第6頁 文 / 鏡水

    奇怪，為什麼，韶明會如此熟悉他的事？在此之前，他未曾細思，如今，她對他的瞭解，終於引起他的疑惑。

    「微臣……」

    韶明打斷他，說道：「今有主僕步行遠遊，若僕負米六斗，主人自攜五日乾糧，每人每天食兩升，若再加一僕，共一石二斗米。若干日後，其中一人米已吃完，給他六日糧回去，餘下的兩人每天共吃四升米，若干日為幾日？共吃幾日？」

    這是什麼問題？哪有這麼怪的主僕出遊？路上是沒店了嗎？心裡滿是困惑，可腦袋卻飛快地計算起來。

    「若干日為八日。餘下兩人是十八日，若加前八日則是二十六日。」他答。

    韶明說得沒錯。其實他作不出醉人詩詞，最擅長的，是算術。

    聽他幾乎是馬上就解出來，韶明眼神一閃，又問：「若回程如何計？」

    景沖和道：「若計回程便是十三日，前八日，日食六升;後五日及回程，日食四升。」

    韶明睇看他。其實這些並不是多麼艱深的問題，算學有點底子的人，多半想一想，草支筆畫畫也可以算出來;然而，景沖和優於別人的地方，就是在於他計算得飛快，連紙筆也不用。

    這書生，似乎也不是那麼傻。

    韶明眼微目迷，啟唇道：「那麼，若三千六百人共行一百里，日行五百回，計路二十八里，日可運米兩百石，一人日食一升，可供給多少人？」

    什麼主人會帶僕三千六百人？雖然問題很多數字，不過重點卻只有兩句。景沖和想也沒想，答道：「兩萬人。」

    「錯。」韶明幾乎是在他答完之後就出聲。

    景沖和一愣，不禁問道：「何錯？何解？」運米兩百石，一人日食一升，的確是兩萬人啊。

    韶明微笑道：「你忘了扣掉運夫的口糧。答案約莫是一萬六千多人。」

    這……他是掉進陷阱了嗎？這題明顯是有漏洞可鑽。景沖和心裡想看那些題目，反省自己的大意。

    韶明見他那認真的模樣，心裡好笑，卻板起瞼孔，說道：「景沖和，吾知你長年在鄉間遊歷，吾想問問你，世間人對吾這個女皇是何想法？」

    韶明將談話轉了千里之遠，景沖和一抬起瞼，就看她換了表情。他開始感覺，韶明是個喜怒無常的人。

    怔了一怔回過神，他道：「百姓所求的，就只是個平安罷了。只要有衣穿、有糧吃，日子安順喜樂，在位者是誰，他們不管。」他的家鄉多是農戶，只煩惱收成，煩惱賦稅，別有貪官作惡來搶他們，如此而已。

    他講的這席話，不同於朝中大臣，是一個再尋常不過的平民所言。

    韶明垂下眼眸，喃道：「是嗎……」然而，要讓所有人民有衣穿、有糧吃，那是無法道盡的困難。「……他們不是說吾無血無淚，面貌如同鬼怪一般醜陋嗎？」她忽然挑眉。

    她又扯開了。景沖和當然也聽過那些謠言或歌謠，他未見過韶明之前還多少信。

    「這……只是民間傳說罷7,」他也不知由何而來。

    「呢……」韶明瞅他一眼，跟看抬手，道：「沒事了。你退下吧。」從算學問題到百姓心思，從百姓心思又到民間傳聞，韶明心情一時三變。

    要熟悉一個人，需與對方相處。可景沖和忍不住覺得自己每見韶明一次，就更不理解她一些。

    天微曦，不用誰來喚，她醒了。

    每天這個時候起床，已經變成習慣了。一個嬤嬤先走了進來，身後跟看八名宮女，宮女們端看熱水、草看朝服，整齊地排列在床邊。

    她下床，洗漱過後，讓宮女替她更衣梳發。梳看男子的髻，穿看男人的衣裳，她上朝時總做男人打扮，也許朝臣就比較不會那麼注意她女子的身份，能夠專心國事。

    從起床到更衣完畢，要不了兩刻時。她總是盡量地快，不讓任何事耽擱她上早朝。

    踏出寢宮，一陣冷風迎面而來。她忍不住吸了口氣。

    寢宮的牆壁是空心的，燒得極為暖和舒適，和外頭的冰天雪地有看極大落差。她總覺得每日早晨來這一下，有助於清醒精神。

    「……今兒個好像比昨天冷。」她講了一句。

    「司天監大人說明兒個就轉暖了，春天要來了。」身旁的宮女細聲回應。

    司天監是個六十來歲的老者，長了一張兇惡的瞼，不過天象倒是算測得奇準無比。

    「嗯。」韶明點點頭，應了一聲。

    坐進皇帝車輦，片刻便載送到光明宮。車葷進到宮裡，聽得司儀中氣十足地聲音喊道：「今上駕到！」

    她下葷落座，底下朝臣立刻拜道：「恭迎今上聖駕！今上萬福！」

    朝臣們雙手作揖拜到膝前，瞼深低，頭頂朝地。玄國面見皇帝其實並無跪拜叩頭之禮，是因為玄國國界寬廣，鄰接的異邦也多，規矩皆不同。以前似乎曾經硬是讓前來交好的天使叩頭跪拜，種下兩國胡齲，進而引發戰爭，百姓死傷慘重。就此之後，皇帝心憐無辜人民，下旨改變拜禮，記載在宮中，至今已六七十載。

