第24頁 文 / 四方宇
「再慢些什麼都沒得吃。」她邊吃，邊從懷內拿出一封信交給婢女。「等會兒命人拿給大總管。」
「可需要奴婢傳什麼話？」婢女看著這封發黃，看來年代有些久遠的信。
袁小倪想了想，搖頭道：「能起作用，什麼話都不用說；不能起作用，說再多，都是廢話。希望這封信對我的處境能有點幫助。」
沒多久，院落外，游笙樺領著一隊武護，直驅楚千夢居處。
「二總管，我家公子不在，有何事請等我家公子回來。」
「房內病人不能受驚擾，請您止步，別驚嚇到養病中的人。」
院落內，楚千夢身邊的僕人全上前阻擋。
「正是知道楚公子院落有養傷的病人，特別帶著城主的關切而來。」
不理楚千夢手下的人多方阻擋，游笙樺在武護強勢開道下，走過中庭，來到一間廂房前。
「三總管，你已無處可藏，體諒你負傷在身，若願自己出個聲招認，我就以禮相請，否則，別怪我不顧同伴之情了！」
房內久久無人應聲，游笙樺暗示左右，該動作了！
「小樺哥真是太給我面子了，帶了不少人，還有幾個是壓陣的心層武護吧！」把保護城主的心層武護調來堵她，真是太看重她了。
第7章(2)
對面高宅的屋頂上，一道看戲的身形佇立月色下，袁小倪邊吃著手中剛抓來的乾果仁，咋舌道。
只見游笙樺一腳踢開門，衝進屋內時，袁小倪手中最後一顆乾果仁一彈，嘴巴接住後，拍拍手，擦掉手中殘屑，吃飽、喝足、傷好養，該閃人了。
拉緊厚外袍，這是母親身上褪下、親自為她繫上的外袍，只要裹上，溫暖與娘親殷切的期待，就漾滿她心懷。
從她醒來，就請楚千夢透過關係帶訊息給沈家主母，讓對方知道她沒事，袁小倪清楚，此回若不帶回她，娘親和雲希哥哥是不會離開南方的。
「他日再向千夢小子致謝了，不知道他要和我說什麼。」楚千夢說等她恢復，有件重要事要和她說，現在也只能改天再找他問了。
袁小倪在大宅頂上飛奔，連跨幾個院落後，終於翻離這座古城大宅。
她放身狂奔，月色下，只見迅影飛掠高聳屋舍，再低竄街巷小道，錯身之人，只感風回掠身，全然不知有人正以疾速的輕功縱飛！
月正當中時，她已站在荒郊的峰丘上，看著這冬夜的大地，夜幕無垠，遠方虛空，幾抹蒼白霧氣拖曳，眺望黑暗空曠的原野，佇立穹蒼，壯闊中別有一番孤獨。
此刻，她該往何方？各方都在找她，客棧、酒館是住不得了，太顯著的目標也不能落腳，所以她也不能在供人方便的寺廟借宿。更慘的是，連煙花柳巷，她都不能藏身，因為程喵的勢力掌握這些地方，唉，現在是身懷巨款也沒用呀！
程喵給她一迭銀票，楚千夢也在她衣物內塞了一堆銀票和小金元寶，大家真是大方義助，但是——哈啾！
袁小倪打個大噴嚏，揉揉發紅的鼻子，身上一堆錢，她卻還是只能站在荒野，看天、看地、吹冷風！
就在她苦思時，忽然想起向憐憐提過，向家在南方的「映溪岸」有一座屋宅，目前是向憐憐的老奶媽在安居休養，屋宅內有三個僕人，照顧老人家也打理屋宅。
「就是這個了。」位處郊野，又是熟識，從小照顧憐憐的老奶媽，對她也極為疼愛，乾脆拜訪老人家，順便賴個幾天。
主意一定，她縱身躍下峰丘，才翻落雪地，卻在落地時，腳步微一踉蹌，忙穩住身形。
「奇怪了，最近老覺得內力有些紊亂，腹部好像有股力量絆住，偶爾有些力不從心。」但運功上又不覺有問題，看來等會見要找個地方，自我調息一番。
她一路奔向「映溪岸」，看到一座橫跨溪岸的大橋，遠遠望去是稀落的行人提著燈火過橋，袁小倪跟著走上橋。
橋面寬廣，她看著四周黝黑，之前才過橋的路人燈火，已成遠方一抹幽光，她忙加快腳步，抓緊那抹光疾奔而過。
一過橋，她便驚覺不對，四周林木傳來伏掩的窸窣聲，隨即無數的火把亮起，瞬間將這片隆冬中也另具蕭瑟之美的溪岸邊，照亮如白晝，
四周全是高舉火把的心層武護，言常陵在火光中舉步而出。
「三總管，久違了，想必離開『朝嵐古洲』，讓你樂得一時對回途有所迷失了。」
