第34頁 文 / 湛露
「臣妾不敢和明妃那樣的絕色美人爭寵，只是欽佩陛下的有情有義，深慰自己終身托付的是這樣一位奇男子，如今十年一夢，才知道明妃不過是出宮另住，而且陛下長子另為他人，臣妾心底之寒涼……陛下可能想像？」
程芷嵐忽然曼聲開口，「陛下不要和娘娘爭執什麼了，娘娘的擔心臣能理解。娘娘是怕陛下太寵信臣，更怕臣若真是陛下血脈，如今臣正當盛年，若陛下有個意外，太子年幼，朝中根基不穩，娘娘只怕太子亦不是臣的對手，對不對？」
他的話讓皇后的神情更加凝重，重重地一點頭，「不錯，本宮是這麼想的。你可敢在這裡指天立誓，說你今生無意爭奪皇權，絕不會和太子爭這個皇位！倘若你有此心，則……」
「則什麼？」尚楚雄厲聲喝斷皇后的話，「你想讓他發多毒的誓才能放心？說他若有此心，則親族具亡、不得好死嗎？」
皇后立刻跪倒，「臣妾怎敢如此詛咒陛下？」言下之意便也是她確定了皇帝跟程芷嵐的關係。
「但你這一逼再逼的心，己經將芷嵐逼得就要說出這樣的重話了。」尚楚雄怒指著她道：「皇后！朕當年看你溫柔賢淑，不像那些後宮嬪妃心機深沉、勾心鬥角，才會力排眾議立你為後，而今你怎麼和尋常婦道人家一樣？小肚雞腸、處處算計？」
聞言，皇后的眼淚撲簌簌流了下來，「陛下，臣妾當年孤身入宮，不敢妄想博得聖寵，只願能夠苟活一生，便也不想與人爭寵，但如今臣妾身為皇后，又有了太子，縱然不為自己，也要為兒子著想啊。」
聽皇后說得這般教人動情，顧芳華不由得輕輕歎口氣。
尚楚雄看她一眼，「你歎什麼氣？」
顧芳華說道：「臣自幼親娘去世，不禁想若親娘在世，也一定會為臣的未來擔憂。陛下，您不要計較娘娘是皇后，只要想，她是您兒子的娘，就會明白她今日為什麼這樣激動地和您理論。不說是在皇室，就是在普通人家，遇到這樣的處境，您想哪家夫人能不急？」
尚楚雄哼道：「一介小女子，懂得什麼大戶人家的難處？」
他雖這麼說，但他一雙炯炯有神的虎目轉而盯著皇后，「好，既然有人替你求情，那朕不問你的罪，朕只問這些流言是怎麼傳進你耳裡的？說！傳這些謠言的人是誰？」
「是……劉妃。」皇后嘴唇顫抖，說出這個己經死了的人名，令在場人都很是吃驚。
尚楚雄不信，「劉妃？朕知道她和你素來不和，怎麼會說這樣的秘密給你聽？」
「不是她說的，是她留下的一本手書，其中多寫了她在宮中所聽所想，內有一篇便寫到對程芷嵐的身世懷疑。在她去世後，這本手書被送到臣妾的手上……」
「那劉妃又是從何處聽說的？」尚楚雄怒道：「該死，去查出來！」
「不用查了，臣知道劉妃是從哪裡聽說的。」程芷嵐笑咪咪地說：「從馮貴妃那裡。」
「馮貴妃？」尚楚雄盯著他，「有何證據？」
「馮貴妃和劉妃交好，這是大家都知道的事情，但其實馮貴妃早安了別的心思。她得知劉妃對陛下不忠的事情，便找人仿了劉妃的字跡，將做為證據的藥方呈給皇后娘娘，還不忘買通劉妃宮裡的太監，令劉妃最終死在皇后手裡。陛下對皇后為此事有了芥蒂，此後才方便她將皇后娘娘取而代之。同時馮貴妃和宿城徐萬年的夫人乃是近親，臣此次去宿城，便在徐萬年的書房中找到馮貴妃給徐萬年的信函，上面說的恰是臣會出京到宿城監軍一事，要徐萬年務必想辦法攔住臣，讓臣不得回京。如此機密之事，宮中妃子竟然知道，此事非同小可。」
尚楚雄的膛色鐵青，咬牙吐字，「你繼續說！」
「皇后娘娘所得的那份劉妃手書，其實也未必是劉妃親筆。關於我的身世，縱使馮貴妃識破，又豈會將此天大的秘密告訴劉妃那種無關緊要的人？她逼死劉妃，並故意偽造了一份手書讓皇后娘娘看到，以娘娘耿直的性格，必然會和陛下當面對質，再加上之前的劉妃之死，陛下一定會對皇后娘娘勃然大怒，那馮貴妃便有機會將皇后娘娘取而代之。」
「而臣被困在宿城不得返，則無機會戳破她的陰謀詭計。陛下被她蒙蔽雙眼，皇后被她陷害，這華嵐的江山，便有她翻手為雲、覆手為雨的機會。」
