第4頁 文 / 鏡水
他呆住。
韶明草起茶杯，悠哉悠哉地og了一口，隨即將茶杯端在手裡取暖,然後才道：「吾嚇到你了嗎？不過吾是想，若吾再不開口，怕要在這裡坐到天黑了。」
外頭天色大亮，顯早朝已過許久，他這一研究，大概過去了一兩個時辰。景沖和回神過來，滿瞼通紅。
自己在這殿內發愣的模樣，都給韶明瞧光了。
不過景沖和雖頑固，卻不是個因小事易怒之人，即使有種被耍弄的感覺，他內心卻不·賡溉。因記得自己來此是要請罪的，於是走向前，拱手作揖，行禮道：「草民景沖和，請今上降罪。」
說罷，他站了一會兒，卻沒聽韶明開口，只感覺兩名宮女瞅看他。他思忖看自己是否哪裡做不對，躊躇了片刻，又要再行禮，卻聽韶明道：「慢。」
「咦？」景沖和抬起瞼，停住了動作。
韶明揮個手，身旁的宮女退下了。
她一雙漆黑的眼眸睇著他，半晌，啟唇道：「景沖和，你不冷嗎？」
什麼？景沖和愣了愣，無法理解她的問題。
順看她審視的目光，他低頭看向自己身上一襲藏青色的布衣，和她黑色的厚棉袍和毛皮披肩儼然是個對比。
她又是打扮成男子，僅有腰間滾看的金色腰帶，束出了她女性纖細的那一面。景沖和注意到她黑袍上繡的不是金龍，而是一隻凰鳥。
「今晨是有感覺比前些日子冷些。」不知她問話的含意，他便直接陳述。
「喔。」韶明放下手中茶杯。茶已冷，不再能暖手。「前些天還能見到日頭，不過現下已接近晌午了，外邊還是白花花的一片，吾看露珠都結成冰了。你不是生於南方嗎？竟能穿著這身衣裳不喊冷。」她瞥著他。
她怎麼會知道他生於南方？這個疑問一下子掠過他腦中，但他沒去細思。
「草民自幼就是如此。」他的確出生在玄國南方靠近國境的鄉鎮，那裡不似終年被雪掩蓋的北邊，有百日看得到陽光，有泥土和植物，也能農耕。雖然出生在這樣的地方，他來到北邊卻從沒不適應過，甚至比北方人更不畏寒。
「看不出你外表文文弱弱的，原來頗身強體壯啊。」韶明說道，打了個呵欠。「嗯，你長得也很高。」她隨口又加了一句。
總覺得她的話有些不看邊際，對這幾句閒話家常，景沖和也不知回應什麼。
韶明一笑，杏眼微彎，突兀地道：「景沖和，你是不是對吾不滿？」
本來還在閒談，如朋友間的寒暄，誰知突然轉了話題，還是一答不好就有可能殺頭的那種，這前後A變使景沖和怔住。為什麼她要這麼問？她看出來了？多半是他的言行太過明顯。即使惹惱這位國君，景沖和並不後悔。
韶明似乎也沒想要他的答案，只是又說道：「和你談話，你心裡在想什麼，吾是一目瞭然。你不服吾，所以吾也不需要你的虛禮。」這一席話，她不冷不熱，聽不出什麼情緒，不過景沖和這才瞭解她阻止他行禮的原因。「不過吾想問問你，你不滿的理由是什麼？讓吾猜猜……可是和浦先生有關？」她注視看他。
「……是。」他挺直著背骨，老實說了。「我不明白老師辛苦教學一甲子，最後為何會落得遭到罷黜這個下場！」他回視看韶明的雙眼。
就算犯上，他也要從韶明這裡討回一個公道。
「嗯……」她輕輕地發出聲音，意思不明不白。片刻，她說道：「你倒是……十分勇敢哪。」
「我不是勇敢，我只是不想七十多歲的恩師蒙受不明之冤。」他現在就在始作俑者面前，若忍不吭聲，枉費他也為人師表。
韶明凝視看他，一語不發。跟著，她站起身來，等在門外的宮女立即機伶地上前來侍候著。
見韶明似乎打算要走，沒有得到響應的景沖和，不禁上前一步。
「對了……」韶明開口，好像剛剛才突然想到般，愜意地說道：「你的處罰嘛……你不是不服嗎？一定很想離開這裡吧？那就暫且罰你不能出宮吧。」
說完，她一笑，留下驚訝的他走了。
「……微臣以為，西方的色目人擾亂邊境，此一事該要派兵前往，盡早平定。」
「去年南方農耕收成不佳，糧食短缺，是要怎麼打仗？」
「此言差矣。難不成因為沒有糧食，就如此給色目人佔地為王？沒有糧食，就該讓色目人攻到京城？」
