第1頁 文 / 元柔
楔子
「咳咳！咳……」
金碧輝煌的寢殿內，一聲又一聲虛弱的咳嗽聲在寂靜的殿裡響起，沉重濃厚的藥味瀰漫開來，為這冰冷冷的宮殿帶來另外一絲晦暗的感覺。
穿著紅青色衣衫的李揚端著一盅猶冒著白煙的湯藥走了進來，眼睛發紅，走到殿裡那張雕刻著五爪飛龍的錦黃床榻前，恭敬地彎身將漆紅的端盤遞上。
「太子，皇上該用藥了。」
錦黃床榻旁，跪坐著一位穿著錦黃莽袍的少年，太子曜玄靖俊秀的臉上帶著一絲悲傷，雙目赤紅，伸手接過太監總管李揚手上的藥盅，大掌輕揮，讓幾名正欲上前的宮女退開來，親自攙起躺臥在床榻上的人。
「父皇，喝藥了。」他輕聲喚著。
昏沉沉中，曜桀緩緩睜開已經混濁不堪的雙眼，看著面前這張仍稍嫌稚嫩的年輕臉龐，眸底一黯，顫抖的手抬了抬，無力的撫上他的臉。
曜玄靖掩不住眼底的悲傷，握住父皇那雙蒼老的手。父皇……父皇也才五十來歲，此刻卻蒼老得猶如七十歲老人般。
曜桀欣慰地拍拍兒子的手背，「都退下吧。」嘶啞的聲音命令，若不是因為這裡夠寂靜，旁人根本就聽不到。
皇上變得如此虛弱，李揚不禁抹著眼角，揮揮手，領著一大群太監、宮女退出乾清宮的寢殿。眾人躬身低首快速地退出去，心裡都明白，皇上要交代太子後事了。
「父皇……」曜玄靖目光隱隱含淚，手心不由得抖了抖。
曜桀蒼白的唇微彎，「為父……將這天下交給你了……」虛弱的手驀地用力握緊他。
曜玄靖慎重地點頭，眼中蘊藏許久的淚同時落下。
「靖兒……為父一生……最大的遺憾就是……就是你三弟……答應為父……定要將你三弟尋回來認祖歸宗……」曜桀大口大口地喘氣，覺得自己的神識越來越模糊了。
「父皇，兒臣答應您，您快點用藥吧。」曜玄靖揉著父親的胸口，幫他順氣。
曜桀難得展露一絲溫情的笑容，目光柔和的盯著長子的臉龐，「待為父走後，守完大喪……你與藍兒的婚事就辦了吧。」
曜玄靖聞言一震，雙目含淚驚愕地望著父皇，撞上了老人家難得一見的慈愛目光，「父皇……」原來，他的掙扎都落入了父親的眼底？
曜桀淡淡一笑，「這樣也好……你與藍兒一起長大，雖說當年父皇是希望藍兒與凰兒能夠湊成一對，但現在這樣也好……咳咳咳！咳咳……」抑不住從肺腑之間冒出來的病氣，撕心裂肺般地猛咳。
「父皇，兒臣召御醫過來！」
曜玄靖抱住父親劇烈顫抖的身子，一轉頭，正要喚人進殿，曜桀卻伸手攥緊了他的衣襟。
「父皇？」
曜桀拽住兒子的衣領，靠在他耳旁低聲地說：「孩子……你要記住……立藍兒為後……你要記住……絕不能娶母族顯赫之人為後……你要記住……」混濁的雙眼死死的盯著兒子的眼睛。
曜玄靖只能在父親的注目之下，重重地點頭，「兒臣遵旨！」
直至聽到他的回答，曜桀一直苦撐的身子突然整個鬆懈下來，眼裡漸漸失去神采，在他閉上眼的那一刻，似乎看到了那個他最愛的女人，正站在一旁望著他。
蓉兒……你來接我了嗎？接著雙眼一閉，神識在消失的最後那一瞬間，彷彿還聽到耳邊傳來嘶啞的哭叫聲。
天元八年，司雲帝歿，享年五十四歲。夜，喪鐘敲響一百零八聲，昭告天下，帝星殞，新皇即位。
新皇曜玄靖，十八即位，為辰曦國史上最為年少的君王，太子妃位懸缺，逢孝喪不得大婚立後，沿用天元年號，即大孝後才允有新帝年號——瑞澤。
第章()
辰曦天元四年
十二歲的吳欣藍好奇地掀開宮轎窗布的一角，偷偷地打量著窗外的景致，一雙烏溜溜的眸子，正興致盎然地瞅著外面，身旁卻傳來一聲低哼，她連忙心虛地吐吐舌，快速放下窗布，縮手低頭。她身邊坐著一位約莫三十來歲的婦人，眉眼秀麗，身段婀娜，與她十分相像。
吳夫人微微掃了女兒一眼，「這可是皇宮內院，可不是你爹雲遊的小城小鎮，跟著你爹玩了幾年，莫非忘了規矩兩個字？」聲音不高，但話中隱含的警告意味卻能壓死人。
