第24頁 文 / 朱妍

    「嗯。」黑斯廷邊聽邊點頭，往下問道：

    「那麼，今日有什麼不同於往常的事嗎？」

    「有。今日晌午，老朽從鬼筆峰採完草藥下山時，在蘆花湖畔的一條岔路上與一群人擦肩而過。」

    「什麼樣的一群人？」黑斯先廷眼神倏沉，追問著。

    「那群人目露凶光絕非善類，其中有兩個人合力抬著一隻籐籃，看起來沉甸甸的。」阿旺說到這裡，頓住話，看著黑斯廷。

    「老人家，請您繼續說下去。」

    「那群人看到老朽時，似乎很意外，有一個還上前搶走老朽背上的竹簍子，把簍子裡的藥草翻得稀巴爛。唉。」

    「後來呢？」

    「後來看起來應該是那群人的頭兒喝斥老朽快滾，嚇得老朽連辛苦採了兩天的藥草全不要了，急忙連滾帶爬離開。不過，老朽越想越納悶，這鬼筆峰人跡罕至，怎會一下子出現這麼多人？在好奇心的驅使之下，老朽就躲在大樹後面偷偷數了數，那群人一共有六十二個。」

    「您可知道他們往哪裡去？」

    「大人，您聽過柴家古宅吧？」阿旺未作答，還岔開話題。

    「聽過。柴家古宅不就是那間出了名的鬼屋？」黑斯廷回答著。位在王城近郊的柴家古宅佔地數甲，也不知什麼原因，原本人丁旺盛的柴家，子孫一個個相繼意外死亡；從此柴家被巫師下詛咒鬧厲鬼的傳聞甚囂塵上，加上好事者刻意加油添醋，繪聲繪影，搞得人心惶惶，紛紛搬離。人去樓空的柴家古宅經年失修，宅院斑駁頹毀，荒煙漫草，陰森得就連大白天也沒人敢靠近。

    「沒錯。」阿旺摸下巴花白的山羊鬍子，言歸正傳：

    「大人，一般人光聽到柴家古宅這四個字都覺得毛骨悚然，避之唯恐不及，那群人卻偏偏朝著柴家古宅走去，令老朽怎麼想也想不透。回家後，我把這件透著古怪事說給兒孫們聽，兒孫們聽了之後，也覺得事有蹊蹺，懷疑那群人可能就是挾持王后的歹徒，於是叫老朽一定要來衙門通報。」老叟滔滔不絕地說著，與先前畏縮膽怯的模樣判兩人。

    「你說曾與那個頭兒打過照面？」黑斯廷暗忖著：以一座遭世人遺棄的古宅作為掩護，的確高明。

    「是啊！那頭兒長得相貌堂堂，身邊還有一名美艷女子伴隨。」

    「你看到的頭兒是不是他？」黑斯廷從卷帙底抽出安思巴的畫像，供阿旺指認。

    「對！這濃眉闊嘴兒……沒錯！就是他。」

    「老人家，非常感謝您提供這麼珍貴的線索，事關重大，還請您回去後不可對外張揚，以免打草驚蛇。」黑斯廷起身拱手稱謝，進一步說道：「待確認無誤，我會將五千兩賞金派人送於府上。」

    「老朽貪財！先跟大人說聲謝了。」阿旺再三哈腰致謝，眉開眼笑離開。

    「傳令下去，衙裡有誰熟悉柴家古宅，立刻前來見我。」這兩天，民眾一呈報線索，黑斯廷馬上派人前去查證，把騎兵司衙上下累得人仰馬翻，可惜仍一無所獲，安思巴宛如夜裡的露珠被白晝的晨曦蒸發般，消失得無影無蹤。當黑斯廷正感焦急、沮喪時，阿旺的出現使得黑斯廷適時掌握安思巴的行蹤，令黑斯廷精神為之一震。

    「是。」

    「屬下名喚拉桑，家住羊同村，小時候時常和玩伴三五成群在柴家古宅一帶玩鬼屋探險的遊戲，對柴家古宅附近以及古宅內的院落瞭若指掌。」拉桑據實稟告。

    「好極了！你隨我進宮晉謁。」

    「屬下遵命。」

    「那位老人家已經指認安思巴？」格薩王靠著椅背，專注聆聽黑斯廷的奏陳。

    「是的，王。」

    「若按照老叟的說詞，那只沉甸甸的籐籃裡頭極有可能裝著王后？這個該死的安思巴，竟敢如此折磨王后！」格薩王既心痛又氣憤。

    「王，請息怒。」

    「這麼說，柴家古宅鬧鬼的傳聞應屬有心人故意製造、散播，為的就是要讓大家心生恐懼，不敢隨便靠近古宅？怪不得安思巴每次敗逃都能安然躲過追緝，原來他就藏在柴家古宅。」格薩王別過臉問一旁的拉桑：

