第5頁 文 / 淺草茉莉
郭愛接過油紙包，雖然訝異，但也覺得他心情轉好是件好事，便到廚房把菜都裝盤端了出來。
吃了幾口菜，江大夫突然看著郭愛道：「阿力，初日走了，今後只剩咱們相依為命了。」
見他眼神又流露悲傷，她忙安慰，「江大夫，你放心，今後我會代昔初日好好孝順你的。」
「好孩子，這些日子讓你擔憂了，我今日得了一個想法，覺得可行，你且聽聽。」說著他掏出一張紙遞給郭愛。
見上頭寫著「初日」兩字，她不禁一楞。
迎上她狐疑的眼神，江大夫笑道：「我膝下無子，唯一的侄子也早夭，想收你為義子，將來繼承我的醫館可好？我今日請來裡正做證，你若答應，從今天起，你就是我的兒子。」
郭愛大為訝然。
一旁的裡正這時笑著附和，「這是老夫的提議，老夫看這個老發年紀已大，無人照顧不行，勸他娶妻他又不肯，如今初日又去了，孤獨終老未免淒慘。聽說你在他這工作一陣子，能幹又勤勉，他對你也頗為稱讚，才勸他考慮認你當義子。」
見郭愛有些猶穆，又道：「聽說你因早年戰亂失了戶籍，他與老夫商量，說想讓你頂了初日的戶籍，你若同意老夫的提議，憑著老夫和江大夫多年的交情，我就幫上一忙，以後你也可以省去不少麻煩。」
她聽完知道江大夫的苦心，感激得紅了眼眶。「江大夫，你為了初日的事那麼傷心，怎麼還為我安排這許多……」
她本以為江大夫對她好，是出於她過去對初日的幫助，如今初日死去可能多少也把情分帶去，沒想到江大夫傷心之餘，竟還替她考慮這麼多，關於戶籍的事，連她自己都沒想到這一層，不禁倍感溫馨。
裡正笑道：「都是個少年郎了，怎麼動不動就哭呢……」
聽他這麼一說，郭愛破涕為笑，江大夫也笑了。
江大夫認郭愛當義子的事情，不出幾日街坊鄰居就都知道了，他們對能幹乖巧的郭愛本就喜歡，也不忍江大夫為了初日的死繼續難過，得知他終於振奮起來，日後還有人照料，皆為他感到高興。
這天午膳過後，郭愛受江大夫盼咐，到兩條街外的「長春藥材捕」採買，雖然不是多遠的距離，但怕江大夫一個人會忙不過來，她還是盡量加快腳可出了醫館所在的巷弄，她隱約察覺街上的行人比平常稀少，顯得冷冷清清的，不過她並未多想，趕緊往目的地而去。
到了長春藥材捕，顧店的夥計認得她，立即上前熱情招呼，她拿出江大夫事先寫好的藥材清單，交給對方，就在一旁看看店內其他的藥材。
她此時站在角落，又背對著入口，因此沒注意有幾個宮兵進門往櫃檯走去。
「有沒有看見這個女子在這附近出沒？」帶頭的官兵聲音冷酩，很有威嚴。
「沒有。」那夥計看了看軍官手裡重的畫像，又道：「這人不是蘇大學士的閨女嗎，前幾個月其他官爺也有來問過幾遍……」
「廢話少說，若是看到這人立即通報官府，若膽敢欺瞞、包庇，一律依法處置」
聽到這些對話，郭愛心頭一跳。難怪街上行人這麼少，原來是官府到處要拿人所致。
不妙，萬一那些官兵過來盤查她，可就躲不掉了！
緊急之下，她趁著那些官兵沒注意，不動聲色地繞到門邊，偷溜了出去。
熟料她剛跑不遠，遠處有個官兵迎面走來，見她想逃，連忙喊道：「喂，小子你站住。」
郭愛知道這時絕對不能跑，否」肯定引得其他官兵追捕，反正自己穿著男裝，對方若不仔細比對，一時半刻還認不出來……
只是，想是這麼想，聽到那官兵大聲喝叫時，下意識的，腳就動了起來！
她一跑，那官兵立刻拔腿疾追，郭愛不太擅長跑步，於是憑著對地形的熟悉，她機警的鑽進一條小巷子中。
因巷弄裡雜物眾多，路又窄，還有許多彎彎繞繞的小徑，那官兵即使腳程快也沒辦法立即追上她，但隨著他的大喝聲，引起其他官兵的注意，也都加入追捕的行列。
郭愛最後跑出巷弄，來到人潮較多的地方，但想就此甩開那些官兵卻不容易，只見為了抓人，官兵們開始驅逐人群。
郭愛心裡惴惴不安，看見一輛行駛中的馬車，想也不想就七手八腳鑽了進去。
