第37頁 文 / 寄秋
到了普濟寺，知客僧人上前招呼，又說高僧說法得等到午膳過後，讓一個小沙彌帶她們到一處廂房休息。
她們剛在廂房裡坐定，秦嬤嬤熱絡地介紹，「三小姐，你才剛進京城，先前可聽過普濟寺的名聲？」見喬淇笑說不曾，她又續道：「普濟寺是御敕建造的廟宇，寺中大雄寶殿的區額還是咱們開國皇帝所書，可是普濟寺的鎮寺之寶，寺後的碑林也有幾位大文豪的手筆。」
說完，她忽然一擊掌，「對了，聽說碑林附近的山坡上梅花都開了，咱們也別在這兒枯等，就去逛逛可好？」又看看謝姨娘，語氣有些不客氣，「姨娘平素少勞動，如果累了就在這兒休息吧。」
喬淇知她不想讓謝姨娘跟，必定是為了那計劃，故意不讓她得逞，「沒關係，娘也一道去吧，就是因為平素少動，這時候才得走走，鍛煉鍛煉體力。」
沒什麼心機的謝姨娘不懂女兒與秦嬤嬤私底下的暗潮洶湧，意動地笑道：「也好，咱們也去看看。」
到了山坡處，果然如秦嬤嬤所說，紅白梅花遍地開，非常美麗，謝姨娘平時少出門來，左瞧右盼的好不高興，喬淇牽著她沿著石徑一路走，忽然見秦嬤嬤東張西望，舉止鬼祟，故意問道：「秦嬤嬤是在找什麼嗎？」
被她一問，秦嬤嬤故作鎮定地笑著敷衍，「沒、沒呢，奴婢是在看花……花開得真美。」說著，眉頭疑惑地皺起，想了想後又指著前方不遠處的涼亭道：「姨娘、三小姐，咱們走了這一路也該歇息了，不如到那涼亭裡坐一會兒，泡茶吃果子吧？」
她立即讓丫頭們去佈置茶具，拉著母女倆到亭子裡坐，「這普濟寺臨山有口山泉用來泡茶格外甘美，奴才立即去取來，泡了茶讓三小姐和姨娘嘗嘗。」接著迅速領著一個小丫頭離去。
見她走了，連綠苗也察覺有異，困惑道：「秦嬤嬤好像太慇勤了些，不知要耍什麼花樣？」
謝姨娘見這丫頭又口出不敬，怕她惹禍連忙制止，「綠苗，秦嬤嬤是熱心，不能這般胡說。」
綠秧也懷疑，「不過取個水，秦嬤嬤何必自個兒去取，讓小丫頭去不就得了。」
喬淇笑答，「我想秦嬤嬤是去找人了。」找那始終不見蹤影的相親物件。
綠苗見她笑得狡黯，不解地問：「找人，找什麼人呢？」
她吃著乾果，笑瞇了眼賣關子，「這我怎麼知道呢？」
她們在亭子裡吃果子，談天說笑，說得喬淇正覺得渴了，才見秦嬤嬤體搖晃著胖胖的身子，步履蹣跚地回來。
回來後她的臉色頗為難看，匆匆催促著丫頭們泡茶，又坐了一會兒，才口氣不好地催著喬淇等人前去聽高僧說法。
喬淇見她沒什麼好臉色，直到回府都不曾好聲好氣說過話，雖是受了她的氣，但心情依舊好得不得了，因為秦嬤嬤的態度表示她的計劃成功了。
果不其然，當天晚上荷香齋內即傳出柳氏破口大罵的聲音，喬淇派綠苗去打聽，不久她回來後，臉上有著掩飾不住的竊喜。
「到底怎麼回事？」喬淇迫不及待地問。
「大太太氣得七竅生煙，好幾個丫頭都挨了打。」綠苗替那些丫頭們抱不平，口氣一轉又帶著看好戲的口氣道：「二小姐今日居然和個年輕男子偷偷幽會，這消息鬧得滿城皆知，大太太簡直氣炸了。」
謝姨娘聞言嚇得不敢置信，「幽會？！二小姐怎麼會做出這樣的事情？」男女授受不親，幽會可是不得了的大事。
綠苗繼續說：「據說那男人是京城出名的紈褲子，姓李，他見了二小姐就直拉著二小姐說話，我聽太太那邊的小丫頭說，聽說這人在秦樓楚館混慣的，一開口就是花言巧語，要哄誰誰不得手？」
相較於綠苗和喬淇的幸災樂禍，心善的謝姨娘卻很著急，「這可怎麼辦，老太爺知道這事嗎？」
「老太爺遲早會知道的，如今這件事情鬧開了，大太太勢必要對方負責。」
這個結果令喬淇大大滿意，她請墨盡日他們幫忙，各以沈天洛和柳氏的名義，送信給喬淳和李秀才，一則是邀約喬淳，一則是向李秀才說改了見面的地點，本來她還擔心這計謀會被看穿，若是喬淳和李秀才多長了心眼，這事恐怕就不是如今這局面了。