    「地形圖繪好否？」

    「屬下繪製完成了。」拉桑作夢也沒想到可以站這麼近與格薩王說話。

    「這一帶，除了柴家古宅之外，還有沒有其它民宅？」格薩王走過去看著攤在桌案上的地形圖，上頭將柴家古宅的裡外標示得十分詳盡，一目瞭然。

    「沒有。」拉桑指著地圖，詳加說明：

    「柴家古宅孤懸在山崖上，宅子後面是蘆花湖的滂湃湖水，要進出古宅唯有門前這條羊腸小徑。」

    「也就是說，若包圍柴家古宅，安思巴幾無退路可言？」格薩王嘴角起笑意，忖著：聰明反被聰明誤！完全符合安思巴魯莽的行事作風。安思巴以為古宅是絕佳的掩護，卻未考慮到古宅唯有一個進出口的優點亦是致命的缺點，只要阻截古宅的門前小徑，要抓安思巴有如甕中螯。格薩王沉吟道：

    「想必安思巴會在小徑沿途沒下層層暗哨戒備。拉桑，依你之見，哪些地點最適宜布哨？」

    「王，據屬下判斷，有三個地點最適宜。」

    「哦？你快把位置標出來。」

    「要設置暗哨得有可容藏身的掩蔽物，所以屬下認為最宜布哨的地點，第一個是岔路，因為在岔中前面有一叢茂密的竹林，可供哨兵藏匿；第二個是小徑中途路旁有一顆巨大岩石後方；第三個是古宅大門前，有兩棵參天老槐樹，樹上是絕佳的制高點。」拉桑一面解說一面拿蘸上硃砂，圈出這三個地點。

    「拉桑，難得你年紀輕輕，卻能觀察入微，值得嘉許。」格薩五不吝誇讚。

    「多謝王的誇獎。」拉桑喜得眉飛色舞。

    「孤決定今晚發動夜襲。黑斯廷！」

    「微臣在。」

    「孤命你速往虎嘯營挑出包括弓箭手、搏擊手在內的五十名士兵參與今晚的夜襲。同時傳旨下去，此次行動絕對機密，嚴禁所有參與者走漏風聲，違者論斬。」

    「微臣遵旨。」

    「挑出人選後，你和拉桑再進宮與孤進行沙盤推演。今晚，孤一定要將安思巴繩之於法。」

    「是。」黑斯廷領旨，帶著拉桑退下。

    第9章(2)

    「唉！」紅萼抱著膝蓋，身心俱疲地坐在榻上，甜蜜又苦澀地想著格薩王，忍不住吐出一聲歎息，不懂為何他倆的情路一路走來屢生波折？

    「王后娘娘。」赤珠手裡端著盤子，悄然立在榻前，低頭輕喚。

    「是你。」紅萼看了眼赤珠，清澈的眸底無怨無恨，一臉平靜。

    「這兩天你不吃不喝，再這樣下去身子肯定會撐不住。」赤珠關懷之情溢於言表。

    「你……」紅萼吃過赤珠的虧，令她禁不住懷疑赤珠的關懷有詐。

    「我知道你不信任我，這不怪你，都怪我一時被嫉妒沖昏頭，才會百般算計你陷害你，最後落得害人不成反害自己的下場。」赤珠內心五味雜陳，悔恨不已。

    「……」紅萼淡瞥赤珠一眼，緘默不語。

    「我奉勸你吃點食物，否則王來救你時，你會虛弱到連走路的力氣都沒有。如此一來，豈不拖累了整個救援行動？」

    「你說這話該不會、該不會是……安思巴派你來試探我？」紅萼眼神警戒起來。

    「安思巴污辱我欺騙我利用我，我對他恨之入骨，再也不會為他做任何事。」

    「雖然你的覺悟來得太遲，不過，總比沒有好。」

    「來，多少吃一點吧。」赤珠把盛著牛肉炸餅的盤子塞到紅萼手上。

    「你……為你如此肯定王一定會來救我？」紅萼接受赤珠的勸說，咬一口牛肉炸餅。

    「因為，王他是那麼那麼那麼死心埸地的深愛著你，我相信王一定會排除萬難前來救你。」赤珠語氣平靜地回答著。

    「不瞞你說，本宮既盼望王來救本宮，卻又擔心王為本宮涉險。你說，本宮是不是很矛盾？」紅萼心中苦於無人可傾吐的話，一古腦兒說給赤珠聽。

    「你不必擔心。今日的安思馬已非昔日的安思巴，焉所謂：泥鰍翻不起大浪。」

    「但願如此。對了，你怎會和安思巴在一起？」

    「一言難盡。」赤珠低眉，心是苦的，良久，才啟齒：「我和桑瑪為了躲避官府的通緝……」

    「通緝？什麼通緝？」

    「我害你墜崖，王知情後，必然龍顏大怒，下旨全面通緝我，不是嗎？」

    「王的確曾想下旨通緝你，後來接受本宮的求情，決定放你一馬。」

    「這……我不擇手段加害你，你一點也不記恨，還在王面前為我求情？你讓我好生慚愧，簡直無地自容。」紅萼的好與善良，更彰顯她的壞與狠毒。

    「你快別這麼說。」

    「唉！我和桑瑪以為準遭官府的通緝無疑，主僕倆像驚弓之鳥，不敢走人來人往的官道，盡挑人煙稀少的小路，結果在樹森裡迷了路，不幸遇到安思巴，可憐的桑瑪為了保護我而慘遭安思巴的殺害，我也難逃安思巴的魔爪，遭受凌辱。」