第7頁 文 / 湛露
楚瀾光笑答，「我不過是一個小小的內宮侍衛長，一個月的俸銀都還沒領到呢，花二+兩給公主買禮物已經是傾家蕩產了。我也不和其他人比出手大方，就比心思巧妙就行了……七巧齋，這名字也很巧。」
他對她眨著眼又說：「這世上最難得的是這『巧』字，是不是？我也沒想到，我入宮認識的第一個貴人，竟然就是公主身邊的你。這下子我就不愁怎麼去討好公主殿下了。」
易微塵聽得心裡酸酸的。原本楚瀾光找她出來，她一直有滿心的期待和好奇，可萬萬沒想到，他竟然是要她為公主選壽禮，不由得大為失望。
雖然和他相交不久，但她總覺得這人就像是自己的老友一樣，很輕易地便和他熟槍起來，對他印象極佳，且認為他是個淡薄名利的人，否則他這樣高超的武藝，怎麼會安於在皇宮中當個小小的侍衛長，甚至連皇上的封賞也婉拒了？
可是今日看來，唉，他也不過是一介凡夫俗子。
楚瀾光見她神情黯然，竟似猜出了她的心思，勾唇問道：「你別在心中罵我，有什麼話想說就當面說好了。」
她嚇了一跳，「你怎麼會知道……」說著，又急忙掩口，並暗罵自已大意，竟一時把心事說了出口。
見她這樣，他哈哈大笑，「我怎會知道你的心思？你滿臉都寫著『不屑』兩個字，定然是在心中罵我是個趟炎附勢的小人吧？我也不怕你罵，只是我初入官場，雖然不想太過追逐名利，最起碼也要保住我現在的地位。在這宮裡我無依無靠，自然是要先想辦法巴結一下皇親國戚了。」
易微塵想了想，覺得他說的也有道理，卻又有了疑惑，「可是陛下那天要賞你，聽說你什麼都不要。你為什麼不替自己求另一份官職呢？像護國侯他們，可以在外做事，不也挺好？」
「你以為他們比我輕鬆？其實他們才是辛苦。苧蘿和施南如今情勢不穩，眼看就要提著腦袋上戰場，打贏了還好，若是打不贏呢？他們在朝中一樣無依無靠，等著看他們出醜的人多著呢。他們的功名來得容易，丟起來就更容易。再說，武狀元在受封之前不過是一介平民，哪天丟掉護國侯的頭街，可就成階下囚、刀下鬼了。我可不要做那樣的傻瓜。」
她聞言反問：「若真像你說的那樣可怕，那你為什麼還要做官？伴君如伴虎，你就在皇上御前辦事，不是更危險？萬一哪件事沒力好，也要變成階下囚或者刀下鬼了。」
楚瀾光突然瞪著她，「說我成階下囚、刀下鬼？你就這樣和我這位大人說話？沒大沒小的，不知道尊卑有別？」
易微塵吐了吐舌頭，忙屈膝賠罪，「奴婢冒犯楚大人了，請大人恕罪。」
他轉而朝她集然一笑，「好了，說笑罷了，念你今日助我有功，我也應該稿賞你一下。」他拉著她反身回到七巧齋，大聲問道：「掌櫃的，有什麼東西適合這位姑娘？」
掌櫃抬頭一看，見易微塵去而復返，身邊還多了一位身著宮服的年輕男子，忙從櫃檯後面躬身出來，「不知道公子，呢，大人您想買……」
瀾光用手一指她，「給她買件合適的首飾。」
易微塵忙擺手，「我可不敢收你的什麼謝禮。再說……」
她拉拉他的衣角，低聲說：「你不是說你身上也沒有多少銀子嗎？」
「大不了少吃幾頓飯，我向來最怕欠人情債。」
楚瀾光招呼著掌櫃拿出幾匣子首飾給她挑選，易微塵雖然看得每個都喜愛，卻不敢點頭。直到最後一個匣子打開，裡面一對小巧的耳環，上頭裝飾的珠子瑩潤可愛，景泰藍制的一雙飛蝶與之連成一串，做工極為精美。
她見到這對耳環不禁眼睛一亮，楚瀾光看出她的神色變化，便用手指道：「就要這對耳環吧，我不太會挑這些女人用的東西，看得眼花了。」
掌櫃撫掌而笑，「大人好眼力，這對耳環是本店師傅巧手製作的，做工非常講究，而且世上只有一對。」
楚瀾光也隨之一笑，「掌櫃的不用再堆砌讚美之詞了，只管說說這東西究竟要多少銀子吧。」
掌櫃兩根食指相交，「十兩銀子。」
易微塵嚇得叫出聲，「十兩銀子，太貴了吧？夠買多少石米了？就是活雞也能買一百隻了。」