雖然覺得喬淳的下場有些可憐，但想起秦嬤嬤今日獻慇勤的模樣及柳氏的陰謀，她又感到後怕，倘若不是她早有準備，現在等著要出嫁的，真的就是自己了。
接獲靖王即將回到京城的消息，沈天洛返回京城舊王府，至今已有十餘日，期間還過了年，靖王卻連到了除夕團聚夜，都沒有回府。
從離家出走後，沈天洛手底下的人定時回報靖王的一舉一動，年前，他知道他父王喬裝秘密出現在京設附近的藍城、南山等處，這些地方都是京營駐紮的軍事重地，他的意圖是再明白不過。
祭祀節後，靖王妃便由靖王封地天涼城到京中，預備初一宮中家宴，靖王因與皇帝有心結，家宴多年未至，今年沒來，自然也沒人感到奇怪。
沈天洛返家的目的是想規勸靖王，哪知一回府就讓母親纏上，怕他又再次離家不歸，看他看得緊，連門也不讓他踏出一步。
靖王妃與喬繁繼室方氏為遠親表姊妹，性子懦弱毫無主見，若不是出身尊貴，恐怕坐不穩這親王嫡妻的大位。
對於靖王妃來說，平生最大的煩惱倒不是和丈夫那一群小妾鬥，而是丈夫與兒子的不合，她隱約知道丈夫在謀畫些什麼事情，但即使知道是萬惡大逆的罪行，面對態度強硬的丈夫一意孤行，她幾次規勸無用，也就灰心地蒙著眼睛、捂著耳朵，過著眼不見耳不聞的清幽日子。
偏偏獨子老愛和他父親作對，半年多前父子倆大吵一架後，丈夫不日接即出門遠行，兒子則在幾日後也無聲無息地離家出走，急得她派人到處找，卻是一無所獲。
禁不住母妃一再苦苦哀求，沈天洛被迫留在家中，心裡卻著急得不得了，只好派人密切注意父王動向。
在確定靖王即將入城的這天上午，他焦慮地在書房中來回跛步，頻頻望向那堆滿玩賞器其的博古架，心思複雜，在那博古架後面的暗格裡，藏著他和他父王談判的籌碼。
正等到不耐時，祁安匆匆從小徑過來，進門後急急稟報，「主子，王爺回城了。」
沈天洛聽聞這個消息精神一振，「父王現在在哪兒，可是要回府了，幾時回城的？」
祁安迅速稟道：「昨夜回城的，卻是歇在城東王大人家裡，現在正在劉大人府上作客。皇后鳳體微惡，王妃今早入宮探視。」
沈天洛點點頭，「母妃不在正好，快，命人趕緊備馬，立刻出門。」
祁安躬身道：「小的即刻去預備拜帖。」
主僕倆一前一後騎著駿馬，後頭帶著一隊護衛。沈天洛懷裡藏著從暗格取出的物品，心中萬般苦澀，沉重不已。
來到劉大人的府邸，門房見了他的拜帖，立即入內通報，不久就有一個小廝領他們進去，一路連過幾道門，來到劉大人的內書房，裡頭除了主人外，還有王李孫等五六位文武官員及靖王。
「世子爺，真是好久不見，你心益發英氣瘋爽，玉樹臨風，就像王爺當年……」劉大人一見到他，熱情地迎上前招呼。
沈天洛卻越過他，逕自走到靖王面前，「父王。」
靖王見了他臉色不太好看，語氣裡含著沉沉怒氣，「你來此做什麼？」
「孩兒是來勸父王的。」
他這話一說，在場眾人神色都是一變，短暫面面相覷後，連忙打起圓場，然而他理都不理那些人，看著父親、嘴角僵直地又道：「請父王不要繼續執迷不悟，一錯再錯。」
靖王嗤笑一聲，不屑道：「勸我？我和你還有什麼好說的，再說我做了什麼，什麼叫一錯再錯，我哪裡錯了？」
沈天洛剛想開口，卻被他打斷——
「祁安，世子猶在病中，你讓他跑出府做啥，若他有個閃失，我唯你是問！」他不耐煩地想打發兒子走。
被點名的祁安惶惶不安，看著主子不知所措。
沈天洛不理他，兀自又對靖王道：「我想說的事情，父王和在座各位大人都是知道的。」一說完，他瞧見眾人頓時臉色鐵青，有的懼怕，有的不安，有的緊張，有的面色如常，有的則是戒備地看著他。
靖王雖憤怒，卻避重就輕道：「關於你私自離府一事，我確實想好好跟你算賬。」
「父王，你至今仍要睜眼說瞎話？」他再一瞧在場的人，其中有些人也加入，出乎他的意料之外，「你的野心如今還有誰不知曉嗎？就連民間也盛傳你要謀皮，再不收斂……」
話到一半，就被靖王氣沖沖打斷，「笑話！我既膽敢這麼做，難道還會怕事嗎？」