第1頁 文 / 夏喬恩
楔子
強勁風雪吹得行人幾乎睜不開眼，無止盡的銀白雪花彷彿要將世界淹沒，這樣的天候，每吸一口氣就凍得人喉肺發疼，每呼一口氣就冷得人通體發顫，多數人家幾乎足不出戶，然而京城郊外的官道上卻忽然出現三抹人影。
三人一身單薄，破舊的衣裳上儘是補丁，也不管風雪有多大，一路上始終沒命的向前跑著，彷彿身後有厲鬼在追著索命。
「娘、弟弟，快跑！」其中年約十歲的小女孩神色倉皇的喊著，並不時回頭察看身後動靜。
一路上她左手緊緊牽著年幼的弟弟，右手牢牢攙著病弱的娘親，即使面頰早已被凜冽風雪凍刮得處處是傷，喉肺也被寒風凍刺得幾乎窒息，仍然憑著頑強的意志不停向前跑著，因為只要一停下腳步，他們就要落入人口販子的手裡，從此家破人亡，手足離散。
嗜賭成性的爹爹已經收了人口販子的錢將她和弟弟賤賣，他們沒得選擇，只能帶著娘乘機偷跑，否則留娘在家，爹一定會把氣出在娘身上的，只是滿地積雪不但阻礙了他們的腳步，更讓羸弱的李氏氣無力的跌摔在雪地上。
「娘！」小女孩連忙使勁攙扶，可惜小小身軀卻撐不住娘親的重量，一下子也被拉倒，連帶左手邊的弟弟也一塊兒摔到了雪地上。
雪地柔軟得像張毯子摔不疼人，但危在旦夕的恐懼和虛弱痛苦的身子，卻讓小男孩哇的一聲哭了起來，癱坐在雪地上嚎啕大哭。
小女孩雖然也萬分痛苦，卻硬是咬緊下唇隱忍。
她喘得上氣不接下氣，腦門不斷發出嗡嗡聲響，整個人虛脫得連起身的力量都沒有，但是想起人口販子就在後頭追著，硬是咬緊牙關移動凍僵的四肢，奮力爬到娘親身邊將人攙坐起身。
「紅莓……」李氏氣喘吁吁的睜開眼，每喘一口氣臉色就青白一分，發黃的雙眼幾乎失去光彩生氣。「娘跑不動了，你別管娘，快帶你弟弟走……」
「不，娘也一起走，紅莓還有力氣，紅莓可以背著您跑。」小女孩緊緊握住那瘦削冰冷的手掌，怎樣都不肯鬆手。
「傻丫頭，你背不動娘的……」李氏看著才十歲大，卻比誰都還要堅韌懂事的女兒，不禁露出欣慰的慈祥笑容，卻也哀慟的淌下淚水。「是娘對不起你，沒能保護好你和弟弟，你……你是個女孩，那些人一定會將你賣到窯子，快走，快走……別再管娘了……」
「紅莓不走，紅莓絕不丟下您！」瞧見娘親的淚水，小女孩只覺得心窩狠狠抽痛，那股疼遠比喉肺所承受的痛楚還傷人。
他們曾是幸福的家庭，雖然日子清苦但一家和樂平安，直到爹爹染上賭癮後完全變了一個人，不但拖垮了那個家，甚至狠心將他們當作畜牲賤賣。
「別再拖延，聽娘的話，快走……好好照顧自己和弟弟，娘無論如何都會保佑你們的……」李氏加深笑意，宛若交代遺言般反手握緊小女孩的小手，卻見小女孩倔強的不停搖頭，李氏還想開口說些什麼，身後卻忽然傳來咆哮聲響。
「好啊，總算讓老子給找到了，你們這些個王八羔子竟然跑到這裡！」一名壯漢在風雪中破口大罵，加快腳步朝三人奔來。
三人驚駭地迅速轉頭，小女孩伸手將弟弟用力拉起，並攙扶李氏起身繼續逃命，無奈卻快不過壯漢的動作，只見壯漢猿臂一伸，瞬間就將她拽離李氏的身邊，同時也將小男孩一塊兒拖了過去。
「放開我！放開我！」她驚聲大叫，連忙鬆手放開弟弟，就怕拖累到弟弟，卻在風雪之中看見娘親摔跌在雪地上，死命的朝她伸長了手，淒厲大喊她的名字，而弟弟則是一臉慘白，更驚懼地哭叫著。
「都是你這刁蠻丫頭到處亂跑，害得老子得在這種鬼天氣出來尋人！」壯漢怒氣沖沖的吼著，從腰後拿出一條粗繩，準備將她綁住。
小女孩見狀，不停蹬踢雙腿死命掙扎，同時張大嘴往壯漢的手掌狠狠咬下。
「娘的！」壯漢瞬間劇烈抽氣，當下痛得臉色大變，猛地一個揮拳，竟將小女孩一拳揍飛了出去。
「不要！紅莓——」李氏瞳眸驟縮，不敢置信的拔尖嗓音，雖然已用盡全身力氣爬向女兒卻還是來不及，只能眼睜睜看著心愛的女兒一頭撞上路旁大樹，然後像個破布娃娃似的摔墜到雪地上，額角立即冒出汩汩鮮血。
