第32頁 文 / 寄秋
想到那兩人的婚事，她胸口就悶得喘不過氣，雖說猜想多半是順從父母之命，但她沒想過自己有朝一日竟會介入他人的感情，當起人人喊打的小三……就算這時代第三者是合法的，她也不想擠進人家的婚姻裡，雙人床上躺三人太擁擠。
見女兒頻頻歎氣，謝姨娘看向她，憂心地道：「淇兒，今天你肯定累壞了，」對於謝姨娘喬淇的認識還不深，但感覺得出來她是個溫柔乖順的傳統女性，她的柔順使得她在面對柳氏欺壓時顯得軟弱，但同時也讓她對八兒視如己出，仔細呵護。
一瞧謝姨娘紅腫的雙頰，喬淇滿是歉意地道：「娘，女兒在天涼城與人合夥開了酒樓，因為走得匆忙，許多事怕沒交代妥當，我想過幾日回去瞧瞧，你若有什麼想吃的或想要的東西就說一聲，我幫你帶回來。」她見謝姨娘衣衫陳舊，屋裡的東西也是簡陋，不由得不捨的道。
謝姨娘感動不己，眼眶忍不住又紅了，轉瞬卻又為難，「這……娘很高興你這麼能幹，只是如今你已是千金小姐了，再拋頭露面恐是不妥，再說咱們家裡也不缺什麼。」
「娘說的我曉得，我打算讓香兒姊姊再尋一位掌櫃，我只負責出主意就好。我和香兒姊姊過去一路辛勞才有如今的成果，要我就此不管實在放不下。」她握住謝姨娘的手，笑了笑道：「香兒姊姊是蓮香樓的大掌櫃，娘，我們蓮香樓的食膳很有名氣，連一些宮家老爺都愛吃呢，我看你這麼瘦，改天我帶你上那兒給你辦一桌好菜如何？」
「你有這份心我就很高興了。」謝姨娘無奈一笑，「唉，你既放不下這事兒，我也就不攔你，但還得稟告了大太太才行。」
「哼，稟告她的話，這事肯定不用想了。」她壓根不認為柳氏會順遂她的要求。
謝姨娘勸她，「大太太雖嚴苛些，處事還算明理，你和她說情看看，或許還有機會。」頓了頓，又道：「不然設法和老夫人說說……雖然這麼做也不是十分妥當。」
喬淇頓時明白謝姨娘雖然個性軟弱，卻不是個沒主意的，也懂得利用柳氏和方氏的不和，並非不懂變通。
「娘可知道老夫人喜歡什麼樣的點心，趕明見我讓人做了送過去孝敬她，讓她高興了再和她談談這件事。」
謝姨娘雖不想潑她冷水，卻不得不提醒，「慢著，你總得先和大太太商量，如今是她在當家，如此越過她不好。」
喬淇心想也對，自己魯莽忘了這環節，多虧謝姨娘做事圓滑。「娘說得是，那我明日去，向大太太請安時趁機提一提吧。」
謝姨娘見喬淇要起身又說：「你如今還沒有服侍的丫頭，不如把綠秧帶在身邊，她行事穩妥，能多給你提點些。」
喬淇正要推拒，綠秧也不太情願，因為謝姨娘身邊也沒幾個穩妥人。綠秧道：「二夫人太抬舉我了，比起我，綠苗想是更適合小姐，她腦子靈活，不僅能為小姐分憂解勞，還能哄得小姐開心。」
謝姨娘想了想後點點頭，綠苗想著喬淇與自己年紀相當，看起來又是好相處的，對謝姨娘的安排並無二話。
喬淇被分配在澄水軒，臨著謝姨娘的屋子，綠苗領著她進房，替她鋪床打點好一切，便要留下來值夜。見她竟在地板上鋪墊楞，喬淇趕緊阻止，主僕倆一番推讓後，喬淇終於說服她到外間的隔間睡。
聽綠苗再三囑咐，有需要務必找她服侍後，喬淇笑著關了房門，一轉眼卻見一道黑影坐在床上——
「哇！」她嚇得喊了一聲。
「小聲點！」墨盡日見她叫出聲，低聲喝了一句，「你想招人來嗎？」
果然立即聽見綠苗的聲音在門外響起，「小姐，怎麼了？」
喬淇趕緊道：「沒事，我剛剛不小心絆了下。」見綠苗似要來開門，她連忙又說：「我困極要睡了，你也早點安歇吧。」
見映在門窗紙上的人影離去，確定再沒有任何動靜，喬淇才轉頭對墨盡日低道：「你怎麼鬼鬼祟崇地出現，差點把我嚇死。」
方才喬淇情急之下竟要把他往床簾後藏，他覺得好笑地道：「你也知道害怕，剛剛何必喊這麼大聲，是想讓人知道你暗房藏著男人嗎？」
喬淇沒好氣地罵他，「胡說什麼，你來這裡到底要做什麼？」
「師父和莫姑娘不放心你，讓我過來瞧瞧。」
聞言，她心裡暖暖的，今日所受的氣頓時散了大半，不禁自嘲道：「臉都腫得像面龜了，還會好嗎？」
