第10頁 文 / 淺草茉莉
「她家裡發生什麼急事，怎麼走前也不同我說一聲？」她急問。
「說是她娘得了急症，她是長女，得回去照顧，有向我請了假，可能走得急，才沒來得及告訴你吧。」
「這樣啊，不知她娘病情如何，您說我是不是該找個時間到杏珠家瞧瞧？」杏珠家離秦府雖然有點路途，但若乘馬車，兩個多時辰就能到，並不算太遠。
聽她這麼說，秦有菊手中的筆一頓，半晌後，他才朝她點點頭。
「去看看也好，順便幫我帶份補品給她娘，那日她走得匆忙，我沒來得及吩咐人為她準備。」他笑說。
「那好，下午我沒什麼事，就走一趟吧。」她盤算著。
「嗯。」他應聲，這便是同意了。
秋兒見他難得坐在桌案前工作，批閱那迭得幾乎和自己一樣高的公文，通常他都將這些繁瑣無聊的活丟給她處理，可這幾日她臥床養傷，沒人幫忙，他只得自己做。
他處理過的文件條條分明，比她處置的還要清楚明瞭，且動作快，平日她得花上半天批閱的文件，他兩個時辰就解決了。
由此可知，這傢伙只是懶，不是無能，更甚者，他只是想奴役她，根本不是無力幹活！再進一步說，他只想托病找她麻煩！
眼角餘光瞥見她突然氣憤磨牙的樣子，秦有菊眼底不禁閃動起狡點的光芒，筆一丟。「哎呀，真累人，秋兒，我這才曉得你平日辛苦，這般為我勞心勞力，我若沒有你，只怕活不下去了」
她眼一瞇。「真活不下去？」
「是活不下去。」他臉不紅氣不喘的說。
「那以後這些工作三爺就自己來，別再偷懶了」她發現他其實沒有表面那麼懶散，只是故意欺負她罷了。
「偷懶？你當我平日將工作丟給你是因為偷懶？我可是……在訓練你啊。」他唇角淺揚著一抹算計人的笑。
「訓練我什麼？」
「訓練你成為當家主母啊！」
她臉皮瞬間熱得冒煙。「您又在胡說了。」她嬌斥。
「我哪胡說了？反正這些事以後你也得做，不如現在先做。」
「您怎麼又提這些事，我、我說不嫁的！」她急得跺腳。
她開心時好看，連發怒時也教人喜愛，真是個宜噎宜喜的女人，他是越瞧越愛啊！
「你別急，咱們有話慢慢說，萬一急壞身子可不划算。」
這簡直是火上添油，她哪還能在他面前。
「不理您了，我這就去找杏珠。」秋兒急急地跑開了。只是她才讓人雇輛馬車要出城，菊院就有人倉皇跑來，說姚大夫下床如廁時不小心摔了一跤，偏偏撞到燙傷的地方，導致傷勢更嚴重了，嚷著讓人來喚她過去照顧，這麼一來，去杏珠家的事便耽擱下來。
三天後杏珠回來了，不過許是照顧生病的娘太勞累，回來時竟瘦了一大圈，秋兒問她娘的病況，她只說已經好很多，不用擔心。
但瞧見杏珠消瘦的臉頰，秋兒非常心疼，特意央求廚房做了幾盅雞湯讓杏珠補補，說是央求，其實她一開口，廚房就照辦。不知何時開始，府裡的人都聽她的吩咐，就連秦府總管對她也極為客氣，幾乎是有求必應，但這反而讓她不太自在，自個兒可是下人，這樣被禮遇總感到受之有愧。
反觀翠花，那日由京兆府街被抬回來後，聽說傷勢不輕，可她沒有鬼婆婆昂貴的奇藥，足足在床上哀嚎了十幾日，且傷口復原的狀況差，原本細嫩的皮膚不再，下身留下醜陋疤痕，聽說喜新厭舊的大爺瞧了便再也沒去探過她，府裡下人勢利，看她失寵，也就沒幾個人肯去搭理她。
想想翠花也真是可憐，這麼一鬧，反而將自個兒賠進去，她可憐翠花的處境，想去瞧瞧她的狀況，可又擔心翠花誤會自己是去耀武揚威，這麼一顧慮只得作罷，以後有機會再去探視吧。
「咦？秋兒姑娘，你怎麼還在這裡，沒進宮嗎？」她行經長廊時，秦府總管見到她，一臉訝異。
「進宮？我為什麼要進宮？」她疑惑的問。
「你忘了今日是十八嗎？」他提醒她。
「十八？啊！今日是每四個月三爺進宮，向太后真報郡主狀況的日子，天啊，我竟然給忘了。」她猛然想起，不住敲腦袋，不過養傷幾日，自己就忘了這件事！
