第6頁 文 / 井上青
在茅芸香進門前，傅老爺的身體已大不如前，而傅大少自小就是個藥罐子，家中祖業的經營權自然就落在二房手上。可惜傅二少接手經營後，短視近利，為了沖高營業額常常和同業來場降價流血戰，短期帳本營收的確漂亮，但日子一久便虧損連連。
所謂虧本生意沒人做，何況傅二少是個投機取巧的奸商，想要有錢賺又不能調漲價格，腦筋自是轉到如何降低成本上。見帳面轉虧為盈，他意氣自得，食髓知味後變本加厲，全然不顧品質，以致傅家制香逐漸和劣質品劃上等號，原本的主顧客全跑光，價格流血戰也撐不久，傅家祖業於是告終，傅老爺也被活活氣死。
唉，果真就算再有錢的富庶人家，只消一個敗家子，用不著兩三年就足以敗光三輩子不愁吃穿的所有家產。
只是說也奇怪，這個敗家子明明就是傅二少，怎麼她腦中竟會浮現楚天闊的身影？楚天闊怎會是敗家子？他吸金程度無人能敵，這輩子就算天天躺在家裡也不愁吃穿！
噢，別再想起他了，她的心思不該飄忽不定，該認真的賣梅枝，今兒個連婆婆都說要出來幫忙賣了呢。
說到這個傅老夫人，真是史上無敵棒的好婆婆，非但不怪茅芸香沖喜不成，反倒還愧疚的說傅家愧對她。最難得的是，婆婆未嫁前可是大戶人家的千金小姐，卻一點嬌氣都沒有，也沒虐待熄婦，反而家事一手包，為的就是體貼砍梅枝砍到手都長繭的媳婦，不讓媳婦手泡水。
今日一早，她要到市集來賣梅枝，婆婆居然說她也要出來幫忙。既然婆婆堅持，她想老人家一個人待在家也悶得慌，不如出來透氣和人聊聊天也好，因此便答應。
但兩人窩在同一處賣梅枝，有浪費人力之虞，她索性提意兩人分開來賣，她在市集西邊，老人家在離家近的市集東口處，前後包夾。
「傅大少奶奶、傅大少奶奶……」一個看似市集小販的人，從老遠就扯著嗓門大喊。
溫碧蘿蹙起眉，這人絕不是來向她買梅枝的，跑得這麼急、吼得這麼大聲，肯定出了什麼事。
她站起來，望向還離她有一段距離的人，想開口問，可這個茅芸香的聲音細如蚊蚋，超過十公分遠的人聽來已頗吃力，何況那人還在十公尺外。
於是沒等她開口問，跑得上氣不接下氣的小販，在離她五步遠時已氣喘吁吁地扯嗓急喊，「傅大少奶奶，傅、傅老夫人她、她昏倒了……」
「我娘昏倒了？」
心頭一蹙，她管不了梅枝，也管不了眾人眼光，拉起衣擺便以跑百米的速度往市集東口奔去。
「唷，這個傅大少奶奶啥時這麼……這麼會跑？」
市集裡的眾人前一刻視線才跟著小販往西邊去，這會眼前已衝過一抹嬌柔身影，不禁皆被嚇得瞠目結舌，目光全跟著她移向東邊。
只不過……人呢？怎會咻地一不就不見人影？那速度……也太嚇人了吧！
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跑步難不倒溫碧蘿，儘管茅芸香身子贏弱，靠意志力她還是可以發揮自己從小到大在學校運動會短跑第一的七成功力。可是背重物……呃，背個比她體重多上近十公斤的人，她還真有點吃不消。
其實傅老夫人不重，是茅芸香太瘦，此刻她背著昏厥的老人家才會有些吃力。
原本老人家都在離家不遠的東藥鋪看病，無奈今兒個東藥鋪休息，因此她得背著人從市集東一直走到市集西，到西藥鋪去看診。
市集裡來去的人多如過江之鯽，卻沒一個人伸出援手幫她，大夥兒倒是自動讓出一條路來，讓她暢行無阻。
她咬牙撐著，見一個大叔推著推車走過，眼睛頓時一亮，停下腳步賣力喊道：「大叔，幫個忙，推車借我一下。」
那位大叔怔愣了下，看向四周的人，只見原本對她們婆媳倆行注目禮的人們全藉故忙自個兒的活去，將視線移向他方。
這情況看在溫碧蘿眼裡著實不解，可現在她沒空理會其他人，先帶婆婆看診要緊。
「大叔，救人如救火，你要有點良心的話，就把推車借我！」火了、急了，她大聲吼道。
「我、我忙著補菜去，沒空。」說罷，大叔像見鬼似的，嚇得推車狂奔離去。