「以我一介小小三總管，竟勞動大總管動用心層武護相迎，這叫我怎好承受。」環目四周的心層武護，個個嚴陣以待，腰邊的佩劍卻沒打算出鞘，看來是想活抓她。
「三總管不用客氣，你勇救大小姐，力抗『三門邪教』，城主出事時，又嚴護城主安危，如此盡忠職守，就算古城開大門相迎，都屬應當。」
「恩怨清楚，賞罰分明是大總管最讓人佩服的，但今夜還是開天窗，說亮話吧！」哎，說真的，言常陵給她的感覺一直是窮於應對，這十年，這位大總管對她是照顧的，但對任燦玥任何殘忍手段，他也不曾反對。
「三總管的一切，不循古城律例，全由城主定奪。」言常陵一本那平穩深沉的聲，伸手比著。「請吧，三總管，城主從清醒至今，等你已久。」
袁小倪身形不動，只是問：「小寒已過了是嗎？大總管。」
「是，小寒已過。」對她忽然問節氣，言常陵雖蹙眉，也回應道。
「很抱歉……我已非古城之人，沒必要聽從任何命令。」
此話一出，週遭心層武護個個長劍出鞘。
「三總管，謹言慎對，否則只會為你帶來更不利的立場。」
「大總管可見過我請人轉交的信件？」
「見過。」言常陵頷首。
「信件為去世的老城主所寫，內容證明為報古城相救之恩，去世的母親以十五年報恩為代價，這之中若母親身體難承，由身為女兒的我代還剩下的時間。大總管總不會懷疑，此信為我所捏造吧？！」
「不，這封信確實是老城主的筆跡，上頭說明，老城主並不希望你們母女倆以這樣的方式報恩，若不想再留古城，可隨時離去。」言常陵對信件的內容與一切並無懷疑。
「那麼，十五年之期已過，此時我離去是理所當然吧？！」袁小倪問。
「確實理所當然。」言常陵不否認。「所以讓你順利離開古城的宅院。」
聞言，袁小倪內心苦笑，原來自己的行動還是沒能逃過這位大總管的掌握。
「既然如此，大總管此刻攔路為何？」
「三總管真要作下離開古城的決定？」言常陵問。
「只能說，很遺憾，但我確實不再屬於古城。」袁小倪堅定地道。
「不是古城的人，那你想當誰的人？楚千夢？還是沈雲希？」似笑非笑又帶著一抹譏諷的聲，從她身後傳來。
「城主。」一見來人，週遭心層武護們齊聲斂首恭迎。
面對從小聽大的笑謔之調，袁小倪背脊瞬間寒意陡升，想轉身，身後的氣息卻強烈得讓她一時僵立當下。
「從我清醒以來，要見著你三總管，真是奢望呀！」一道高雅、逸挺的身形負手來到她身旁，側首斜睨眼前，唇瓣抿咬，有些垂首的袁小倪。
「三道『催召令』都讓你視之無物，原來你已自認不是古城之人。」任燦玥以打量的目光和玩味的聲，漫步似的走過她身邊。「怎麼，出一趟遠門，遇上『月泉門』少主，可憐了你的殘廢，讓你自甘墮落成為沈雲希垂憐下的玩物？」
袁小倪終於緩緩抬頭，昂然迎視眼前的「斜陽古城」城主，任燦玥！
這是一個任誰都會忍不住定睛多瞧幾眼的俊采之人，儒雅出塵，丰采雅逸，像繪者筆下才能描繪出的絕世公子，自有一份傲立天下的威態，眉眸冷斂時，流洩出幾乎讓人不敢直視的銳利。
深沉不定的喜怒，這份隱藏於外表下的狠厲，她早已徹底領教。
她怎麼會覺得自己會無法面對「城主」，眼前的人不是她的「燦玥哥哥」，不是那個縱然冷淡、寡言，卻給人溫暖的人。再一次，袁小倪深刻體認到——她的「燦玥哥哥」不會回來了！
「是自甘墮落還是玩物，我既不再屬於古城，又怎勞城主關心呢？」
對她的反唇，任燦玥一抹不離唇的笑，半瞇起的眸子橫視她。「到底是什麼樣的錯認，讓你認為，你有選擇來去古城的自由？」
「對古城的承諾已完，我為何不能拿回自己的自由？」
任燦玥縱聲狂笑！
「兩年！牟老要我給你兩年，讓你平定身心，讓你慢慢回想起『斜陽西峰』的一切，結果——」像是壓抑的聲忽然爆發，指著她，比然一喝。「這樣的代價，是你告訴我，恩報完，走人嗎？」
一股夾雜著強烈恨意，無形逼向她，冷汗縱然淌下背脊，袁小倪也只能咬死不認「斜陽西峰」之事。