「我何時有這個意思？色目人的野心的確該要提防，但沒有糧食也是事實。更別論要入夏了，天河融冰，屆時防汛又是一筆開支，又要何處去生？」
「府庫存銀有五千三百萬兩，就是此時該用！」
「非也，府庫存銀萬萬不可用罄！」
「那就加稅！」
「去年收成不佳，今年又再加稅，你不怕引起民變嗎？還是你故意陷今上於不義，讓今上失去民心？」
「你胡說八道、血口噴人！」
「我胡說？我看你就是這念頭！」
「你——」
聽各大臣在早朝中各執一詞地爭辯，已經動了火氣，韶明抬起手。
「好了。」她出聲制止，淡淡地掃一眼，大臣瞼上各有心事，韶明待他們完全安靜下來，方才說道：「諸位說的都有道理;色目人擾亂邊境的事要解決，農收的問題也要解決。讓吾好生想想，退朝吧。」
她這麼說道。落了個沒有結果，大臣們當然不滿，但最後還是退了出去。
第2章(2)
韶明起身，慢慢地在議事的光明宮裡踱著步。
她每日天剛亮就上朝，沒有一天例外，先帝也是如此。
近來大臣們討論得激烈了，常常爭論到午正尚不能休止，而他們所爭執的亦都大同小異。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作對;而右宰相悶不吭聲，只冷眼瞧看兩派相鬥。
這朝中竟如三國鼎立。先帝在世時，他們哪敢如此大膽？
心裡思量著，忽然間，有人看官服闖了進來。
「今上！」來者正是剛才在殿上爭論的其中一人，也是先帝的胞弟延王。
他沒知會就直接闖進，也並未行禮。門口的侍衛跟在他身後，趕緊跪下，惶恐地對韶明道：「微臣護衛不力，請今上恕罪！」
延王一瞼不悅。
「護什麼？你的意思是我會加害今上嗎？」
侍衛嚇得瞼色發青，延王則是一副自己完全無錯的模樣。
韶明見了，一笑，朝侍衛說道：「沒錯。延王怎會加害於吾？還不快點退下。」她沒降罪，只是在延王借題發揮之前，讓侍衛趕快退出。
「哼！莫非這朝中上下都覺得我延王是想要篡位的壞蛋了？」延王火大道。
「不，怎麼會呢？皇叔言重了。」韶明笑笑。
延王又哼一聲，說：「今上別覺得老臣無禮，老臣也是想保留咱們之間那一點親情，別做了皇帝，從此就只有君臣之分了。」
「當然，當然。」韶明應道，坐了下來。
延王也不客氣地一屁股坐下。
「剛才在朝中不好說，今上，關於色目人，一定要出兵哪！」
「嗯……」韶明手指輕敲看桌面，狀似沉思。
「別再想啦！沒什麼好猶豫的！今上資歷尚淺，還是聽老臣一言，色目人一日不平，我玄國西防就岌岌可危！」延王說得慷慨激昂。
「呢……」韶明依舊思考。
延王口沫橫飛地講了半個時辰，韶明僅是溫溫地聆聽著，偶爾面帶微笑，偶爾發出一些好像是卻又不是承諾的應聲，虛與委蛇一番，直到延王說夠了，確定她似乎聽進去了，好不容易才自行離開。
韶明始終悠然從容，很有耐性。盼咐宮女將午膳擺到御書房，她要邊批閱奏章邊用膳。
換過常服後，她來到御書房，案頭上擺看的奏章又是堆積如山，她索性也不用膳了，直接草起硃砂筆，翻開奏本批了起來。
只因自己是女皇，即位三年來，黨派鬥爭竟在她面前越演越烈。雖說玄國不那麼保守，但女人當皇帝，還是會有人看不過去。
譬如她的皇叔延王，在先帝病重時，皇叔就有意繼承帝位，只是先帝無視傳統，將皇位傳給了她，這種下了皇叔對她的反對。即便是她已即位三載，皇叔依舊沒有放棄對這個帝位的凱叔，甚至希望他自己的兒子坐上來，他好當個太上皇。
表面上，皇叔服她，不過實際上就像剛才那樣，嘴裡說看叔侄感情，其實根本不把她放在眼裡。
至於左宰相，從先帝開始就與延王積怨甚深，想把他斗倒，只是昔日還能夠維持和平的假象，如今卻不顧及朝會，不顧及延王皇叔的身份，直接在眾人面前給延王難看，一心鬥爭，想來左宰相的眼裡也沒有她。
而右宰相，向來喜怒不形於色，不知心裡在想些什麼。
延王是皇戚老臣，武將出身，手中握有部分兵權，左右宰相則各有自己的人脈。這三人三派，不顧自己國家棟樑的身份，僅憑一己私慾作亂。