「面龜是什麼？我看倒是像豬頭。」
喬淇翻個白眼，「好了，你也看夠了，快點回去吧，萬一讓人發現就不好。」
「我這大半夜的來探視你，你卻是這般態度，會不會太無情了？」嘴上說得委屈，但他臉上是玩笑的表情，接著才從袖子裡掏出樣東西，交給喬淇，「喏，這給你。」
「這是？」喬淇見是個小瓷瓶，疑惑道。
他指指她的臉頰，「這是我隨身帶的金創藥膏，剩的量不多了，你這兩天先湊合著用，改日我再帶瓶新的給你。」
夥伴的關懷之誼讓喬淇非常感動，她立即道謝。
「謝什麼。」墨盡日抓抓臉，有些尷尬地道：「你若覺得這喬府不能待了，就帶著小師弟回來吧，這才一日不見，師父就叨念頻頻，再這麼下去我耳朵可要長繭了，別讓大夥兒成天一顆心為你們姊弟倆懸著，擔憂你們的情況。」說著，他的眼睛又往她臉上看。
她的眼眶紅了，內心感到無比溫暖，「謝謝你們關心，但我不打算就這麼屈服。」
他會意地點頭笑道：「想來你也該是會這麼想的。」見她又要謝，他阻止道：「要道謝就用感激的表情來道謝，看到這麼醜的臉，我絲毫沒被人感謝的成就感。」
喬淇佯怒地瞪大雙眼，「你這傢伙的嘴巴非得這麼壞不可？」
「本性難改。」他聳聳肩道。
他說得欠扁，喬淇正想再催他走，驀地聽見綠苗的聲音傳來——
「小姐，是你在說話嗎？」
「糟了，你快走吧！」她嚇了一跳，一面趕墨盡日，又向綠苗喊話，「沒、沒事，我說夢話呢！」
「喔……」綠苗的聲音聽起來充滿睏意，也沒再追問。
墨盡日推開窗，臨出去又轉頭叮囑道：「你記住我的話，別再搭理那個姓沈的。」
提起沈天洛，喬淇心中又生惆悵，卻嘴硬道：「他不來招惹我，我也不會去搭理他的。」
他卻還不滿意她的回答，「那也不成，他來招惹你也不行，小心被捲入麻煩裡。」
「麻煩？」略一思索，她就猜到了，他定是指靖王謀反的事。「你放心吧，那種人我也不想再見到他了。」
見他躍出窗外，幾個起落就消失在視線裡，喬淇關上窗戶，上床睡下，本以為會累極馬上睡去，誰知睡是睡了，夢中竟滿滿都是那個她說再也不想看到的男人……
隔日一早，喬淇跟著謝姨娘到荷香齋跟柳氏請安，但母女倆卻被丫頭擋在門外。
「太太正在廳裡迎接貴客呢，盼咐說姨娘和三小姐今日的請安就免了。」
喬淇心想，不過就是個當家主母，這口氣倒像她在古裝宮廷劇裡看過的太后、皇后，也太狂妄了吧，不過一瞧謝姨娘鬆了一口氣的模樣，又想隨便這柳氏愛演慈禧還是武則天，請安能免則免。
母女倆回到靜香齋用了簡便的飯菜，謝姨娘到佛堂禮佛後，喬淇在綠苗的建議下，陪著她到梅林散步，大將軍府中種了許多紅梅，紅艷如火的梅花與昨夜落下的白雪形成難得的美景，正好適合讓母女倆邊欣賞邊談心。
披上披風，捧著燒得暖呼呼的手爐到梅林去，八兒則由謝姨娘屋裡的一個小丫頭陪著玩耍，他玩得正高興，說什麼也不肯跟著出來賞梅。
昨夜的雪勢雖小，經過一夜光景也是積了厚厚一一膺，府內夾道老早就讓下人鏟乾淨了，到了林間，喬淇才知道雪量驚人。
謝姨娘看了美景，又有女兒在旁，心裡無比滿足喜悅，「今年的梅花開得真美，年景也好，我聽說今年各地豐收，是個豐年呢。」又喃喃道：「多虧今年運好，娘才能這麼快就尋回你。」
喬淇附和幾句，母女倆說說笑笑，好不和諧，另一邊也有一群人正在賞梅，氣氛卻是不同。
「世子哥哥，你終於來了，清兒好想你呢……你根本對清兒無心，就連人家的生辰宴也沒來……」喬清嬌顏含羞，語氣裡滿是委屈和殷切的企盼。
柳氏低聲喝斥女兒的無狀舉止，「清兒，別胡鬧，王妃那日不就派人來說過了嗎，世子爺是病了才不能來，你別無理取鬧，要懂得體貼世子爺。」
沈天洛見這對母女裝腔作態，不耐地瞇起雙眼，別過頭去。
這樁婚事完全是靖王為拉攏喬繁的一步棋，對於驕縱的喬清他從來沒放在心上過，今見個來喬府他自然是為了喬淇來的，卻毫不意外地會被這對母女纏住。