吳欣藍抿抿嘴，「娘，藍兒又沒做什麼出格的事，不過是看看景色，這也不成？」語氣有些不滿，她今天跟著爹娘進宮，心情已經夠差了，這會連偷看一下都不行？不禁懷念半個月前，她還在元葳國恣意的玩耍呢。
吳夫人鬢角抽搐了下。當年真不該聽夫君的話，帶著女兒雲遊天下，這下可好，好端端的一個姑娘家，硬是讓丈夫養成了野性子。她在心裡暗暗歎氣，這樣的姑娘，能適應得了往後嫁人的平凡生活嗎？
她的目光瞬間有些茫然。她的丈夫，是辰曦國的開國功臣之後，吳氏一族自開國後繁盛三代，最後在故國公的帶領之下，急流勇退，除了世襲之爵位外，剩下的都擺脫了，樂當個清閒的貴族。
她原本也以為嫁了個清閒的丈夫，公婆早逝，兩人成親多年，和和美美，只生了一個女兒，但夫君從未說她一句不是，這樣的生活她也很滿意，只是，十幾年前義王起兵作亂，弄得辰曦動盪不安。
辰曦可說是現今天下四國中最繁榮昌盛的，只是安逸的日子過久了，軍心渙散，若不是其他城主帶來六路大軍援助，只怕這天下之主早已易人了。
經過那場叛亂，原本四國鼎立的大陸開始動盪不安，不僅皇都受損甚劇，民間也受到不少影響，一時之間，鄰近的元葳、安夏、丹沛三國也跟著蠢蠢欲動。
夫君乃是功臣之後，亦是辰曦國內的大儒士，在民間與各國的學子心裡十分有聲望，在這時，夫君怎能置身事外？
遂帶著她與年幼的女兒，離開了玉衡城，開始周遊列國，默默地影響各國的政策。
如今，辰曦國內已安定，夫君的責任已了，才回到故土，皇上就派人將他們夫妻倆接到皇都，這一行，也不知道是好還是壞？
想到這裡，吳夫人不由得憂心地歎口氣。天家無情，縱使當今聖上乃是夫君深交的好友，也不知道皇上有何打算？就盼皇上能記得與夫君的友誼，讓他們夫妻倆平平安安的度餘生吧。
「娘，你在想什麼？」吳欣藍伸手推娘親的手，方纔她跟娘親說了半天的話，娘親一句話都沒回應她。
吳夫人回過神，淡淡一笑，「沒什麼，娘只是在想，你年歲也不小了，這些年，我們跟著你爹遊歷四方，如今回歸故土，也該為你的將來打算打算了。」
吳欣藍原本滿心的好奇跟愉悅頓時消失無蹤，悶悶的低下頭不語。她真不懂娘，她才十二歲，娘卻總是將她的親事掛在嘴邊，她想嫁的人，是像爹那樣，不光只是學問上精湛，且對娘一往情深，當國家危難時，毫不猶豫的站出來保家衛國的大丈夫。
要是沒找到一個能比得上爹的，她寧可不嫁！
「傻孩子。」吳夫人寵溺地摸摸女兒的手。知女莫若母，當娘的怎麼會不知道自己女兒的心思？只是這世道，三妻四妾是常態，能夠像她跟夫君這樣相守的人，真的不多，就連當今的皇上，當年為了平衡皇權，不也將最愛的女人納成貴妃。
甚至還在那場宮變裡永遠失去了最愛的女人，最愛的幼兒至今仍下落不明，雖然努力四處找尋，但皇上的身子一年比一年還要虛弱，這都是過度勞心造成的。
夫君說了，身為一個君王，皇上他……是情深不壽、慧極必傷。
唉！
「國公夫人、小姐，坤寧宮到了，請下轎。」原本一直平穩的宮轎晃動了下，然後落地，轎外傳來清脆的嗓聲，一雙素白的柔荑掀開了轎簾，只見幾道娉婷的身影恭敬地彎腰低首站在轎外。
吳夫人的目光一斂，像個完美的貴婦人般，姿態裊裊的出轎，吳欣藍自然跟在娘親身後下了轎，總算可以看清楚這座宮殿。
外頭已經有好幾名宮女候著，她晶亮的大眼閃爍了下，垂下長長的睫羽，覆蓋住雙眸，抱著一顆好奇的心，偷偷用眼角餘光打量四周。
一行人跟著宮女的指引，踏入坤寧宮，一路上景色精緻，雕樑畫棟、瓊樓玉宇，每一處都帶著別緻的韻味，就連迴廊上的扶欄，都有細膩的雕花。
進入坤寧宮，拜見皇后，叩首後起身，吳欣藍忍不住好奇地偷抬起眼，覷著那金黃座椅上的皇后娘娘。看起來跟娘差不多年歲，不是什麼絕色美人，但姿色也不差，秀眉大眼，朱唇鵝蛋臉，氣質高雅，有著在上位者的雍容華貴之氣。
敏皇后拉著摯友的手，內心激動不已，眼眶一紅，「笛韻，辛苦你了。」好友跟著丈夫周遊列國，為的是什麼，她當然明白。