她拉著楚瀾光就要走，他卻掙開她說道：「說好了要買東西謝你，怎麼能出爾反爾？」他摸了摸袖子，摸出一塊玉決來，放到櫃檯上，「真不好意思，掌櫃的，我今天銀子沒帶夠，這玉決你看能不能拿來換這對耳環？」
那掌櫃拿起玉殃看了一眼，立即驚叫，「這可是上好的籃田玉啊。」然後將玉翻來履去看了看，「雄工也很精細，這拿到當鋪去，至少也能當個兩三百兩銀，用來換只值十兩的玩意，犬人不覺得太可惜了？」
「都是身外之物，有什麼可惜的？」楚瀾光見掌櫃沒有反對之意，便將那對耳環拿起，硬塞到易微塵的手裡，「拿著吧，回頭戴給我瞧瞧。」
易微塵滿臉通紅地說：「大人……我真是不敢收……」
「繁文褥節我很討厭，沒用的感激之詞我也很討厭。這些話在主子們面前我們說得還不夠多嗎？喜歡就別囉嗦的收下吧。」他看看外面地上的影子，道：「天色不早了，我們出來有一個多時辰了吧？你餓不餓，要不要吃了飯再回去？」
「啊？可是……」
「旁邊有家麵館，肯定不貴，我們就去那裡吃麵。」他大喇喇地往外走，忽然回頭問：「對了，你身上有帶錢嗎。」
她一愣，「帶了，可只有一兩銀子……」
「吃麵總該是夠了。」楚瀾光笑道：「因為我實在沒有第二塊玉殃可以用來換碗麵。」
第3章(2)
易微塵現在是越發欣賞楚瀾光這個人了——笑容耐看，武赫高強，除了上述的優點，最難得的是，他對別人的，是心思細膩，對自己卻灑脫豪邁。富貴名利這四個字，對他而言就像真如浮冀般。可他又為什麼考武舉呢？他看上去真不像塊當官的料。
她邊吃麵邊好奇地打量著對面的楚瀾光，他慢對著一碗麵條大快朵頤。
「你不吃辣椒嗎？」他抽空抬頭看了她一眼。
她害怕地搖搖頭，「我只要一吃辣椒，身上就金起紅疹子。」他嗜辣的功力真是嚇人，滿滿一碗麵上是一層厚厚的辣椒，她光是用鼻子聞一聞，就已經打了好幾個噴嚏了，而他竟然只是臉頰微紅而已。
「我小時候和叔父在外面漂泊度日，也沒有什麼好東西可以吃，叔父總是給我準備一罈子辣椒下飯，而且吃辣椒還可以御寒。」
他如是解釋，就這樣一邊說著話，一碗麵也吃了半碗。
「老闆，來兩碗湯！」楚瀾光向老闆點了湯，一邊又補充道：「再加一顆鹵蛋來！」
易微塵見他胃口極好，關切地問他，「一碗麵夠吃嗎？要不然，我再給你叫一碗吧。」
「夠了，我吃飯只吃七分飽，吃得太多會想睡，腦袋都不靈光了。」他把老闆端過來的鹵蛋撥到她的碗裡，「我看你才要多吃一些，這麼瘦，在宮裡一定沒有好好吃飯吧？是不是一天到晚都被公主虐待？」
她用筷子戮著那顆蛋，輕聲說：「其實也沒那回事，公主就是脾氣大一點，虐待倒也算不上，只要小心辦事，凡事謹慎，便不會出什麼大岔子。」
「上次你幫公主找到那枚戒指，她也沒有賞賜你？」
「當奴婢的為主子分憂是本分，還能要什麼賞賜？」她瞧著他笑道：「就像你也沒跟陛下要賞賜一樣，你立的功可比我大多了。」
「這麼說來，我們是英雄所見略同了？」
他笑著，見她用筷子把好好的一顆蛋戳剪成了兩半，也沒有吃，便又從她的碗裡夾回半顆蛋吃掉。「這蛋的味道其實不錯，你真的不吃？」
與人分食這種親暱動作，令易微塵紅著臉看他，「你和每個人都這樣隨便嗎？這……可不好。」
「嗯？」他似是沒聽明白。「你說什麼不好？」
「沒什麼。」她趕快把那半顆蛋及碗裡剩下的面吃完，「我們得趕快回去了。公主殿下這會兒正在午睡，還不需要我服侍。但若是她醒了之後找不到我，又要發脾氣了。」
「好，今天你付帳，改日我回請你。」他站起身，瀟灑地一招手，「老闆，算帳了！」
熊國志當上護國侯的第一個月就掛帥出征了，他特意指名要何為遠做他的先鋒官，丘辛笠則做為糧草監運官在隊尾隨行。
他們出征之後，朝廷上下都密切地關注他們的動向，每天兩次的軍情回報也是朝廷眾臣的焦點。
這一支由皇帝千挑萬選出來的精兵，第一次上陣的成果似乎還不錯。