「紅莓！紅莓！」李氏撕心裂肺的喊著，心痛得都要碎了。
一旁的小男孩也嚇壞了，頓時間竟連哭聲都發不出來，只能驚嚇過度地看著姊姊動也不動的躺在雪地上，看著那刺目鮮血在雪地上綻出紅花。
「該死的臭丫頭，回頭老子就把你賣到最差的窯子裡去，到時看你還刁不刁蠻得起來！」壯漢餘怒未消，竟大步走到樹下扯起小女孩散亂的發，像拎著畜牲似的將小女孩拎了起來。
「不要傷害我女兒，不要，不要！」李氏用盡全身的力氣大喊，卻只能眼睜睜看著壯漢伸長了手臂，作勢又要毆上自己的女兒——
噠噠噠噠！噠噠噠噠！
急促的馬蹄聲迅如奔雷、促如擊鼓，無預警由遠而近傳來，驚得壯漢猛地回頭，就看見兩匹駿馬在眨眼間突破紛飛大雪躍進眼底。
彷彿是聽見李氏的哭喊，兩人循聲而來，不待馬停，立即自馬背上一躍而下察看情況，利落的身手顯示出兩人有武功底子，尤其走在前頭的那位青年俊美無儔，一身尊貴，身上大氅翔鳳刺繡栩栩如生，赫然竟是當今工部尚書之子——鳳懷韜。
說起這鳳懷韜可是名氣響嚇當的人物，不但才氣縱橫，文武超群，年甫十六歲便進士及第，入朝至今不過兩年就已深受皇上賞識，前途看好，這樣的人他攀不起也惹不起，沒想到好不容易捉到了人卻偏偏碰上他，真是他媽的不走運！
如今他要是轉頭跑了反倒顯得作賊心虛，壯漢只好連忙收回拳頭，將小女孩扔回到雪地上，恭恭敬敬的哈著腰到他面前請安，而一旁的李氏見機不可失，立即淚如雨下的爬到女兒身邊，急著確認女兒的生死。
「鳳少爺您辛苦了，這麼冷的天氣還在外頭奔波啊？」他笑得可諂媚了。
「出門辦事正好經過。」鳳懷韜一語帶過，目光卻是迅速掃過頭破血流的小女孩，以及一臉悲愴驚懼的兩母子。「敢問壯漢這三人是……」他和善詢問。
第章()
「公主駕到！」
秋日午後，平和的鳳府忽然來了名嬌客。
隨著這聲呼喊，鳳府裡的下人立即動員起來，恭敬帶路的恭敬帶路、傳話的傳話、準備茶點的準備茶點，動作快且有條不紊，個個訓練有素，一下子就將當今皇上最寵愛的金蓮公主請到大廳，連帶也沒疏忽同行的張公公。
「公主大駕光臨，微臣有失遠迎，還請公主別見怪。」原本在書房廚房忙碌的鳳氏夫婦，也及時在金蓮公主來到大廳之前，趕到大廳外恭候大駕。
「鳳大人不用多禮，倒是金蓮沒說一聲就突然造訪才是失禮了。」金蓮公主嬌艷一笑，在眾人的簇擁下走進大廳坐上主位，甫一坐定，候在角落的奴僕立即恭敬奉上當令的熱桂花茶和桂花糕。
這些茶點並非由外頭糕餅店舖買來，而是當日採擷府裡桂花花瓣製成，雖然不如外頭精緻美巧，卻同樣的可口美味。
鳳家生活樸實儉約是全京城都曉得的事，雖是高官大戶，吃穿用度卻一點也不鋪張浪費，偌大府邸不若一般官家美輪美奐，建材工法唯獨講究紮實，樣式格局古樸簡約，每年還會固定買米救濟貧困，是百姓眼中不可多得的仁廉好官。
只是這份簡約看在金蓮公主的眼裡，卻是一種寒酸。
她自幼生長在宮中，吃的喝的是山珍海味，睡的穿的是綾羅綢緞，就連用的坐的也都得是由紫檀製成並鑲有螺鈿珠寶，哪裡像鳳家的桌椅連個雕花也沒有。
總之對於鳳家她有太多太多的不滿意，不過這些小事待她嫁入門後通通可以改變，眼前最重要的還是她與鳳懷韜的未來。
鳳懷韜不但是朝廷棟樑，更是京城第一才子，入朝十二年功績無數，官拜工部郎中，多少千金對他一往情深他卻總是無動於衷，就連對她也保持著距離，可偏偏他愈是有禮疏遠，她愈是無法放棄，就是鍾情於他，誓言非君不嫁。
奈何三個月前他突然重病不起，尋遍名醫皆是藥石罔效，就連御醫也束手無策，怎麼診察都診斷不出病因。
這場怪病幾乎奪走他的命，甚至還傳染給了幾名奴僕，消息一傳出去再無人敢上門慰問，就連她也不敢靠近；但事情這樣下去不是辦法，為了不讓鳳氏夫婦留下壞印象，也為了提出解決辦法，今日她才會硬著頭皮上門「探病」。