第4頁 文 / 淘淘
下坡時，她因走得太急，加上山路泥濘，身子失去平衡，驚叫一聲滑倒在地。
「可惡！」她怒叫一聲，蹣跚站起。
想到小時候無憂無慮、爹娘疼愛，如今痛失雙親、一無所有，兄長沉迷賭坊至今不改，她一時心傷難忍，啜泣出聲。
「父親，女兒真的已經沒有辦法了……」
她扶著樹幹，哭了幾聲後，便咬住下唇不許自己落淚。
「有什麼好哭的，不要再哭了……」她掐著自己的手臂，不讓自己失控。
藏在暗處的裴羲聽著她哽咽的自語，在心中歎氣。真是倔強的姑娘。
經過幾個深呼吸，陌青禾冷靜了些，抬手抹去眼淚，蹣跚走回後院，以清水洗淨雙手後，躡手躡腳地回房，見妹妹仍睡得香甜，她鬆口氣，換下污裙，在床上翻了半宿，輾轉難眠。
想起父親含淚賣掉田地，盼著大哥能洗心革面，卻仍喚不回他的良知，最後病倒在床、形容枯槁，她就恨不得搬起大石頭砸死他。
淚水再度濕透面頰，陌青禾哽咽入睡，夢中與上門討債的地痞流氓打成一團，睡得極不安穩，直到雞叫聲將她自惡夢中拉出，才起身走到外頭汲水漱洗。
隨後，她進廚房淘米泡上一個時辰，接著便到雞捨抓了一隻母雞，熟練地放血除毛。她不是頂愛做這事，小時候見娘親要殺雞，她急得抓了老母雞就跑，母親拿著菜刀在後頭追，把鄰人都嚇壞了，直嚷著：「你這是殺兒還殺雞呢？」
小時候她像男孩一樣，可野了，抱著老母雞滿莊子跑，母親追不上，叫嚷著有本事就別回來，她也不在意，笑呵呵地帶著老母雞散步，把它領到山裡放生，晚上回去時挨了一頓揍，父親跟大哥護著她，沒受多少皮肉苦。
半夜，母雞又自個兒回來了，她醒來時母親已經燉了它給祖母補身子，她好幾天不跟母親說話，母親也沒理睬她，直到幾年後母親生病，她不得不擔下家務，才真正理解自己有多傻氣。
處理好雞隻後，她進廚房拿起昨晚睡前揉好的老麵團，加入麵粉、水、糖、油及一小撮鹽搓揉，將它們揉成彈性又不黏手的麵團後，放至碗內，再罩上擰乾的濕布，接下來還得再等上半個時辰，才能開始做包子。
除了包子跟粥外，她還打算煎些烙餅，讓二少爺及范公子啖得飽足又滿足，照她所想，今天賭坊的打手定會上門討債。她不清楚二少爺與范公子會不會拳腳功夫，但廖延興既是護衛，必然功夫不弱，有他在，她並不擔心身家安全。
即使對她兄長欠下賭債之事有所不滿，二少爺也不會讓賭坊的人在自己府邸撒野，就算覺得臉上無光要將她逐出府，也會等到賭坊的人離去後才開口。
雖說欠債的是兄長，但她與妹妹、姑姑被逐出府的機會很大，誰喜歡賭坊的人沒隔幾天便來鬧騰，那些為虎作倀的傢伙才不會管欠錢的是不是她，反正只要有賭鬼欠錢，其家人就被列為討債對象。
她一而再、再而三地給哥哥機會，他卻一再令她失望，這回她要斷尾求生，徹底做個了斷。
在大碗上蓋好濕布後，陌青禾走到後頭的菜園子裡除草，這時天已大亮，雞群半個時辰前便開始稀稀疏疏地叫著，如今整個莊子的雞都開始報時，農村的生活總是很早就開始。
天方亮，小丫頭們就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井邊打水梳洗，片刻後管家過來招呼，要她們端水到少爺及客人房裡。
「他們怎麼這麼早醒？」碧蓮問。
「說是這兒的雞吵。」裴賢笑著說道。
碧蓮與另外兩名丫頭笑開。「我住城裡的舅舅也說過，不只雞吵狗也吵，貓又整夜地叫，讓人怎麼睡？我問他難道城裡的雞狗貓不吵，他說還真是，城裡的巡役一聽誰家貓狗吵，就抓了宰來吃。」菊芳繪聲繪影地說著。
碧蓮與蘭香一陣驚叫。「怎麼這麼恐怖？」
裴賢苦笑道：「胡說什麼呢！」
「你又騙我們是不是？」蘭香瞪她一眼。
「那是我舅舅說的，又不是我說的。」菊芳噘起嘴，圓圓的臉蛋像月亮。
「別說了，還不快端盆水過去，范公子還在睡別擾他。」裴賢說道。「菊芳你泡壺茶端去。」
「是。」三人雖孩子氣可還算機伶，一聽這話，連忙加快動作各自幹活去。
陌青禾除完草，自菜園一頭走來，手上還拿著新鮮的青蔥，裴賢說道：「少爺說起得早還不餓，他先到田莊繞繞，一個時辰後再上朝食。」
「好。」她點頭。
「怎麼就你一個人，青苗還在睡？」
陌青禾淺笑道：「她差不多快醒了，一會兒姑姑會過來幫我。」
才說著，陌雪梅便走了進來，青衣紫裙，髮絲整齊梳攏在後，髻上插著一支濃綠簪子，雖年近四十面帶病氣，卻仍有姿色。
