚時，曾立志要讓騰龍王朝再也看不到一個乞丐，每個人都有飯吃、有屋住，不挨餓受凍，現在他身邊就有一群乞丐，他更是看不得他們日子過得不好。
民為國之本，即使是飢寒交迫的乞丐也是為帝者的子民，不該視為賤民而錯待。
只是他再也沒機會為他們出聲，人微言輕，少了手握大權的力量，什麼事也做不了。
阿龍點頭又搖頭，「以前很辛苦，常常吃不飽，為了爭半個發臭的饅頭被打得頭破血流，那時真想死了算了，做人為何要這麼卑微，連口飽飯也沒得吃。」想起過去的悲慘日子，他也會皺起眉頭，但隨即笑嘻嘻地啃著仙橙餅子，酸甜滋味讓他笑得眼睛都瞇起來。「幸好七兒姊姊來了，我們有丐幫，肚子飽飽地，沒再挨餓過。」
沒再挨餓不是應該的事嗎？人人有飯吃，個個有屋住，不餐風露宿，而他竟為了小小應該做到的事而滿足。喬灝抿緊了唇，分不清是以沈子揚的身份還是喬灝的志向在宣言。
「以後我會賺很多錢，成為富甲一方的大商人，你們跟著我，我保你們衣食無缺，大富大貴！」
「哎呀！我的大少爺，就靠你吃喝了，日後發達了別忘了提攜。」阿龍是天生的乞丐命，見人說好話，逢迎拍馬屁很有一套，他嘴一甜地把人當大爺捧，反正千穿萬穿，馬屁不穿，多個貴人罩著不吃虧。
「你……」一道煙青綠身影忽地走過街頭，喬灝愣了一下，忘了要說什麼。
他以為是月兒，但定睛一瞧，看清不是她，衣著相似人不同，如貓爪撓心似的在心口抓了一下，讓他的心一緊。
「喬少爺，你在看什麼？」阿龍也算機靈，看出他的心不在焉，似乎有什麼事困擾著他。
「我沒……」
「別再說你沒事，我阿龍眼睛沒痞，你這晃過來又晃過去，要是真沒什麼心事，打死我都不相信。你老實跟我說不必客氣，我雖是乞丐也有兄弟義氣，你有事我萬死不辭地幫到底。」他直接把話挑明了，省得猜來猜去猜得一顆腦袋瓜子快打一百二十個結，還是死結。
從沒這般遲疑，考慮再三，喬灝終於下定決心開口道︰「我想找一個人，你幫我敲門……」
「找什麼人？」他一臉狐疑。
「佟府千金。」他比著眼前門戶深鎖的人家。
「嚇，你何時認識了人家閨閣小姐？七兒知不知道？」該不會靈竅一開就動了情思吧？才在人家門前徘徊不定，不過才十二、三歲就學人家花前月下，會不會太早了點？
「不要問那麼多，你先叫門再說。」他很難跟阿龍解釋，乾脆別浪費口舌了。
「好好好，喬少爺的吩咐莫敢不從，我這就上前叩門。」阿龍也不多嘴，肩一聳走上了石階。
他是明眼人，不該他問的事他就三緘其口，裝聾作啞當跑腿的人，手掌一捉扣住銅環，叩叩叩地敲著。
只是他敲了許久卻都沒人響應，他想這戶人家出遊去了吧！主人不在家，僕傭也懶得應門，因此偷懶地越敲越輕，最後還打算放棄，不做白工。
突然間，嘎吱一聲，門開了。
一個沒站穩的他差點往內跌，一張面色不善的臭臉正對著他，他嚇了一跳把腰桿子打直了。
「幹什麼敲門敲得這麼急，來討債呀！」一個面白中年男子橫眉豎眼，口氣很不耐煩。
「咦，你家主人欠人銀子呀？」原來是躲債主，難怪龜縮在屋裡，怎麼也不肯應一聲。
「你才欠錢不還！去去去，少來尋晦氣，我們沒有多餘的飯菜施捨乞丐。」他揮手趕人。
見他要把門關上，阿龍敏捷地伸腿卡住門。「小爺不是來要飯，我是來找人的，別見到乞丐就喊打喊臭的。」
「這裡沒有你要找的人，快走快走，不要讓我拿掃把把你打出去。」男子一臉兇惡，不通人情。
「我都還沒開口呢！你就能屈指一算當鐵口直斷的李半仙不成。」不是有鬼便是過於張狂，拒客於門外。
他一訝，「你怎麼知道我姓李，祖上當過風水師？」
隨便糊弄也蒙個正著？阿龍在心裡瘋笑，樂不可支。「我會看面相，你最近會走霉運。」
「什麼，走霉運？」真的假的？
「要改運，到廟裡求張平安符戴在身上擋煞，最好讓你家小姐出來一見，她煞氣也很重。」他裝神棍裝得有模有樣，把人唬得一愣一愣地，差點就被他騙了。
「什麼小姐……啊！你耍我，佟家小姐早嫁人了，哪來的煞氣？我先一棒子打死你再說。」他順手掄起放在門邊的扁擔，作勢要給乞丐一頓好打。
「什麼，月兒嫁人了？」怎麼可能？
中年男子一瞧見衝上前，穿得十分體面的小少爺，他掄高的雙臂頓時打住。「你是哪家的孩子，怎麼沒個分寸地喊人家小姐的閨名？」
「我沒見過你，你是佟府的門房？」很眼生，他記得佟府的門房姓顧，背有點駝，鄉音極重。
中年男子面露警覺，「你沒見過的人可多了，小孩子沒事別到處玩，別來擾人清靜。」
「家父是佟太醫故人，算是世交，路經此地不來問安，唯恐家父怪責。」喬灝拱手有禮，詞語文雅而恭順。
「佟太醫故人之子……」中年男子皺起眉，打量了喬灝許久才道︰「太醫進宮了，短時間內不會回來。」
佟太醫？喬灝眉心一凝，不對，佟府下人稱呼自家主子應該是喚老爺，怎會直呼官位？
「佟伯父若不在，佟姊姊可否代為接見？」他收斂懷疑神色，以一個十二歲男孩的口吻說道。
中年男子似乎為難地頓了一下。「小姐嫁人了。」伸手不打笑臉人，人家客客氣氣地詢問，他不好惡臉相向，把上頭交代的話說了出來。
臉色微變的喬灝有些急迫地追問，「嫁給誰？」
「宮裡的人。」
宮裡的人……「佟姊姊不是太子喜歡的人，我聽說他倆私定佟身，約好等佟姊姊及笄後過門。」怎麼可能這麼快就嫁人呢？他死了都還未滿一年呢！