第24頁 文 / 樂顏
太上老君訝異地看著他，問：「你真的捨得不成仙？」
牛之牧答道：「捨得。」
太上老君遺憾地看著他，祂是真的喜歡這頭牛，想渡他升仙，好為自己再添一名忠誠可靠的屬下呢。
可惜啊。
這頭牛就算轉世為人了，還是一樣的癡傻，不管認定了誰，都會為對方掏心掏肺，上一世為了牛郎，這一次是為了這個女人。
太上老君歎了口氣，拂塵輕揚，說：「既然你不願意走，本君也不強求。你我有緣見此一面，也是天道賦予的因果，那麼本君就賜予你此生平安頓遂、富貴榮華的命格吧。」
一直對太上老君愛理不理的牛之牧忽然雙膝跪下，說：「老君，感謝你的慷慨，不過我希望我的妻子能夠分享我的命格，希望她的一生更加平安順心。」
太上老君看他一眼，問他：「牛兒，她本是紅顏薄命，合該中年早逝，你當真願意與她共用命格？借她幾年陽壽？」
牛之牧重重叩頭，說：「求之不得！老君，我只願意與她同生共死，再也別無所求。」
「傻子。」太上老君歎了口氣，對著裴清荷又揚了揚拂塵，再沒有說一句話，便騰空而去了。
牛之牧跪在地上良久，直到裴清荷迷迷糊糊地喊他，他才從地上站起來，回到床邊。
裴清荷半夢半醒地抓住他的手，問：「牛大哥，你去做什麼了？」
牛之牧低頭親了親她粉嫩的臉蛋，說：「冬日天寒，我去要人給你準備兩個炭盆取暖。」
裴清荷「嗯」了一聲，隨即撲進他的懷裡，在他懷裡蹭了蹭，說：「牛大哥的懷裡最暖和了，你陪我睡。」
牛之牧微微一笑，鑽進被窩裡，為自己的娘子當起了暖爐。
裴清荷在他懷裡動了兩下，隨即又陷入安穩甜甜的沉睡。
牛之牧懷抱著她，心裡全是前世今生前所未有的滿足與快樂。
世人都曉神仙好，他卻寧願選擇只羨鴛鴦不羨仙。
牛之牧低頭望著裴清荷，笑了笑。
此情，此景，已是圓滿。
番外——爹娘是別人的好？
牛薇薇坐在她娘的身邊，百無聊賴地看著這間會客廳裡的人來來往往。
現在是吃過了早飯的上午，是娘親處理家務的時間，今年剛剛十歲的她被拉過來見習。
娘親說學習要趁早，等她年齡大了，一天到晚只想著嫁人，就無心向學了，所以牛薇薇才十歲，從早到晚就被填鴨似地教了許多東西，雖然牛薇薇根本就不想學，她想玩，可是無法違背娘親，因為如果她和娘親吵架，爹爹鐵定偏向娘親。
什麼嘛！一想到這一點，牛薇薇就忍不住生氣，人家的爹爹都疼孩子，哪裡像她家的爹爹光明正大地幫著娘親欺負她和哥哥們。
就比如說二姨父忠國公仇正鸞吧，他就很疼孩子，如果是二姨母不講道理欺負他家的孩子，他就絕對不讓二姨母好過。
二姨母雖然很厲害，娘親說那叫牙尖嘴利，但她還是很害怕二姨父的，爹爹說那叫一物降一物。
牛薇薇很喜歡二姨父，因為二姨父很疼愛她，她不喜歡二姨母，因為她雖然臉上總帶著笑，眼睛卻根本不笑，這讓二姨母那張本來很美的臉看起來怪異極了。
娘親說因為二姨母家的庶子庶女太多，她家嫡子女和庶子女加起來已經足足有十一個孩子，光庶子和庶女就有九個，所以二姨母心情經常不好，娘親要牛薇薇體諒二姨母，不要總是討厭她。
牛薇薇以前不懂得什麼是庶子庶女，因為她家裡沒有這種人。
牛薇薇是牛之牧與裴清荷的第三個孩子，前面兩個是男孩，牛薇薇就是他們的長女。
因為牛之牧完全沒有納妾的打算，所以他的孩子都是裴清荷生的，也就無所謂嫡庶之分了。
現在牛薇薇十歲了，對於大人的世界已經有了懵懂的瞭解，也大概聽說了一些嫡庶之分的故事，不過她依然沒什麼深刻感覺，畢竟不關她的事嘛。
所以牛薇薇有時候會覺得，如果仇正鸞是她的爹爹才好，仇正鸞絕對會幫著她，不會像她的臭爹爹總是偏向娘親。
裴清荷將府內的事情處理完畢，回頭看見自家女兒一副無趣樣子，不由伸手點了點她的小腦袋，問：「今天又偷懶了，這段時間跟著娘處理家務，有學會了什麼嗎？」
牛薇薇仰著小臉，說：「賞罰分明，寬嚴相濟，該放水的時候就放水，該嚴抓的時候就算是小細節也要錙銖必較，總之就是要讓下人心存感恩和敬畏之心，好好幹活。」