一見到她，裴賢早忘了該說的話，怔忡地瞧著她，直到陌雪梅朝他點頭問安後，他才回過神來。
陌青禾微笑地看了他們兩人一眼，舀水洗手，順便把青蔥一道洗淨。
「你們忙吧，我陪少爺到處繞繞。」裴賢把該說的話說完。
「是。」陌青禾走進廚房，擦乾手後，把全雞放進甕裡與泡過的白米一起燉煮。
裴賢又瞄了眼陌雪梅後，才邁步到馬廄去。張寶財已餵過草料，正在給馬梳鬃毛。他在莊裡很少見到馬，都是驢跟牛，所以覺得新鮮。
廖延興一會兒要回裴府報訊，裴賢讓張寶財把馬匹牽到大門候著，確認一切無誤後，他慢慢走回屋，在廊道與廖延興錯身而過，待他進書房時，裴羲已在裡頭等他，嘴角微揚地翻閱手上的書本。
裴賢恭敬地在桌案前站定，問道：「少爺要現在出去走走，還是我一會兒再過來。」
「就現在吧。」他起身將書籍放回架上，踏步離開書房。
裴賢跟在身後，與他一起走出宅邸。遠處是一望無際的稻田，令人舒朗，早晨出來走動，人也精神些。
走了一段路後，前方有個男子挑著扁擔而來，在他們面前站定。
「管家早。」他朝前行禮，兩頭的竹簍裡擺滿各式蔬菜。
裴賢微笑向裴羲介紹道：「這是杜松，宅子裡的食材都是托他送過來。」隨即向杜松介紹裴羲的身份。
聽到對方是莊子的主人，杜松趕忙放下扁擔，規矩地朝他彎腰行禮。「少爺，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」
「不用多禮，你忙你的。」
「是。」杜松應道。
裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提過這名字，似是陌青苗的未婚夫婿。
他隨口對裴賢說道：「這人瞧著倒老實。」
「他不只瞧著老實，心眼兒也實，規規矩矩做事。」
「多大歲數，成親了嗎？」他又問。
裴賢立刻道：「今年十八，還沒成親。」
「與府上的張寶財、簡來金都認識吧？」
「是，都在這田莊裡長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村，這是洵谷村，三十四戶人家，莊子裡的奴才幾乎都是這村子的，只有菊芳住的地方還要往裡去，叫原上村，十五戶人家；再上去便是獵戶，去年我又去查了一次，由四戶變成五戶。」
「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱，他問道：「洵谷村的人會打獵嗎？」
「這兒雖然莊稼農多，不過多少都會打獵，若遇上收成不好，打野味也能圖個溫飽，只是設陷阱的多，洵谷村會使弓的只有幾個，少爺若想狩獵，我要人找獵戶過來，他們射箭的本事可強多了。」
「不用麻煩了，我也不過住幾天，不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題，開始詢問去年的收成。
其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他，但這莊子他一向沒在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄過，沒放在心上。
裴賢自稻米的收成開始說起，之後便是原上村種的茶葉、果園，總的來說雖然有盈收，可去年的大雨跟蟲災也損失不少，所以有幾戶人家無法繳足田租，他便讓他們延些時日，或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。
當然這些做法都是經過裴羲同意的，雖然他不大在意這莊子，但對佃農很寬厚，田租是以每畝徵銀二至三分計算，若今年歉收，田租也能晚繳或是用作物相抵，不似有些皇族、貴族地主，私自增租，每畝田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃農怎麼活？
農民靠天吃飯，收成好壞不是自個兒能作主的，那些個皇族、士族實在太無良了。
兩人說了一陣後，裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡，怎麼至今未嫁？」
「三年前她父親過世，至今仍在守喪，下個月才服滿喪期。」