郡主當年不擇手段逼二爺娶她，到頭來自食惡果，如今成了瘋婦，被幽禁在府裡的朝陽樓，此處是二爺過去的居所，而她畢竟是太后的孫女，太后見她瘋了也不忍心，便定期要三爺進宮去稟報郡主近況。
「這怎麼辦？三爺已進宮去了。」總管道。
「他怎麼沒叫上我？」她奇怪的問。每次進宮定由她陪著去，這回他怎麼自個兒去了？
「所以我才吃驚你怎麼沒跟上，不過三爺可能是考量你身上的傷才剛復原，不想你進宮折騰。」
秋兒擰眉，因身份低下，進宮時，無法像三爺一樣被奉為上賓，進到偏廳舒適的坐著等待太后傳喚，她只能在一旁跪著等候，好不容易見著太后，她還得跪拜數回，之後繼續跪著，等太后向三爺問完話後才能走，可郡主的瘋症嚴重，每次太后聽完有關郡主的消息後
都不免失望，三爺還得耗時間好生安慰太后，少說要幾個時辰，往往讓她的腿回來後還伸不直，得泡過熱水才能恢復。
而她的傷雖然康復了，可也暫時禁不起這樣的對待，他算是體諒吧，所以才要她同去。
話說回來，這理由雖合情合理，偏她總覺得哪裡不對勁？
三爺雖然擁有一副人畜無害的外貌，完全像是會體貼的人，可過去他彷彿見不得她生龍活虎似的，凡是會消耗體力元氣的事，他都樂此不疲的讓她去做，而這回……
「對了，秋兒姑娘，杏珠方才在掃枯葉時昏倒了，你有空去瞧瞧她吧。」心知她與杏珠情同姊妹，總管特地告訴她這件事。
她大吃一驚，暫時拋下三爺不帶她進宮的事，急著問：「好端端的怎麼就昏倒了？」昨天才讓杏珠喝下一大碗雞湯，她還笑說喝完感覺身子強健不少，今天居然就昏倒了！
「也許是……太累了吧。」說這話時，總管的表情忽地有些怪異。
她不用猜也明白他在想什麼，定是那荒謬的傳聞使然，她懶得去糾正什麼，先去瞧瞧杏珠的狀況比較重要。
杏珠虛弱的躺在床上，雙眼緊閉，氣色真的不好，讓來探親的秋兒擔心不已。
十幾天前，杏珠還氣色紅潤，可才幾日的工夫，怎麼整個人像是消氣的牛皮，幹幹扁扁、面色蠟黃，完全失了十五歲該有的青春模樣。
她難過的想起昨天，杏珠說她從沒真正喝過一碗帶肉的雞湯，每次都是三爺喝剩不要的，盡避如此，她也喝得津津有味，有時還能撈到幾小塊三爺沒吃完的肉，像昨天那樣喝到滿滿一大碗帶有整隻雞腿的雞湯，還是頭一回。
於是開心的將整隻雞腿連湯吃喝個精光。
秋兒瞧了感觸良多，她與杏珠一樣，都是自小就賣入富貴人家伺候人，可她比杏珠幸運多了，遇到待她如親人的小姐，吃的喝的絕少不了她一份，讓她從沒缺過什麼。
就算小姐離開了，她身邊還有三爺關愛，更沒吃過苦，三爺有好東西，第一個往她屋裡送，三餐有魚有肉還有點心，連身上穿的衣裳也不吝於為她打點，布料永遠是秦家布莊最新的貨。
反觀杏珠，家中清苦，全靠她一個人在秦府幹活賺錢，盡避日子苦，可這丫頭天生樂觀，總能笑嘻嘻的迎接每一天，就因她如此樂觀進取，自個兒才會這麼喜歡她，與她特別投緣，見她病懨懨的，心頭不免難受，漸漸對那個傳聞也有了不安情緒，杏珠這麼年輕，萬
一思及此，她心窩一刺，忙搖頭，自個兒怎麼也受那些離譜的傳聞影響，絕對沒有那樣的事，三爺怎可能吸去人的壽命一
「秋兒姑娘，三爺自宮裡回來了，他找你過去。」屋外有人喊著。
他回來了？這麼快，太后沒留他安慰？
既然杏珠還沒醒，她打算先去菊院瞧瞧，可才轉身，手就被握住了，她一喜。
「杏珠，你醒了？」她扭頭，果然瞧見小丫頭睜開眼正怔怔地望著她。她忙伏在杏珠身邊問：「需要什麼嗎？還是哪兒不舒服？」
杏珠張口，可試了幾次都沒有吐出半句話來。
「你想說什麼嗎？」秋兒不由得心急。
她眼淚忽然淌了下來，過了一會才終於順利開口說：「秋姊姊……我若死了，請你……請你念在咱們相處一場的情分上……替我照顧家人。」
秋兒神色大變，怎麼也沒想到她開口竟說這個。「真是胡鬧，才昏倒而己，你這就交代遺言了」忍不住斤責。
杏珠臉色益發蒼白。「也是秋姊姊說的沒錯……是我多想了……」