第14頁 文 / 湛露

    「老將軍那裡……也還不知道吧？」

    「這種事暫時沒必要驚動他。」

    「可爺受傷之事，末必能一直瞞得住。」

    殷玉書沉默片刻，忽然說道:「這件事先放一邊，諸葛，你替我去查件事。」

    「什麼事，爺？」

    「最近在城中的大戶人家，有哪家是突遭變故、舉家敗落的？」

    羅漢庭不解地問:「查這個和咱們的案子有關嗎？」

    「是和一個人有關。」殷玉書淡淡道，眼前彷彿看到一雙盈盈淚目。那丫頭到底是從何處來？又究竟是誰？直覺告訴他，她絕非是個普通丫環這麼簡單。

    她是冰雪聰明的一個人，卻在生活上全無經驗;她對人情世故非常瞭解，可卻又謹慎不安得像是隨時都會被任何人事驚動。

    她總像是在逃避什麼，包括逃避他追問的眼神。如果他下定決心要一輩子將她留在身邊，那就必須知道這件事的答案，這遠比知道刺客是誰更重要。

    薛琬容雖是被殷玉書帶進府的下人，但因為他特別「關照」過，所以府內沒有人敢給她派什麼活兒。

    對於她的身份來歷，不少人也紛紛揣測，將軍身邊從來不帶女眷，殷家的下人也多是男丁，除了小姐有幾個丫鬃、老夫人的院內有幾個丫環和老媽子之外，殷家是個絕對陽盛陰衰的地方。

    因此入府之後，她始終處於無所事事的狀態，殷玉書出門時如無特別交代，也不會帶她一起去。

    而殷玉婷因為一開始和她鬧了那件不算愉快的買點心小事，也就不找她了。

    這樣無名無分地住在將軍府中，她心中也著實不安，偏偏只要她去找管家要差事，管家就一陣苦笑。

    「琬兒啊，將軍既然說了要你暫時養傷、不用做事，你就別為難我了。」

    「可我那點小傷早就好了。」她急切地表示，「哪怕就是廚房打個下手也好，好歹讓我做點事吧。」

    避家很為難地說:「不是我不給你派活兒，是你萬一受了點傷，將軍會怪罪我的。廚房那種地方，也不適合你去。」

    薛琬容無奈，只好另尋他法。

    路過一個跨院的時候，正好一名丫環跑出來和她迎面遇到，也沒看清她是誰，劈頭就問道:「老夫人要的銀耳湯怎麼還沒有做好？你去催一催。」

    她欣喜不已，想著自己終於有個機會做事，忙答應著轉身就跑。

    但她不知道廚房在哪裡，好不容易才拉到一個家丁問去廚房的路。

    家丁訝異地看著她，「你是新來的？要去廚房做什麼？」

    「老夫人要的銀耳湯還沒有送到，要我去催一催。」她答得理直氣壯。

    家丁還是古怪地看看她，不過也指了路。「沿著石子路一直走，看到那排藍瓦的房子就是了。」

    薛琬容到達廚房門前時，聽到裡面傳來說話聲。

    「這次買的銀耳實在不好，銀耳湯真是做不了了，你們誰去和老夫人說說，改成別的湯行不行？」

    她站在廚房門前，伸頭看著裡面忙碌的人們，輕聲說道:「若是銀耳湯不行，換成枸杞青瓜煲花膠呢？也適合年紀大一點的人喝。只是要用雞湯，不知道這裡有沒有？」

    廚房裡管事的人回過頭，不解地問:「你是誰啊？」

    「那個……老夫人問幾時湯能做好？」

    管事人頓足道:「你們看看！居然讓老夫人問詢了？！幾時咱們廚房做事這麼慢手慢腳的？這丫頭說的對，銀耳湯沒有了，哪怕換道別的湯，也比半天什麼都沒有，讓老夫人空等一場好。」

    旁邊有人說:「雞湯和青瓜倒有現成的，可是雞湯會不會太油膩啊？」

    薛琬容回道:「不會的，如果點幾滴白醋提味，再用荷葉蓖一下上面的油脂，喝起來是很爽口的。」

    管事的人猶豫一下，「好吧，就先這麼辦。你們幾個快去把雞湯和青瓜準備好，花膠只怕還要外買。」

    她又提議，「咱們府外隔一條街的孫家魚鋪，每日有現成的花膠，都是用最新鮮的魚膘做的。」

    管事之人笑道:「你這丫頭知道的還真多，不錯，我就是要去孫家魚鋪買。」

    薛琬容看著一群人又忙碌起來，廚房管事親自去買花膠，不到一柱香的工夫就氣喘吁吁的跑回來。各樣食材都已準備好，他親自上陣，雖然這湯並不常做，但畢竟是有本事在身的人，沒過多久就做好了。

