第8頁 文 / 雷恩那
之後夕照映在薄薄雪地上，細雪泛霞光。
灶房更忙了，管著苗家內務的方總管還親自來了一趟，跟大廚說了會兒話。
此時，用好幾條長板子架出的大桌，上頭擺滿精緻的大盤、小盤和圓盅，前頭幾個大小丫鬟都來等在一旁，就等灶房備妥，等主子爺開宴，好依序端菜出去。
自清理好甜品灶頭和那一堆湯碗後，陸世平就被喚過來、招過去的——
「露姊兒，你能不能過來搭把手？」
「露姊兒，這盆子甜薯全要刨成絲，等會兒就要下鍋炸了，你幫幫忙行嗎？」
「露丫頭，李老闆昨兒個送來的那袋北關菇，你收哪兒了？咱沒找著啊！」
她一一應承了，事有輕重緩急，而急事還得穩著心辦。
對她來說，聽別人指示辦事，要比自個兒發號施令輕鬆容易多了，這一點師妹就強過她。
師妹是當家的料子，絕對能撐好一個家，而她嘛，她「唯二」自作主張的事，一是不管不顧制了『玉石』、『洑洄』，二是逼出苗家三爺一個承諾。
酉時三刻，前頭叫上菜了。
丫鬟們端著一道道佳餚魚貫而出，待上到第五道，灶房這兒算是過了重頭戲，餘下菜餚皆已備妥，有的在蒸籠上保溫，有的也已裝盤等待。
再過了會，盧婆子和兩廚娘負責最後一輪的甜品甜湯也都上桌了，灶房終於大定，大夥兒又輪流到飯間用飯。
陸世平請盧婆子和廚娘們先過去吃，偌大灶房裡就剩幾個忙著清理的僕役。
她正要過去把蒸籠卸下，一抹矮矮的、甚是福態的黑影突然冒了出來，也不知何時來的，就蹲在制甜品的灶頭邊，她甫走近便瞧見，嚇了一跳。
「太老太爺，您怎躲在這兒？」她嗓聲不清，壓低問，聽起來更沙啞了。
「露姊兒，咱兒孫不孝啊！嗚嗚，他們都欺負我，不給我吃的！」老人抬起圓乎乎又養得白裡透紅光的臉，很可憐地癟嘴。聞言，陸世平有些心知肚明了。
她也蹲下來，耐著性子好脾氣地勸慰。「太老太爺，嗯……吃清淡一些，那也很好啊！咱們大廚師傅的菜確實美昧，您就每盤挾個幾箸、每盅喝個幾調羹，不要太過，也都能嘗遍滋味不是嗎？」
過了這個年，苗家太老太爺便要迎接他一百逾四歲的壽誕了。
苗家三位年輕的爺是一母同胞，苗老爺在長子苗淬元有本事當家後，早早就把肩上重擔拋給長子承接，然後偕同連產三子、身骨虛虧的愛妻長住江北的一處別業，那隱在山林中的宅第有一處天然泉眼，用來養身健骨再好不過。
兩老幾次想將身子骨不佳的老三接至溫泉宅第將養，過隱居生活，苗家三爺始終不肯，說是跟著哥哥們過活，有趣。
而苗老太爺——苗老爺的爹、三位年輕苗爺的祖父，幾年前已仙逝。
但苗家太老太爺——苗老爺的祖父、三位年輕苗爺的曾祖，都跟吃了返老還童丹似的，高齡逾百歲，依舊紅光滿面，但就是脾性益發像個任性孩兒。
然後陸世平之所以會讓太老太爺記上，全因她那擅於木工細活的手藝。
那時她剛進『鳳寶莊』不久，在宅子裡迷了路，忽見一名老人坐在人工池畔哭得可憐。
當時四周無人，她壯著膽子靠近去看，見老人懷裡抱著一隻七巧朱木盒。
瞥見她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷——
「這是巧娘留給咱的，可它卻壞了，壞掉了……」
七巧盒內嵌巧妙小機關，七個小屜子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，將其中一個屜子弄出暗軌，其餘六個小屜也遭牽連，全打不開。
是她幫老人家修好七巧盒的，就用一根隨地拾起的小木枝。
之後兩名丫鬟急急忙忙尋來，她才知老人身份。
爾後，事情過去一陣子，某次閒聊中她也才從盧婆子口中得知，太老太爺的元配夫人小名便叫「巧娘」，七巧盒是亡妻留給他的。
所以她跟這位年逾百歲的老人，就這麼詭異地牽扯上。
她當然不可能找他玩，但他來尋她，她總不能不理睬。
今兒個元宵佳節，前廳不僅僅是家宴，更是東家宴請眾位掌櫃的場子，苗家得展現出十足的赤誠情意，太老太爺肯定要從『松柏長青院』移駕到前廳，供大小掌櫃們瞻仰……呃，跟大夥兒們說話聊敘，同歡同樂一番。
苗家三位年輕主子擋著大魚大肉不給他吃，那也……無可厚非。
第3章(2)
