第11頁 文 / 寄秋
「他說得對，李家小子，大爺我難得撞大運，你刻意潑我冷水做啥？我看你連連來了幾日都沒抽中，八成是你每次來都點些乾果木耳粥那樣小家子氣的菜色，如何能招來好運，連財神都討厭你這雞腸小肚的窮酸性子，不給你一筆小財花花呢！」
「牛大爺，我不過說說而已，你怎麼損人呢？」李公子被一語道中心中鬱悶，惱羞成怒，不由得提高音量。
「我抽中好簽正高興著呢，誰讓你潑我冷水……」牛大爺哼聲道。
眼看兩位客人快吵起來了，小二連忙阻止，「兩位貴客別動怒，讓各位嘉賓高高興興地用餐是小店的最高宗旨，不如我給兩位上碗菊花雪梨茶，消消火氣解解渴。」
說完他便到廚房吩咐一聲，沒多久就捧著兩碗茶盞回來，手腳俐落的為兩位客人上茶水，解說道：「這道涼茶是小店新推出的食補宴中的一道甜點，取梨的甘甜、菊的馨香，加了枸杞、冰糖熬製而成，清肝明目，滋潤肺燥，在金秋時節裡喝最是合適。」
小掌櫃說，這叫「試吃」，有很強大的宣傳效果。小掌櫃說的話他有些雖聽不明白，但弄懂意思後，還是佩服她佩服得緊，客官試喝完這盞茶，皆對食補宴產生興趣，特意會再來嘗鮮，這兩日他用這招不知招練多少筆生意了。
他過去在蓮香樓做小二多年，名叫小伍，為人有情有義，一聽說蓮香樓要重新開張，二話不說馬上歸隊。
「小二，我們的馬蹄鮮蝦餅和松菇烤兔肉怎麼還不來啊，你趕緊去廚房催一催，我們酒喝得正盡興，沒了配菜多無趣？」
「客官別急，咱們大廚說了，這兩道料理的火候很重要的，您且耐心等等，好菜馬上就能上桌！」
他答了一聲，快步跟到廚房門前，就見大掌櫃正問著小掌櫃，何時該將兔肉下鍋。
為了節省聘請人的開支，也是避免招牌菜做法外流，莫香自告奮勇擔當大廚，她對下廚很有興趣，打小就在灶間繞著廚子腿邊學藝，才十六歲年紀，做菜資歷超過十年，喬淇一說菜，她領悟力極強，偶爾還能舉一反三，給出不錯的建議。
「七兒，你怎麼知道這猩唇的做法？這可不是普通常見的食材呢。」莫香曾疑惑的問她道，事實上，在更加瞭解七兒後，她真不懂憑七兒那家徒四壁的家境，怎麼能如此見多識廣，她甚至還識字。
喬淇每每都打哈哈岔開話題笑著帶過，總不能告訴她，自己前輩子過著錦衣玉食的大小姐人生吧。
小伍問了何時能出兔肉後，見小掌櫃也出了廚房來，笑道：「小掌櫃，您想出的秋季食補宴菜色很受客人歡迎，有不少人詢問，想定日子辦筵席呢。」
喬淇聽了很高興，這食補宴的主意是她曾經用過的食品企畫之一，從前晨風身子虛弱，時常生病，她聽人建議中藥食補能改善體質，且藥性溫和、無副作用，便著手研究，孟晨風吃了一陣子雖頗見療效，卻依舊不足以挽回他生命的流逝。「那就太好了，今日抽籤的情況如何？」
「目前還沒有人抽中免餐費的簽，一文錢菜的也是，免三成的被牛老爺抽中了，還剩四個名額，至於免兩成、免一成的分別是三個和七個。」
「知道了，看來還行，現在才晌午，記得每個時段抽中籤的人數得平均些，才不致惹得晚上上門的客人們抱怨。」她囑咐一聲，探頭看了看滿座的大廳，又問道：「我弟弟到哪兒去了？」
「剛剛給三樓的客人喚去提水了……」
兩人說話間，大門外卻來了三個意想不到的客人。
「阿龍、小墨子，你們說看看，那丫頭是不是很不夠意思，如今都成了這座氣派酒樓的掌櫃，也不懂得弄些好吃的來給我這老頭嘗嘗，以前倒還提懂得做人的……」
這來人正是當日喬淇做菜給他吃的老乞丐朱角，四處張望打量著蓮香樓，嘴裡喃喃抱怨著，充滿委屈。
「師父，您老人家能不能長點記性，我都說多少遍了，別叫我小墨子！」聽起來像公公，他可是堂堂正正的男子漢。
跟在老乞丐身旁另一個少年，他不像衣衫檻樓、頂著蓬頭亂髮的阿龍和朱角，一看就是十足的乞丐樣，縱然穿得一身黑，卻是整齊乾淨，只是儘管口稱師父，對朱角的態度卻不能說是尊敬。