尚楚雄用力捶著桌面，十分震怒，「證據！朕要的是證據！」
程芷嵐笑道：「剛才臣帶進宮的那三名黑衣殺手便是證據，他們都是操著京城口音，絕不是徐萬年的手下。他們的主子是誰，陛下一問便知。」
尚楚雄不特他話音落下，大聲喊道：「來人！把那幾名殺手帶進來！朕要親自審問！」話落，他探探地看向殿內其他三人，「不管是誰，如果觸犯了國法，敢在朕面前使陰謀詭計，朕都不會輕饒！」
尾聲
三日後，宮中一條流言悄俏傳出——最得聖寵的馮貴妃因病而亡，但與一般病逝的貴妃不同，馮貴妃的喪事辦得十分簡單，甚至沒有被允許遷入華嵐的皇陵，所以關於她的死因，眾說紛紜，然而真正知道答案的人，少之又少。
一個月後，華嵐和長泰、詔河的邊境戰事爆發，但是這次戰沒的規模並不大，大約兩個月後就結束了。此戰的華嵐主將——宿城太守徐萬年在奉旨入京之後，忽然被以通敵叛國的罪名逮捕，而原本被關入大牢的宿城知府杜松不但被釋放，還讓他官復原職，重新做了宿城的地方官。
原先與徐萬年交好的一千朝臣，有起有落，朝堂上紛紛擾擾，為此不安生了好一陣子。
與眾多壞消息相反的是，皇帝親自下旨，指了太醫院首座顧彥材之女顧芳華嫁與程芷嵐，而程芷嵐不僅恢復了太傅之職，更被陞遷為吏部尚書。滿朝的文武百官都忙著去程府和顧家登門賀喜，各種禮物車載斗量，一對新人喜事還沒辦，就被累得昏天黑地、頭暈眼花。
顧芳華迫不得己，不得不閉門謝客，自己在太醫院的內院裡熬藥補身子。
忽然間，從院牆上翻跳下一個人，吸了吸鼻子說：「真是無情無義，自己倒躲在這裡偷吃好吃的。」
顧芳華瞥那人一眼，徽祥祥地說道：「什麼無情無義？若不是你害我，我能累到小命都少了半條嗎？再說我這是熬藥，哪有什麼美食？」
那人笑道：「別以為我沒聞出來，你這藥鍋裡是不是還偷偷放了一隻雞？以雞養藥，以藥喂雞，到時候熬出來的是一鍋藥湯還是雞湯還不知道呢，不管，我要先分一隻雞腿吃！」
說罷，他一屁股坐到她對面，奪過她手裡的扇子，興高采烈地親自揚著藥鍋下的爐火。
此人正是程芷嵐。
顧芳華由著他去揚，身子向後一倒，躺在籐椅上，問道：「你從宮裡回來了？陛下那的事情都處置妥當了？皇后娘娘沒事吧？太子知道你和他是兄弟了嗎？」
「問題真多。」程芷嵐笑道：「陛下雖然有些惱皇后，但你那天在皇后面前說了情，他總是要給你幾分面子的。」
「什麼給我面子？我一個小小醫官有什麼面子？」顧芳華斜眼瞪他，「要說面子，還不是你這個親兒子的面子？竟然讓陛下下旨賜婚，嚇得我爹現在見到你都快把你供起來了，用不用這麼嚇唬你未來的老丈人的。」
程芷嵐哈哈笑道：「我若不用點手段，你又瞻前顧後、磨磨蹭蹭的，還不知道要磨掉多少年，我可沒有那個耐心慢慢和你耗了。至於太子，我打從一開始就沒想說破我的身世，或者，等他再大一些，明白人事了，會分是非了，自有人和他說。」
她詭笑道：「你是怕他早知道你的真實身份，要是被人灌輸太多對你不利的話，導致你們兄弟最終生分吧？」
程芷嵐笑笑，沉默片刻才說道：「真正的手足之情是外人離間不了的，太子是個聰明的孩子，能分清善惡黑白，這一點我並不擔心。」
「所以你就甘心當一個輔政大臣，而不和他搶江山了？」顧芳華伸了個徽腰，打了個哈欠，「其實你不做皇帝也挺好的，看著皇后和馮貴妃、劉妃的癡狂，我就覺得身為女人，老老實實守著相公孩子過日子，踏踏實實過每一天才是最幸福的。」
她昨晚被父親催著去繡大婚要用的被面，累死了，畢竟她自小醫書讀得多，女紅卻很差，結果一晚上只能勉強畫出個圖樣。華嵐的規矩是女子要親手繡製出嫁的被面才算吉利，這可真是讓她傷透腦筋了。
累了大半夜，今天正困，被藥爐熏烤著，更有些昏頭昏腦的，一股倦意上湧。她靠著椅背含糊地說：「我先睡一會兒，你看著藥鍋，記住……不許偷吃裡面的雞啊！」