    但他猶豫著，問向左右，「誰把湯送過去？」

    薛琬容看眾人都面有難色，想來是因為擅自改了湯品，怕老夫人怪罪。而這湯本就是自己推薦的，所以她便自告奮勇道:「既然是老夫人叫我來問的，那當然是我送過去了。」

    管事之人長時一口氣，將托盤放到她手中，「你是新來的吧？要說這送菜送飯的事不該你去。你自己要小心，別弄灑了。」

    她連聲應著，小心翼翼地端著湯往回走，一路上偶爾有路過的家丁，都用奇怪的眼神看她，讓她甚至以為自己今天是不是穿錯了衣服。

    待走到剛剛離開的跨院門口時，那裡早站著一名婢女，一見她就急不可耐地衝過來。「怎麼這麼慢？」婢女打開湯盅蓋子，驚叫一聲，「呀，怎麼換了別的？老夫人每天下午喝銀耳湯，十幾年都不變的規炬，他們竟敢擅自改了？」

    「因為今天的銀耳不好，廚子不便做銀耳湯，這湯我嘗過，味道是不錯的，所以才推薦給廚子做。」

    「你嘗過？你是有金貴的身子，還是好福氣？誰給你這麼大的權力，敢擅改食譜？」那婢女不認得她，上下打量著，「你是哪裡來的？剛剛入府？管家大人都沒教過你規矩嗎？不在府中待到五年以上的人，是不能踫和吃喝有關的東西，怎麼廚子竟敢叫你送湯過來？好，既然如此，你拿進去和老夫人說，我是不敢將這湯端給她喝的。」

    薛琬容這才明白，為什麼從管家到廚房管事都說她不能在廚房做事，原來殷家還有這個規炬。可既然婢女這麼說了，這差事又是她自己招惹的，少不得要親自送一趟了。

    她跟著那婢女走進正房時，老夫人跟前正坐著殷玉婷，母女倆說看悄悄話。

    雖然被叫做「老夫人」，但其實殷家兄妹的母親並不老，看上去也不過才四十多歲，還是風華正盛的年紀。而且雖然上了點年紀，卻看得出年輕時的樣貌必是極美，即使是現在，依然算得上艷光四射，令人不敢逼視。

    看見是她端著托盤進來，殷玉婷問:「怎麼今天是你送湯？」

    薛琬容覺得這事前因後果要說起來實在有些哆唆，看老夫人的臉色還算平和，便屈膝跪下，將托盤和湯且遞了上去，「夫人，今日廚房的銀耳貨色不好，廚子不敢擅做。這道枸杞青瓜煲花膠雖然因為做得倉促，可能火候差了點，但味道絕對是不差的，您可以嘗嘗看。」

    殷玉婷皺眉道:「廚房是怎麼做事的呢？這麼常做的湯竟然都能買錯料，該讓張伯好好訓訓他們了。」

    老夫人伸出纖纖玉指，指著湯說:「常喝一種湯，其實我早就膩了，偶爾換換口味也好，拿給我嘗嘗吧。」

    殷玉婷親自將湯盅捧到母親面前，旁邊早有婢女備好湯匙和湯碗，為老夫人盛了一碗。

    第6章(2)

    老夫人先喝了一口，然後慢條斯理地問:「你不像是府裡的人，是跟著玉書回來的那個丫頭吧？」

    薛琬容忙答道:「是的，老夫人。」

    「聽你剛才說話，似乎是熟知這湯的做法？」

    「奴婢在前東家的時候，曾經伺候小姐喝過，所以知道一點。這湯原本要煲夠一個時辰才可以上桌，但因為擔心夫人久等，就沒有等足時辰。好在雞湯是老湯，花膠和青瓜都很新鮮，所以奴婢想，大概再差也差不到哪裡去。」

    「你原來的東家是誰？」不輕不重的一個問題，卻讓她又啞了口。

    她猶豫地說:「我的東家……已經沒落掉了。」

    「就是沒落了，也該有個名姓吧？」老夫人倒被她的支支吾吾引出了興趣，又多看她幾眼，「看模樣的確是大戶人家出來的，只是你這舉止和談吐，不知道是怎樣的小姐才能調教得出來。」

    薛琬容倍感尷尬，進也不是退也不是，正在此時，恰好殷玉書也進了門，一眼看到屋中的幾個女人，疑問道:「怎麼琬兒在這？」

    老夫人懶懶地說:「原來是叫琬兒，進來說了半晌的話，我倒還不知道她的名字。難怪聽說你很疼她，的確是個可令人疼的小美人兒。」

    薛琬容紅著臉偷瞥一眼殷玉書，恰好和他的目光對上，在他眼中看到了一抹笑意，心頭又怦怦直跳起來。

    老夫人繼續說:「我剛才問這姑娘的來歷，她還沒說清楚，你挑人向來嚴苛，她現在據說是你的心腹了，你問清楚沒有？」

    殷玉書淡淡應答，「自然是問清楚了。娘對兒子辦事還不放心嗎？」