「老前輩，我想是這幾日酒樓剛開張，七兒太忙碌才沒去找你，她心裡肯定是念著你老人家的，咱們現在去找她和八兒，看看他們還有什麼需要幫忙的。」
因為了節省人事開銷，蓮香樓大門外並不像一品香那樣還有夥計看著，三人於是大刺刺的進了大門，走在小徑上。阿龍看到蓮香樓三重飛蒼反簷，美輪美奐，頗受震撼，他從沒出入過這樣的地方，多半只是遠遠觀望，真正站到近前就覺得有股壓迫感襲來，會覺得侷促，舉步艱難，正猶豫著該不該進門，那一對師徒倒是毫無顧忌的直接進去。
「哇！好香哪，你也快聞聞，這是烤兔肉的香味，光聞這焦酥的香，肯定是只又肥又壯的大野兔。欸，你說這丫頭真是的，有好肉也不留給我，就只惦念著臭銅錢，無情無義！」
朱角發完牢騷，肚子立刻很配合的發出咕嚕叫聲，墨盡日完全不想理他，逕自抬頭往滿座的客人掃了掃。
「小二，你這是怎麼回事，怎麼放了兩個乞丐進來，難怪我聞到一股臭味，真噁心！還不快把他們趕出去，這教我怎麼吃得下飯？」席間客人發現三人立刻叫嚷起來。
「哎喲，客官抱歉了。」小伍接著趕緊大呼上前，「喂，那老頭和小子，要飯別往人家的門面來行不行？懂不懂得規矩啊，還不先到門外等著。」
阿龍和朱角已被小伍推著往外走，阿龍大喊道：「我們來找七兒！」
推拉間，忽地聽到一聲呼喊——「等等！」
喬淇到二三樓巡視完畢，剛好下樓，就見小伍在驅趕兩人，一旁有個少年冷眼旁觀，像在看好戲。
「小掌櫃？」小伍聞聲抬頭一望。
「他們是我的朋友，我帶他們進雅間裡坐。」對喬淇來說，朋友不分身份貴賤、衣飾新舊，只要認定是朋友，自是真心誠意招待盡興。
如果不是因為要做菜給朱角吃，她和阿龍也不會認識，蓮香樓要買掉的消息更不可能傳進她耳裡，說起來，招待他們吃一桌當作「仲介費」也不為過。
吩咐小伍後，她旋即招呼朱角和阿龍到二樓雅間，卻見方才在一旁看好戲的少年也跟了上來，阿龍立即介紹——
「七兒，這是老前輩的徒弟墨大哥。」
喬淇見對方約是十六七歲年紀，眼大而長，眼尾上挑，是對十足的桃花眼，盼睞間流波閃閃，雖然面上斂著冷漠，表情酷酷的，眼底卻有抹藏不住的興味。
喬淇向他問候了聲，墨盡日卻只一點頭，不知為何，這耍酷的作風讓她想起那日救了自個姊弟的那個恩人，不禁又打量了他片刻，不過當時自己根本沒瞧見對方的模樣，此刻自然看不出什麼。
墨盡日倒是趁機打量喬淇一番，這七兒和八兒近來老是聽師父掛在嘴邊，他曾偷偷跟蹤觀察過，有回還救了他們，那八兒還好，這叫七兒的丫頭倒真是有些特別，行事跟一般的閨女或是村姑野婦很不一般，似乎像介於兩者之間，多了點他形容不出的什麼。
將三人安排到雅間坐好，喬淇便往廚房去了一會，沒多久就送了幾道菜來，朱角見了滿桌的菜，笑得合不攏嘴，光聞香味就連聲讚好吃，高興得直和阿龍搶菜吃。
經過一番激烈的搶食，祭了五臟廟後，阿龍滿足地撫著圓圓的肚子，像是想起了什麼似的道：「七兒，你們最近應該沒遇到什麼麻煩吧？」
他這一說，立即引起朱角的注意，就連墨盡日也瞧了喬淇一眼。
喬淇心知阿龍是擔心一品香和靖王府來找碴。她搖搖頭，「沒有，本來還擔心著呢，不過這幾天挺順利的，就是忙了些。」
「麻煩？！誰會找你麻煩？」朱角不解地問。
等兩人向他解釋後，他竟反常的收斂了嘻皮笑臉的態度，嚴肅地陷入沉吟，「這事情竟還扯上那個人，確實不是普通的麻煩……」
見朱角這樣異常慎重，喬淇原本僥倖的心也跟著凝重起來，正要開口說什麼，又聽朱角問向墨盡日。
「你看這事該如何是好？」
喬淇有些摸不著頭腦，難道墨盡日能搞定靖王爺不成？不由得看著墨盡日，期待他說出什麼好法子來。
豈知他只是冷嗤一聲，語氣輕蔑，「哼，放心，那老傢伙最近可沒心思管這種雞毛蒜皮的小事。」
對方可是王爺欸，這麼不屑？！喬淇猜想莫非墨盡日也和靖王爺有什麼糾葛？