「您快起來，再蹲著對腿腳不好啊！」她歎氣道。
「不起來不起來！老大、老二聯手欺負人，咱想吃那盤紅燒蹄膀燴海參，老大就把那盤子佳餚全端到老三面前，老二存心嘔我似的，不知從哪兒變出一盅竹笙豆腐粥，還說粥底是用干貝和魚骨熬了一天一夜才熬成的，一直勸咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！」委屈到快哭了。
陸世平有些頭疼了。
想了想，也沒再勸他起身，只是拉了張小矮凳過來，二話不說便往老人家臀下一塞，讓他胖胖的身軀有張凳子撐持，免得蹲到腿麻。
太老太爺倒沒拒絕，吸吸鼻子，還是可憐兮兮的。
她起身，從灶上保溫的一大盅甜品裡舀出一碗，放上調羹，復又蹲下。
太老太爺見狀，雙目發亮，口水都快泌出嘴角。
「紫米銀耳蓮子湯……是、是老大要盧婆子專為老三準備的？」
她不及答話，老人家已哼聲連連——
「可惡，疼弟弟也不是這麼個疼法啊！老三偏愛這道甜湯，就見天的弄給他，那咱呢？咱的紅燒蹄膀呢？咱的燴三鮮呢？可惡！沒天良！我……我吃光它！」
說著，他一把奪走她手裡的碗，唏哩呼嚕一陣，兩下輕易碗便見底了。
「還要！」空碗遞過來。
「不行！」
「就要！」鼓起腮幫子。
「不行！」
「就要！就還要！」
陸世平很狠心地用力搖頭。
老人雙層下顎抖了抖，眼裡彷彿有水光。
「露姊兒，你……連你也來欺負我……你跟他們一國的、一夥兒的……」
「我沒有！您不能這祥——」
「露姊兒，前頭人手不夠，在催三爺的甜湯了，你幫忙端、端出去……太老太爺？」盧婆子細瞇瞇的眼縫忽地大瞠，直瞪挨在角落的渾胖身影。
陸世平一骨碌趕緊躍起，快聲快語道：「有的有的，三爺要的甜湯都溫熱著，沒涼，我上了盅、擺好碗和調羹，就能上桌……」她陡地愣住，因盧婆子的話這時才全數被她聽進耳裡、腦裡。
說是人手不夠。
說是……要她幫忙端出去？
……端出去見人嗎？
欸，總不能把事情推回給盧婆子。
沒事的，端個東西出去罷了，外頭賓客和僕婢那麼多，誰會留意到她？沒事的……陸世平咬咬牙，氣息一整，硬著頭皮上了。
然後為了防止太老太爺不聽話，貪吃吃個不停，她很堅決地把整大盅的紫米銀耳蓮子湯全端走，臨去時還特意托付盧婆子，千千萬萬別再給太老太爺甜食，全然不顧他哀怨的眼神。
從灶房來到前廳大院，進出幾道月洞門、上迴廊，轉過幾個彎，一路上皆亮晃晃的，因每個廊道、簷下、轉角處，皆點上大燈籠，很有年節味兒。
一來到前廳，鬧元宵的氛圍更盛。
廳外大院兩邊架起竹架，裝飾著五花八門的七綵燈籠，燈籠下方掛著一道道謎題，陸世平很快地喵了一眼，見不少賓客圍在燈籠底下湊趣兒，若有誰猜出謎底了，苗家家僕便會敲鑼大響，大聲報唱，跟著奉上苗家準備的綵頭。
不遠處，幾個今日隨爹娘進『鳳寶莊』作客的孩子們玩在一塊兒，苗家僕婢備上各式各祥的煙火和小炮竹，孩子們又叫又笑，玩得臉蛋紅通通。
莫怪說人手不足，此時眾賓客酒足飯飽，一宅子僕婢得招呼大人猜謎題，還得照顧小的玩耍，幾個得留在主子身邊伺候，還得盡快將杯盤狼藉的桌面收拾乾淨，換上熱茶和果子。
陸世平端甜湯跨進廳內時，頭低低的，直盯著自個兒的足尖。
廳內的紅木雕獅圓桌，桌上豐盛的酒菜尚未全數撤下，苗家三位年輕主子圍桌而坐，苗家二爺仍吃得頗香，大爺則對候在一旁的方總管問起——
「太老太爺呢？還在鬧不痛快？」
「老人家嚷著要在宅裡走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟著，我遣人遠遠守著了，晚些再送太老太爺回『松柏長青院』。」
陸世平聞言有些吃驚。
不知是否心虛，竟覺方總管答話寸，目光似朝她掃來。
太老太爺溜去甜食灶房蹭吃，方總管遣去的人定是瞧見了，而她「大逆不道」無視家主之意，偷渡甜湯給老人家……被大爺知道了，說不準得挨罰。
所以方總管是打算對她和太老太爺睜一隻眼、閉一隻眼了？
她悄悄吁出口氣，又聽大爺跟方總管交代近日欲請大夫進府，要幫太老太爺調製膳食，也要替三爺再開些固本培元的藥膳等等事務。