第7頁 文 / 沈韋
嚴釋策對前方力抗殺手的手下們大喊：「大夥兒小心點，記住！一定要保住自己性命。」
「是，當家的。」手下們聽見他話裡濃濃的關心，齊聲回應。
他俐落躍上馬背，再彎身將芷凌抱上馬，環抱守護在身前。「咱們走。」
心下明白，留在此地會讓手下們為了保護他們，拳腳無法盡情施展開來，只要他們離開，手下們無後顧之憂，自然能與殺手相抗衡。
小春與家丁在他的示意下，已機靈的跑去躲起來。
嚴釋策揚起馬鞭，催促馬兒快跑。「駕！」
馬兒似乎可以感受到情況緊急，揚蹄快速在雨中奔馳。
李契亦躍上馬背，緊緊護衛他的背心，以防殺手襲擊。
「別讓嚴釋策跑了！快追！」黑衣人見狀，扯開喉嚨大喊。
其餘的黑衣人聽見，狂揮手中刀劍，暫時除去眼前阻礙，緊追在後。
「可惡！」李契見手下沒能擋住黑衣人，低咒了聲。
「李契，別硬拚。」嚴釋策同樣發現黑衣人緊追不放，在滂沱大雨中不忘回頭叮嚀，他極其不願見到有人為他犧牲生命，尤其是跟隨他多年的李契。
李契咧嘴一笑。「當家的放心，我李契可沒將這群人放在眼裡。」
「我知道你沒有。」嚴釋策爽朗一笑，將手中的韁繩交給身前的芷凌。
「芷凌，你緊緊抓著韁繩別放開。」話才剛交代完，就躍下馬背。
他突然躍下馬的動作，嚇了芷凌一跳，她驚慌地回頭揚聲喚他。「釋策！」
透過迷濛的大雨，她看見嚴釋策對她揚起一記溫暖的微笑，一股惡寒猛地自腳底竄上心頭，腦中清楚知道他想要做什麼。
嚴釋策不理會內心的苦澀與掙扎，離開她，是他所作過最痛苦的決定，卻仍得故作瀟灑朝她揮揮手，彷彿完全沒受到影響，揚聲道：「快走。」
與心愛的小女人告別之後，他深吸了口氣，暫且摒棄心頭的不捨與疼痛，回過頭將全副注意力放在迎面而來的殺手身上。
「當家的！」李契不願嚴釋策留下來和他並肩對抗來襲的殺手。
「李契，你和我是好兄弟，你說我怎能置好兄弟的生死於不顧？」嚴釋策拍了下李契的肩頭。
「好兄弟。」李契頰邊的笑容咧得更開。
「殺了嚴釋策！」殺手們見嚴釋策留下，心下大喜，齊聲吆喝蜂擁而上。
嚴釋策屏氣凝神，深幽的黑眸盛滿寒意，拔出腰際的佩劍，冷凝著聲說：「有本事就來吧！」
殺手們群攻而上，嚴釋策冷峻一笑，毫無畏懼或遲疑，揚劍刺向殺手，捍衛心上人。
雨如自天際倒下的水一般，澆得所有人渾身濕漉漉，馬背上的芷凌眼見嚴釋策被殺手包圍，嚇得一顆心就要跳出胸口，粉唇抖顫不已，頰上的水氣早已分不清是淚抑或是雨。
「釋策！」雨水無情吞噬她的呼喚。
她心急如焚，權衡跳下馬背的可能性，說什麼都不肯拋下他，獨自求生。
「我絕不讓這群可惡的惡徒傷害釋策！」嬌俏的小臉蛋寫滿了決心。
可她究竟該怎麼做？馬兒愈跑愈快，離嚴釋策也愈來愈遠，嘈雜的雨聲伴隨著急切的溪水奔流聲，教她心裡七上八下。
在不知該如何是好的情況下，她對著馬兒大叫：「好馬兒，你若是有靈性，就幫我回頭救你的主人吧！」
揚蹄狂奔的駿馬彷彿聽懂她的話，忽地轉身往回跑。
芷凌心下大喜，大讚聽得懂人話、有靈性的駿馬。「你跑得如此賣力，待回府後，我定會餵你最好的馬秣。」
馬兒聽到她所說的話，高高揚起前蹄，快樂嘶鳴。
第3章(2)
突來昂起身的動作嚇白了芷凌的臉，抓握住韁繩的雙手一時沒能抓穩，整個人硬生生摔下馬背，跌進滿是泥濘的道路。
她摔得七葷八素、頭昏腦脹，成了泥人兒，她用手撥開沾滿泥巴、垂落在鼻尖的髮絲，小嘴再吐出不小心吃到的泥巴，焦慮的眼瞳瞅向遭殺手圍困的心上人，一心一意關心他的狀況，全然無心思檢查自己是否傷到哪兒。
馬兒甩掉芷凌後，繼續揚腿狂奔，衝向正打得難分難捨的嚴釋策等人。
專注應敵的嚴釋策聽到身後傳來躂躂馬蹄聲，與李契往旁邊躍開，避開馬兒的撞擊。
殺手們沒料到跑遠的馬兒會回頭攪局，有的來不及閃避，結實地被馬蹄踢踹到，倒地申吟。
馬兒衝撞眾人過後，旋即往前奔馳消失在雨中。