等她爬上車廂，稍稍緩過神，才發現車裡坐著一群十到十五歲的孩子，有男有女。
「你是誰，為什麼溜進來？」其中一個年紀較大的怒聲質問。
「這這輛車是要去哪？」她不知該如何回答，隨便問了一句。
「宮裡，我們是被徵召進宮當太監的」
一個十歲的小男孩回答了她的問話，卻被最先發話的人怒斥，「你別跟這來歷不明的人說這麼多」
「我……我也是要進宮去當差的，因為錯過時辰沒搭上原先的那輛馬車，看見這輛才鑽進來……」沒辦法了，她只得胡謅借口。
那名大孩子半信半疑，斟酌了一會又道：「那你得先稟告了公公，才能夠坐我們這輛車。」說完，他敲了敲車壁對駕車的人說明情況。
不久馬車漸漸停下，接著上來一個小太監，他一看見郭愛就皺了眉頭。
郭愛怕自己被趕下車，於是趕在他開口說話之前，一把拉住他的袖子，雙膝一屈對他拜了拜，又偷偷往袖裡的手塞過去兩錠元寶——那本來是他要買藥材的。
「公公好，小的是初日，我想進宮當差。」情急之下，她借用了初日的名字。
古代窮人家的小孩多半盼望著能進宮當差，因此小太監見了郭愛這般行徑也沒想太多，而且看她樣子秀氣，還認為她早就自己淨了身，鑽進這輛馬車裡更是早就預謀好的，掂了掂那兩錠元寶的重量，他滿意的點點頭。
眼下這一關勉強過了，只是郭愛也面臨騎虎難下的困境，隨著馬車逐漸駛出熟悉的街道，她的不安越漸加深。
太監都是要淨身的，萬一被發現，會不會又是死路一條？只希望在那之前能讓她見到王嬤嬤的弟弟王祿。
又看了眼遠去的街道。對不起，義父，原諒我不能回去了，因為如果我繼續待在醫館，早晚會替你惹來殺身之禍的。
面對茫然的未來，郭愛重歎了一聲。
第3章()
所幸，郭愛擔心的事並未發生，原來她坐的那輛馬車上的孩子被聚集在官街時就已淨好身，進宮前，淨身房的太監也只抽了幾個檢查，被她逃過一劫。
在宮裡，低階太監住的地方是很簡陋的，一間房裡，左右兩張長榻，一張長榻起碼要睡上十數個人不等，每個人就一床被子、一顆枕頭，緊挨著彼此睡。
第一天，聽著此起彼落的打呼聲、磨牙聲，聞著一股不知打哪來的霉昧，郭愛睜著眼睛一個晚上沒睡。她想起以前聽朋友聊起當兵的事，說一大群男人一起睡有多討厭，她當時還慶幸自己是女的，不用當兵，沒想到這會，她也體會到那種滋味。
唯一值得慶幸的是，她很快就找到玉婕婢的弟弟。
王祿是尚衣監的大太監，在宮裡是有些權限的，見了面，一聽說她的身份，加上那封她從護身符裡拿出來的王嬤嬤親筆所寫的信，隨即待她如親，將她安安排進尚衣監照看。
雖說住所不可能有多好，畢竟她只是個剛入宮的低階太監，但還是幫她安排了靠牆的位置，隔壁睡的是個身材較為纖弱、長相斯文、月卑氣挺好的太監王振。
王振的身世頗為可憐，爹親本是個秀才，家中幾個孩子都讀過幾年書，尤以王振最有才華，還想著往後讓他進京趕考，為家爭光，不料一場大水讓他爹娘弟妹都死了，他靠著行乞，一路上京依親，沒想到姨母不歡迎，最後還賣了他當太監。
郭愛母愛大發，益發覺得對方可憐，且王振比她早進宮，教了她許多規矩，也算得上照顧她。
自此，郭愛便在心裡把王振當成弟弟。雖然就外表來說王振比她大，但她的靈魂可是個二十幾歲的女人，相處月餘，兩人的感情越來越好。
漸漸的，郭愛也習。潰了宮裡的生活，只是偶爾想到江大夫就有些感傷，也怕那個老人家擔心自己而愁眉不展，不過她盡量藏起自己的情緒，宮裡不比宮外，尤其她的身份如此敏感。
「這塊給你，這塊給我，這塊給你，這塊……」盤腿坐在床上，郭愛將紫色帕子上的酥餅分到另一條藍色帕子上，嘴裡念著。
「初日，我吃一塊就行了，這都是太子妃賞你的，你別盡分給我。」王振不好意思的想將酥講還他，不料才剛將手提起，手背就被拍了下。
「幹麼跟姐……跟哥客氣，說給你就給你，咱們兄弟有福同稟。」郭愛暗罵自己一聲，當太監都月餘了，還老忘記自己現在的身份。