「怪了，不過是借個推車，又不是要他背人，他是在不願意什麼？」溫碧蘿低喃，繼續背著人往前走，她發覺大夥兒眼睛都死盯著她們看，卻沒一個人願意來幫忙，只要她多看他們一眼，他們就立即將視線撇開。
是誰說古代人比較熱心助人的？依她所見，比起冷漠的現代人，這些古人冷眼旁觀的功力是有過之而無不及。
前方忽然傳來一陣騷動，原本目光聚焦在她們婆媳身上的人紛紛往前望去，有些人甚至一臉崇敬虔誠，表情像迎神般地往前而去。
擁擠的人群中，有人興奮熱情的高喊，「楚大善人來了！」
原來，真的是「神」駕到！
她想起來了，一早她聽見隔壁小販交談，似乎有提到楚天闊要來巡視市集，這整個市集好像都是楚家的土地，可他完全不收一毛租金，無償供小販擺攤，莫怪他一來，小販們各個生意都不做了，全都恭敬地「迎神」去。
人潮一直擠過來，原先她前方的路空蕩無阻礙，但現在卻擠得寸步難行，連喘氣的空間都沒有。
「楚公子，謝謝你的大恩大德，要不是你，我們一家老小連住的地方都沒有……」
「楚公子，我代替我家狗子謝謝你，要不是你借我們看病的錢，我家狗子早沒命了。」
「楚大善人，我爹在臨終前要我們這輩子都要將你的恩德謹記在心，你對我們的恩惠，我們吳家人一輩子沒齒難忘。」
一堆歌功頌德聲不絕於耳，溫碧蘿卻聽得很刺耳。這些人受他一點恩惠就感激涕零、伏地膜拜，眼中只有他這個活菩薩，卻對一對迫切需要幫助的柔弱婆媳視而不見，這算什麼？
她動彈不得的杵在原地，好幾次都被擁擠的人群擠得身子傾斜，擔憂已昏厥的婆婆會無法吸到氧氣，此時又被旁人推擠了下，大為光火的她終於再也忍不住仰天咆哮——
「通通給我讓開！」
這一吼，周圍的人看清楚她們婆媳就在身邊，嚇得作鳥獸散，沒一會兒功夫，她們四周的空氣頓時新鮮多了，因為人全跑光了。
就在溫碧蘿不明所以地望著退離好幾公尺遠的人們時，九陽城的「神」現身了。
對上她炯炯有神的怒火美眸，楚天闊心口突地一頓，又見纖弱的她背著傅老夫人，一股莫名的不捨之情在他心底隱隱鑽動。
但向來刻意營造出溫文儒雅、一派瀟灑自若模樣的他，儘管心頭情緒起伏，神情依舊淡定。
他端出平日一派流露出的溫和慈悲神情，關心的問：「傅老夫人怎麼了？」
沒等她開口，幾名小販隨即搶著熱心回答——
「傅老夫人昏倒了。」
「東藥鋪的沈大夫今日休息不在，傅大少奶奶正要背傅老夫人到西藥鋪去……」
第3章(2)
瞧無血無淚的小販們前一刻還對她們的無助視若無睹，此刻有「神」在場，就一反冷漠地熱心回答，她不禁開口揶揄。
「原來你們都有看到，我還以為……我和我娘變成隱形人，你、你們都看不到我娘昏了，所以沒人過來幫忙……」她明顯背得吃力，有點喘不過氣道。「她需要馬上去看大夫，可我……背著她又走不快……你們不但不幫忙，連個推車也不借。」視線恰巧瞥見方才見鬼般跑走、說要去補菜的推車大叔，她順便給他補上一槍。
她這席話讓小販們面面相覷，噤若寒蟬，悄悄退了幾步。
楚天闊心中有譜，深諳眾人不伸手援助的主因，平日若遇這情況，他一概都是交代身旁的管家處理，可現在……
「善良的百姓，都該有憐憫之心不是？」溫碧蘿視線一掃，對到蓮兒不屑的眼神，這可惹惱她了。她咬緊牙根，壓下滿腔怒火，努力裝出楚楚可憐的模樣，「楚公子，大、大家都說你是九陽城的大善人，我求求你，幫忙救我娘……」
可憐是裝的，但她背著婆婆走了一小段路，又杵在這裡不能前進，體力真的透支，覺得整個人虛脫無力。
身子傾了下，險些跌倒，離她最近的楚天闊忙不迭上前扶住她。
見狀，眾人皆倒抽一口氣，錢管家和蓮兒更是同聲驚呼。
「公子！」
楚天闊扶住她，和她四目相望，更確定了自己此刻想做什麼、該做什麼。
「楚公子，別接近她，會、會被她克到的……」
「她是個煞星啊！」
未理會眾人「好意」的勸阻，楚天闊仍照著自己的心意走，「錢管家，過來！」
主子一呼喊，縱使心有顧忌，錢管家和蓮兒依舊馬上來到他身邊。