嚴釋策赫然發現芷凌不在馬背上，心猛地一揪，黑眸滿佈焦急地四下搜尋她的芳蹤。
「芷凌！」
「小心！」李契大喝，揚劍及時為他擋下致命的一擊。
摔成泥人兒的芷凌見他陷入危險，驚得倒抽了口氣，一顆心懸吊在喉頭，見到李契及時救援，籠罩於全身的恐懼才稍微解除，旋即又陷入另一波的恐懼當中。
殺手如水蛭包圍嚴釋策，非得在今日置他於死地不可。
刀起刀落，雨水混著鮮血，教她不時向蒼天祝禱，受傷的人不是他。
用力伸手抹去眼皮上的雨水，不願他再為了找她而陷入危險，揚聲大喊：「我沒事。」
順著聲音，他看見了遠處一個小小的泥人兒正拚命對他揮手大喊，見她果真安然無恙，他如釋重負，長噓了口氣，將注意力移回殺手身上，繼續和對方纏鬥。
「快去躲起來！」嚴釋策不曉得馬兒為何會棄她於不顧，讓她摔成了泥人兒，唯一知道的是，他要做她的城牆，為她擋下所有災難。
「我不當只會躲在男人背後的女人，我也要保護你。」堅定地自泥濘中站起，澄亮的眼眸閃爍著決心。
小巧可愛的貝齒緊咬著唇瓣，思考著她不懂武功，也沒力大無窮到可以一拳將殺手打飛，那究竟該怎麼做，才能夠幫助釋策？
陷入苦思的小臉猛地瞧見混雜在泥濘中的石頭，靈機一動，心下登時有了主意，立即彎身搜集石子，走到確定可以打中殺手卻又安全的地方，站得四平八穩。
然後，瞄準！
小石子咻——地漂亮飛馳，準確無誤擊向站在嚴釋策右前方，正揚刀要砍他的殺手。
殺手的頭被小石子打個正著，當場痛得抱頭痛呼。「有暗器！姓嚴的使暗器！」
嚴釋策一愣，不解地看著抱頭痛叫的殺手，他單憑手中的劍對抗，哪來的暗器？
咚！咚！咚！連發的小石子如使戲法，砸得殺手們防不勝防，既要面對嚴釋策與李契的反擊，又要應付層出不窮、突然襲擊而來的小石子，簡直是手忙腳亂，因而漸漸屈居下風。
芷凌得意地揚唇嬌笑：「哈！看我打得你們這群壞人滿頭包。」
接二連三的襲擊，讓嚴釋策看了分明，發現殺手口中所謂的暗器是一顆顆的小石子，而飛馳的小石子皆來自後方，他暗自猜測是否有援手趕到，否則怎麼會出現小石子助他退敵？
「當家的，我們來了！」
先前在墓地的手下們急奔過來幫忙退敵，他覷了個空回頭看來者何人，這一看不僅教他驚訝，心頭也打了個突，因為援手不是別人，正是他那柔弱嬌俏的未婚妻。
她丟得如此神准究竟是如何辦到的？他滿腦子充滿了疑問。「怎麼可能……」
芷凌見他發現出手的人是她，開心地燦爛微笑，右手可沒閒著，繼續襲擊意圖傷害他的人。
「是我看錯了嗎？」嚴釋策揚劍劃傷一名殺手。
假如她是說著大道理苦勸殺手們，他會覺得非常合情合理，偏生她不是，不管怎麼想都覺得芷凌丟小石子助他退敵的景象十分詭異。
「老虎不發威，真讓你們給當成病貓了！」經過拿石子砸殺手的過程，她發現自己就像破繭而出的蝴蝶，精氣神頗為爽健。
「是那個臭婆娘在作怪！殺了她！」殺手們發現所謂的暗器出自她之手，被一個小女人整得抱頭鼠竄，傳出去實在是太不光彩，為了維護名譽，勢必得除掉她才行。
臉面掛不住的殺手們皆有共同的想法，齜牙咧嘴意圖突破防守，直取冉芷凌性命。
長劍橫刺，嚴釋策表情冷肅。「莫忘你們的目標是我，別招惹不該招惹的人。」
沒能突破嚴釋策的防守，殺手惱怒大喝：「那你們就一塊兒上路吧！」
「你們這群不可原諒的殺人兇手！」想到這些殺手或許參與了那一夜她家的滅門血案，一股憎厭迅速湧上心頭，芷凌彎身想要撿拾更多的石子，這才發現這附近的小石子已經被她撿光了。
「我要打得你們再也不敢為非作歹。」發下豪語後，眼尖發現因大雨而奔流的溪流旁有許多小石子，她心下大喜，拉起裙擺奔過去。
己方人馬佔得上風，在嚴釋策的示意下，開始收攏困住殺手的圈子。
他眼角瞥見她奔到湍急暴漲的溪流旁，嚇了一跳，為避免嚇著她，以平和沉穩不帶一絲驚慌的語氣喚她。「芷凌，快回來。」