裴清荷滿意地笑笑，女兒並不愚蠢，什麼都是一學就會，只是從小被寵壞了，有些任性和天真。
不過幸福家庭長大的孩子，就是這樣甜美和天真的吧？人世的殘酷一面，他們會慢慢教她，但也不用太著急，總要等她再長大一點。
或者，就如她爹爹說的，把她扔到忠國公府裡去住一段時間？
裴清荷看看女兒，忽然對她說：「要不要去妳二姨母家做客？如果妳想，這次就讓你在她家住幾天。」
「真的嗎？」牛薇薇眼睛一亮，幾乎要興奮地跳起來。
裴清荷點了點頭，率先站起身來，說：「走吧，準備準備就出發。」
裴清荷帶著女兒到國公府時已經近正午，因為牛薇薇第一次出門做客，自己閨房裡的什麼東西都想帶著，恨不得把自己整間閨房都打包帶去。
裴清蓮帶著她的一子一女親自到大門口迎接她們。
老國公早已過世，仇正鸞與繼母和異母弟弟鬧了幾次之後，還算順利地繼承了國公之位，現在的裴清蓮已經是尊貴的國公夫人，滿身華貴的綾羅綢鍛和滿頭更加晃眼的珠翠。
每次看到二姨母，牛薇薇都忍不住要揉揉眼睛，真的太閃亮了，好傷眼啊。
不過，牛薇薇還是滿喜歡自己的表哥和表姊，表哥一點都不像二姨父那樣整天笑咪咪的，反而嚴肅得像個小老頭，表姊則很潑辣，雙手扠腰教訓弟弟妹妹的時候，更是威風得不得了。
最主要的是，表哥表姊都很喜歡她，有什麼好東西都捨得分給她，而不是給他們的弟弟妹妹們，這讓牛薇薇覺得自己很被看重。
一行人歡歡喜喜地進了府，吃了頓豐盛的午飯。
吃飯的時候，牛薇薇有幸見識到了美女如雲，鶯聲燕語的盛況——美女們都是來伺候二姨母用飯的。
據說這些女人都是二姨父的侍妾。
牛薇薇好奇地看了又看，吃飯都有點不專心，被娘親在她手背上敲了一下，才低頭老實地吃飯。
她只是覺得奇怪，自家人吃飯的時候，怎麼就沒有這麼多美人兒伺候呢？
吃過午飯，裴清荷和裴清蓮在花廳裡聊天，牛薇薇則和表哥表姊到外面去玩耍。
裴清蓮看著裴清荷依然水嫩欲滴的模樣，再摸摸自己乾澀的肌膚和青黑的眼圈，忍不住在心底偷偷歎口氣，時間就像把無情的剪刀，剝開了一切浮華的偽裝，讓真相無從掩飾。
女人再要強，再會裝點門面，都抵不住心苦心累的折磨。
裴清荷從外貌到內心，無不散發著幸福舒適與明媚倫悅的氣息，所以她才能在婚後保持十幾年如一日的年輕貌美，優雅從容。
可是她呢？本以為嫁進國公府從此就可以麻雀變鳳凰，結果進門沒多久就差點被仇正鸞那群侍妾和通房丫鬟給整死——她被害得流產了，如果不是仇正鸞和當時還活著的老國公大鬧一場，搞不好她還會被整得更慘。
到了這個時候，裴清蓮這才知道自己以前是多麼的「單純」，她在侍郎府裡學的那些東西，根本就無法和國公府這些女人相提並論。
可是鬧到最後，仇正鸞也只是處置了兩個侍妾，雖然那時候裴清蓮也知道幕後黑手更可能是仇正鸞的繼母，但是老國公偏向年輕貌美的繼母，如果要處置繼母，不孝這頂帽子扣下來，就連仇正鸞也吃不住，搞不好還會丟掉世子之位。
直到老國公去世，還是牛之牧在背後替仇正鸞夫妻出了個主意，以繼母所生的弟弟後半生幸福做威脅，將弟弟和繼母單獨分出了府，忠國公府裡才清淨了一些，裴清蓮也才平安順利地生了她的嫡長子和嫡長女。
裴清蓮本以為自己到這時候應該苦盡甜來了，誰知道全然不是這麼回事，就在她懷孕期間，仇正鸞又開始大肆納妾寵蟬，庶出子女也開始一個接一個出生。
裴清蓮哭過，闖過，恨過，怨過，但是仇正鸞是一家之主，是堂堂國公，她這位國公夫人還要依仗他才能享受榮華富貴，她又能拿他怎麼樣呢？
她又沒有與他決裂的決心，她捨不得國公夫人的名頭，更捨不得這份榮華富貴。
後來她也看出來了，仇正鸞心裡根本不是真愛她，只是把她當做管理家務的幫手，只要她能幫他管理好內宅，他就給她國公夫人的體面，而平時他根本就不在乎她的喜怒哀樂。