第45頁 文 / 寄秋
柳氏、喬清和秦嬤嬤一見八兒，一顆心失序狂跳，膽顫心驚都不足以形容她們此時的驚懼。柳氏顫抖著聲音，指著八兒問道：「你真的還活著……」親眼所見，摧毀她先前所有的僥倖心理。
八兒口齒清晰，緩緩開口道：「對……大太太，我沒死，我還活得好好的。」他嘴角的那抹笑容看似如常，卻令心虛的幾個人從脊椎生起寒意。
「八兒你……」喬淇與他長期相處，不可能沒發現他的不同。「你不傻了？」
她訝異地睜大眼，眼睛眨也不眨的看著他，而其他人經她一說，也發覺似是如此，八兒憨實傻氣，但眼前的瘦弱少年明明是和八兒一般模樣，語調與眼神卻像變了個人。
八兒頓了頓，伸手環腰抱住她，「姊姊，我不憨了，以後我來保護你，不讓別人再欺負我們。」說著露出一口白牙，笑得燦爛有神。
喬淇頓然紅了眼眶，高興地摸摸他的頭，「我家八兒靈竅開了，是個聰明孩子，姊姊很欣慰……」
「是我、是我，全是我的功勞，丫頭要弄什麼好菜來謝我？」朱角和墨盡日離開街門後又回到喬府來，也不讓人通報，直接翻牆上屋頂，進到大堂來。對起身欲請他上座的喬繁揮揮手，走到八兒身邊。
「是老前輩救活八兒的？」喬淇訝異。
「是啊，我今兒個心血來潮想找徒弟玩，怎知你家下人卻說他死了，要為他辦後事。」朱角誇張地比劃著手腳，「要老頭我說，這都是一派胡言，我一看就知道，八兒溺水後用了我過去教過他的龜息大法，真是絕頂聰明……」
龜息大法？這也太扯了，喬淇不相信，但想起朱角曾說過八兒筋骨精奇，極適合練武，不免也是半信半疑，「八兒怎麼會這麼厲害的武功？」
「八成是慌亂中無意使出，這才不會收功，讓你們誤以為他死了。」這也不無可能，練功一不小心就練得走火入魔的例子不是沒有。
她又問：「那他的腦子……怎麼變靈光了？整個人變得不一樣，雙眼有神，應答也合宜。」
朱角撫著鬍子嘿嘿直笑，「我檢查他有無傷處之時，發現他後腦勺有道陳年舊傷，想來可能是顱內瘀血久結成塊，氣血運行不通，這才思慮不清明。我餵他幾顆緊靈丹，化了他腦裡的瘀血，人也就好了。如今變聰明了更好，我朱角一世英才，怎麼可以有一個笨徒兒……」
「前輩，你真是活神仙，七兒佩服得五體投地……」喬淇一聽，高興地想抱住朱角，哪知卻被沈天洛拉住袖子。
朱角一看知道他是在吃醋了，扁扁嘴轉身對墨盡日道：「唉！男人打翻醋桶的嘴臉真難看，小墨子，你干萬可別學他，否則師父我將你逐出師門。」
墨盡日沒理會他的瘋言瘋語，只淡淡看了喬淇一眼，隨即漠然地移開。
「咳！子岳兄，先讓老夫處理好家事，稍後再到後堂痛快暢飲一番。」喬繁閉口對朱角道。
老乞丐搖頭晃腦地擺擺手，表示不打擾他的家務事，葫蘆就口地喝上一大口，繼續看戲。
「八兒過來，告訴爺爺你是怎麼掉進池裡的？」包藏禍心者不揪出來，後患無窮。
八兒視線往眾人一掃，清明的目光定在躲在秦嬤嬤身後的喬清身上，喬清被他看得害怕，頭垂得低低的，好似這樣他就看不到自己。
「是她。」他食指一指，讓喬清無所遁形。
「傻小子瘋了，你胡說！」喬清指著八兒破口大罵，嬌美的面孔扭曲猙獰。
面對她異常激動的情緒，喬繁不耐地怒聲一喝。「閉嘴！」
喬清即使平日再刁蠻跋區也不敢違逆他，但此時頓了頓後仍是嘴硬的繼續道：「不是我害的，我……我沒推……推他，是他誣蔑我，對，一定是臭丫頭教他的！」
見了她這般慌張失措的模樣，誰會相信她說的話？
喬淇看著喬清，只覺得這位千金大小姐金玉其外，敗絮其中，心狠手辣如柳氏，真是有其母必有其女。
「住口！做錯事不認錯，還想推護他人？」喬繁也認定是喬清所為，心寒失望之餘亦是憤怒，「有人說是你推八兒嗎？你這是不打自招，清兒，你太讓老夫失望了。」
