第43頁 文 / 寄秋
因為做了壞事，她心虛得很，此時連看也不看來人就急忙大喊，「不是我做的，他是自己掉下去的……」
「他自然是自己掉下去的！」
說話的人是柳氏，她拉著喬清快速離去，又囑咐跟隨的秦嬤嬤，「這件事你就當作沒看見，不許走漏風聲，那個孩子是自己跌落水去的。」
喬淇好不容易安撫了謝姨娘，於是差人去找八兒來，一心想著待會母子相見時的溫馨場景，哪知沒一會兒，就聽見綠苗驚惶的通報聲——
「不好了、不好了，小姐、二太太，八兒他……他落水了……」
謝姨娘一聽這消息，頓時身子癱軟無力，眼前一黑就軟倒在地。
喬淇不敢相信，她剛剛才鼓足勇氣告訴謝姨娘八兒的身世，正想自己能功成身退了，怎麼眨眼之間八兒就發生了不幸……
當她匆忙趕到池邊，就見幾個下人已撈起八兒，這個自她穿越後始終陪伴著她的可愛弟弟，竟成了全身冷冰冰、臉色白得嚇人的死屍，她完全無法接受這件事。
「八兒……八兒你醒醒……」喬淇哭喊出聲，手直掐著八兒的臉蛋，但不論她怎麼喚，八兒始終沒清醒。
「我的孩子……快讓我看看八兒……」謝姨娘稍後也在綠秧的攪扶下趕來，撲在八兒身上嚎晦大哭。
「八兒一定是被謀害的……」喬淇恨恨地道，她的直覺告訴她，這件事絕不單純！
「別傻了，誰會謀害一個癡兒？」
柳氏充滿諷刺的聲音突然響起，想來是聽到消息也趕了來，喬淇憤怒地轉頭瞪著被眾多丫頭簇擁著出現的她。
「瞪我做什麼？」柳氏被她瞪得心虛，但早已準備好說詞，深吸一口氣後便大聲罵道：「你這野丫頭還真是會裝，我看害死這小傻子的人就是你吧！」
被莫名其妙指著說是兇手，喬淇一時錯愕，忘了該如何回應。
「不用再裝了，你這個冒牌貨，如今要嫁入靖王府，擔心日後你的身份曝光，所以才把知道真相的憨小子滅口，我猜的沒錯吧？」柳氏笑得難看，打定主意把這件事情推給喬淇，同時覺得這真是一石二鳥之計。
「你胡說什麼……」還有她怎麼會知道自己是假千金？
喬淇想要問清楚，但柳氏才不給她機會，二話不說吩咐下人動手將她個綁起來。
「大太太，你要做什麼？」謝姨娘見狀慌忙喊道，想去阻止，但力氣根本不敵那些婆子，幾下就被推開。
柳氏一把將她扯遠，「你瘋了不成，這丫頭根本不是你的孩子，她是假冒的，那個八兒才是你的兒子，我要把這大膽的丫頭送去官府，讓官府處置她！」
謝姨娘連聲求情，急得眼淚流了滿面，「大太太，這不是淇兒的錯……她不是故意的……」
她火大地道：「這丫頭假扮成你的女兒，害死你兒子，你還想包庇她？」
「她假冒身份是有原因的，等老太爺回來，聽明了事情再處置也不遲……」謝姨娘不死心，還想阻止。
「這丫頭若頂著咱們喬府千金的名義嫁入靖王府，可是犯下欺君之罪，是要殺頭的，如何能等，到時皇上連帶怪罪咱們府裡，你擔當得起嗎？」
柳氏大聲罵完，甩開謝姨娘，領著大批人離去。
在柳氏一力主導下，喬淇迅速被送入官府，連辯解的機會都沒有，謝姨娘眼見自己根本阻止不了，連忙派綠秧去找沈天洛。
沈天洛聽明來龍去脈後，立即入宮向皇帝稟明此事，請沈煜出面作主。
沈煜聽過皇后誇讚喬淇，她於危亂中仍對沈天洛不離不棄，對她的印象很不錯，不認為她會是個招搖撞騙、貪圖富貴的騙子，加上沈天洛說情作保，說明她為何要頂替弟弟進喬府，又想想這對璧人的婚事是自己一手促成的，索性插手到底，令刑部下了文書給負責審理此案的官府，此案由他親自審理。
皇帝都這麼開口了，官員哪敢不從，連忙準備妥當好接駕，而事情發展成這局面，柳氏等人始料未及，心裡惶惶不安，尤其劉大娘這個平民百姓，平時見到小縣令的機會都難得，一聽到皇上要親審此案，心中慌得直打鼓。
沈煜簡便出宮，除了隨行護衛，便只帶了李公公和沈天洛來到官府。
一群人面聖見禮完畢，他高坐公堂之上，沈天洛退居一側旁聽。
「皇上，臣婦懇請皇上明察秋毫，還我喬家公道，不可讓心存惡意者僥倖得逞。」