    讓人行個禮行到頭頂朝地，其實也很夠了。

    韶明瞥到延王臉沒低深，心裡一笑。手微抬，道：「平身。」

    語畢，幾十位朝臣站直身，依東西兩班分列站立。

    司儀喊道：「請奏一」

    尾音尚未結束，延王立刻就跳出來，拱手道：「今上！色目人一事得解決！」

    「延王，司儀都未收聲，你有些過急了。」右宰相難得地開口了。

    延王冷瞥右宰相一眼，沒有理他，只是請纓道：「若今上允許，老臣願領軍披掛出征！」

    「等等，糧草哪來？」左宰相跨出一步，加入戰局。

    「當然是由府庫而來。」延王下巴抬得老高。

    「府庫絕不可用罄！」左宰相大聲道。

    「為何你總要妨礙我？莫不成你是色目人派來的奸細？」

    「你血口噴人！請今上明察！」

    今日也是吵吵吵。

    坐在上位的韶明，只覺得自己像是在看一出演了又演的老戲，連台詞都跟前幾日相同。

    「這個嘛……」她沉思須臾，抬起眼，問道：「右相，你以為何？」皇帝在朝會中和大臣討論是常見之事，不過韶明極少點到右宰相，右宰相有點冷不防，遲了一下，方才踏出來，拱手道：「啟享今上，微臣以為，府庫對國家甚為重要，斷不能輕易揮霍，今年亦不應加稅，色目人的問題能拖則拖。」

    很好，什麼也沒講。

    韶明眼底一沉，卻微笑道：「所言甚是。」她臉一轉，對看朝臣，開始說：「所謂『三軍未動，糧草先行』，於戰爭中，瑙重甚為重要，可掌握勝敗關鍵。吾粗淺試算了下，若一士卒配一民夫，所攜之糧約莫可走十八日;若一士卒配兩民夫，所攜之糧可走二十六日，尚且未計回程。眾臣瞭解了嗎？」

    底下臣子互看一眼，接看，她又娓娓續道：「這是以人力運量的狀況。當然還有馬或駝、或騾。從這裡到西邊邊境，共是一萬五千多里，中間有十三個軍糧倉。首先糧草必須到位，接看是行軍，士卒一日快約可走四十里，慢則三十里。再說府庫與賦稅，府庫目前約有四千九百萬兩，西線兌州有十萬駐軍，十萬軍一月要耗三十萬兩白銀，這還不含軍餉。我大玄人民戶數有記載的，今年為兩千一百多萬戶，人口共七千九百多萬人，已開墾的農作之地卻僅有可開墾的五成，一畝稅收兩斗。然去年收成不佳，要入春了，希望各位一起祈求上天，盼秋收豐富。」

    她這一席長論說得不疾不徐，沒有停頓，最後結在一個無關痛癢的地方。那麼一大堆數字連串兜頭撒下，聽得懂的朝臣自然明白目前西征的困難之處，聽不懂的朝臣也因為聽不懂而無法多言。

    見底下一片靜默，韶明微微揚起嘴角。

    「退朝！」

    第3章(2)

    擺平早朝，韶明片刻不歇，直往御書房批閱奏章。

    全國各地寫來的奏本，有的狀告貪官，有的上報民情，還有與各國的邊境紛擾，一半以上都是報憂報愁。該罰的罰，該開倉濟民的開，奏本批過一本又一本，幸好也是有報喜的。批到東方海上島國所強佔的領土已收復，韶明心中甚慰，旨意犒賞有功之將。

    天色暗了，宮女們悄悄地增加照明用的蠟燭，她直到最後一本奏章批完才放下筆。最後，她又打開之前看的卷軸沉思，卷軸裡畫的是玄國的國土，她支頤睇看圖上和玄國鄰接的異邦，許久之後，她寫下一封密件，命人快馬送出。

    回到寢宮，她更衣沐浴，在慣用的香木澡盆裡洗去一身疲憊，舒服地躺上床。大概是早朝時的情緒尚未完全消減，她沒太多睡意，又一直想著國事。

    翻看床頭的書，她披上外衣，又走出寢宮。

    這右宰相今日的表現耐人尋味，其實她大約知曉這幾人都有點利害關係。