一句失望逼出她心底的恐慌和不甘，她轉而滿腹委屈地哭訴，「我身為女兒讓大家失望，當年爹不疼我，娘只會要我爭氣，現在老太爺聽了那傻小子的話就認定是我害他，好，你要為他作主我就認了，反正我是沒用的女兒，怎樣都不打緊，以後這家裡就算不是傻小子繼承，也是喬艇的我又不是自願生為女兒，卻還是該死……」
「不孝女！你心性如此凶殘竟敢怪罪別人。」喬繁痛心地看向柳氏，「看你教出什麼女兒，自身沒做好，品性不佳，才讓她有樣學樣，敗壞門風。」
「老太爺，媳婦不服，清兒一時糊塗哪能怪在我頭上，這些年來媳婦盡心盡力地操勞家務，從無一絲懈怠，沒有我哪有今日的喬府？」她也死不認錯，抬出苦勞來邀功。
「不知悔悟，強詞奪理，給我把這對母女關進柴房裡！」他給她留餘地，她卻自找死路。「你們兩人給我好好反省，什麼時候知道自己錯了，什麼時候才出柴房！」
兩人被拖下去後，喬繁歎了口氣，方氏卻暗喜，看來以後這個家由自己當了。
喬繁看著喬淇和八兒，口氣略帶愧疚的問：「老夫這般處置，你們會不會不服氣？」他雖然一度氣得想把柳氏母女送官處置，但最終還是沒法子狠下心。
喬淇見他眉頭深鎖，神情沉痛，想這也是人之常情，不是每個人都能做到大義滅親，握緊與八兒相牽的手，慶幸地道：「總之八兒沒事就好……」
八兒若是有事，她不會饒她們，若再有下次，她絕不善罷甘休。
幾個月後，喬府千金出閣了。
歡鑼喜鼓，咚隆咚隆鏘——長長的迎親隊伍佔據喬府到靖王府必經的街道，凡是花轎所經之處都燃放鞭炮，聚集滿滿的民眾圍觀。
百姓們議論著這位不凡的新嫁娘，聽說她出身貧戶，做過乞丐，又當過酒樓掌櫃的，最後不知走了什麼好運，竟然一舉麻雀變鳳凰，被喬大將軍收為義女，還得了皇上賜婚，嫁給靖王爺當王妃，這般傳奇的經歷人人競相傳誦，成為一時佳話。
隨著那綿延不絕的迎親隊伍扛著一抬抬嫁妝走出喬府，群眾們拉長了脖子興奮地數著數，試圖弄清她究竟有多少身價，但眼看那數也數不盡的嫁妝，人人都艷羨不已。
不過比起這些，最令人感興趣的，莫過於送親的隊伍居然都是乞丐？喬府千金嫁的可不是什麼乞丐王，而是正宗的皇室、堂堂的親王啊，這著實令人摸不著頭腦，靖王爺怎麼會允許這種事？
「怎麼不允許，這位新嫁娘可是丐幫的參謀呢，這些乞丐都是來祝賀的。」
每當有人問起，知情的人就迫不及待地分享這個秘辛。
送親的乞丐人數眾多，依目測絕對有幾百個，甚至上千也有可能，每個人胸前都繫了一朵大紅花，那一身繽紛補丁的衣裳看起來無比鮮麗，一片喜氣洋洋。
但在這個歡天喜地的大好日子裡，還是有人埋怨不已，大吐苦水。
「為什麼我這個堂堂貴公子得要幫他們牽馬，這下子面子可丟大了。」燕蝶衣以袖遮面，唯恐被熟人瞧見。
「因為你是靖王妃口中的豬朋狗友，理所當然要為他們的喜事貢獻一點心意。」可憐他這個良朋益友無辜被拖下水。
扯著佈滿補丁的大紅衣抱，杜雲鶴小有怨言，比起連累了自己的燕蝶衣，他才是最有資格抱怨的人。
「這算什麼心意，咱們還不夠鞠躬盡猝，死而後已嗎？這樣整我們。」他絕對要和沈天洛絕交，切袍斷義。
「你還敢說自己沒動歪腦筋，梨花院的玉演姑娘弄進靖王府裡，還被靖王妃逮個正著，萬一這樁婚事出了什麼變故，王爺直接讓你投胎變成豬都可能，絕不只丟臉就能了事。」杜雲鶴沒好氣地道。
沈天洛尚未娶親就「妻管嚴」，看不下去的燕蝶衣送上一份厚禮，他將青樓名妓藏在自己的轎子裡帶進靖王府，早囑咐過要她好好伺候靖王。
玉況姑娘也是個頗有心機的人，她一聽恩客是靖王，便興起托付終身的念頭，毫不猶豫的把自個脫得精光躺進被褥裡，等著靖王來享用。
哪知道進房來的是醋勁大的喬淇，她一瞧見裸女獻身，當下喊著要退婚，沈天洛怒極，把始作俑者找出來解釋一番，又允諾一些會書死朋友的條件，喬淇這才肯消氣，答應婚禮如期舉行。
燕蝶衣想到醋勁大發的喬淇當時氣得杏眼通紅，揚言叫八兒務必把他打得連娘都認
不出，沈天洛也在一旁對他露出陰寒的笑意，他全身的雞皮疙瘩忍不住冒了出來。