柳氏見了皇帝，雖然害怕，但事到如今也沒有退路，只得裝出誠懇價慨的樣子來。
沈煜看了看狀紙，又看著堂下神色各異的人，柳氏理直氣壯，那姓劉的產婆瑟縮地跪著，喬淇雖是被指控的嫌犯，臉上卻沒有驚恐心虛，雙眉凝聚悲傷，他心如明鏡地道：「柳氏，你狀紙上陳訴喬淇並非謝氏所親生，可有明證？」
「她自己親口承認，小女親耳聽到的，當年負責接生的產婆也可以作證。」柳氏垂眸恭謹道：「皇上，你要替喬府作主，這本名叫七兒的丫頭為了獲得皇上賜婚才欺瞞真實身份，其心可議！」接著又高呼不容許有人冒名頂替喬府子孫，要皇帝嚴懲喬淇。
沈煜看，向喬淇，「柳氏所言可有虛假？」
喬淇低頭答道：「沒有，我的確不是謝姨娘的女兒。」
沈煜皺起眉頭，「你承認是冒名頂替，竟敢頂著喬府千金之名欺瞞朕？」
「頂替是真，歎瞞為假，我這麼做絕非為貪圖榮華富貴！」
沈煜哼道：「你好大膽子，竟敢假冒大將軍府的千金，你說自己不為貪圖富貴，那是為何？」
「我這麼做完全是為了保護八兒……」提到八兒，她忍不住悲傷，落淚不止，她硬咽地說出實情，「八兒是我相依為命的弟弟，當年我爹娘撿到他，他身上包著有喬府家紋的包巾，他才是真正的喬府子孫。可是當初劉大娘來找人時，竟說要找的是千金，我覺得奇怪，又聽人說謝姨娘被欺負得很慘，怕八兒入府後反而日子不好過，這才頂替了他，先看看情況再說……哪知道如今八兒還是死了……」說到最後，痛哭失聲。
「死了……這是怎麼回事？」沈煜十分意外。
「皇上，求您一定要查清此事，八兒肯定是被人害死的！」那池上小橋護欄高度超過八兒的腰，除非有外力因素，要不怎會跌下池子裡？
柳氏駁斥道：「皇上，你別聽她胡說八道，那孩子根本是她害死的！」
喬淇被她刺激，怒瞪她，「你胡說，我為什麼要害死八兒？」
沈天洛見柳氏擾亂問訊，制止道：「放肆！喬夫人，皇上問的是七兒，不是你！」
但沈煜卻轉而問柳氏，「你既然說孩子是喬淇害死的，可有什麼證據？」
「這還不簡單嗎，這丫頭扮成假千金，如今就要嫁給王爺當王妃了，怕事情被拆穿，這才殺人滅口。」柳氏趾高氣揚，一臉理所當然。
「你別含血噴人，我從沒想用這身份騙人為自己牟利，我已經向姨娘坦白這件事情，靖王更是早就清楚我的身世。」見柳氏硬是扭曲事實，她氣急敗壞地說出自己的推測道：「皇上，謝姨娘當初會失去孩子，就是柳氏搞的鬼，之後真相曝光了，才會來找孩子，如今八兒死去，最大的獲利者可不就是柳氏？」
沈煜追問，「你說當初謝姨娘失去孩子之事與柳氏有關，這事是怎麼回事？」
柳氏和劉大娘聽皇帝問起過往的事情，早嚇得不知所措，頻頻喊冤，擾得皇帝不悅，命人封了兩人的嘴。
喬淇將一番推測說出來，猜中人心的她說得八九不離十，沈煜又召來謝姨娘審問，謝姨娘一雙眼已哭得如核桃大，說出當初意外聽到劉大娘說孩子是她收錢害死的事，只是後來找到孩子，這事便不再追究。沈煜一聽看，向柳氏和劉大娘的眼光變得厭惡。
「柳氏你的手段可真陰毒……」
皇帝問話，街役便將柳氏和劉大娘嘴上的布條撤去，劉大娘立即求饒，「皇上，當年的事情是我錯了，但這回不是我啊，當年我接生的的確是個兒子，鐵定是八兒……」
此案審的是喬淇扮成假千金一事，雖是大事，但與八兒之死和當年謀害謝姨娘孩子之事，倒也不算什麼了。
沈煜不給柳氏辯解的機會，威嚇道：「廢話不用多說，你這婦人心腸歹毒，告了喬淇一狀，倒是把自己的齷齪事扯出來了。喬淇假冒喬府千金一事雖是真的，但念你護弟情深，情有可原，朕恕你無罪，至於你弟弟八兒之死還得繼續調查，朕會下旨予以他厚葬，入宗譜、進祠堂，同受後人香火……」
案件審畢，皇帝就要下達判決，豈料話卻被人打斷——
「等一下，這些都免了，八兒沒死！」
眾人大為震掘，不只為了這個消息，還有意外出現的幾個人。