第13頁 文 / 橙諾
「事情哪有像你說的這麼簡單？要是我拿香鋪去貸款，把重心都放在自己的事業上，我弟……」元芮興永遠都是她放不下的牽掛。
「你信不信你弟為了要養活他的老婆、小孩，絕對振作得比你快。」向直海的口吻十分篤定，有包袱的人通常越有動力。而且，根據他這陣子對元芮興的觀察，他覺得其實元芮興也不是草包，他只是習慣依賴，說穿了就是懶惰。
元芮蓮望著向直海，腦子亂烘烘的，或許向直海說得很有道理，但她並不想承認，她就是有很多顧忌，對媽媽的心血捨不得放手……
第5章(2)
向直海突然淺淺地歎了一口氣，他怎麼會對元芮蓮這麼有耐心？為什麼元芮蓮傻得把祖傳香鋪一肩扛的這件事會讓他如此心疼？就像那天她在停車場為關天馳掉的眼淚一樣，讓他每次回想起來，心都忍不住揪緊……
「喂！小蓮花。」向直海出聲喚她。
「幹麼？」元芮蓮依然回答得心不甘情不願，不知道為什麼，她居然覺得鼻頭很酸。
難道她這麼多年來做的事情都是錯的嗎？她只是想讓媽媽留下來的香鋪能夠好好地經營下去，讓弟弟一家人衣食無虞，讓老是喝得醉醺醺的爸爸在想念媽媽時，還能摸一摸母親總是坐著盤點香品的那張椅子……她這麼努力……卻是讓弟弟不圖振作的原因嗎……她覺得自己的人生好失敗……
向直海突然伸出手，輕輕地撫了撫元芮蓮臉頰。
「小蓮花，你回來台灣時才二十歲，你年紀輕輕的就能扛下香鋪，你已經做得很好了，你媽一定也很為你感到驕傲。你就給你弟一個機會，逼著他獨立去打理香鋪看看，也給自己一個機會，試試看，拚一下自己的事業，不要再去負擔別人的人生，拿出你跟我說你不想當關天馳小老婆時的那種魄力，去為自己爭取一下，嗯？你不是很狠的嗎？才幾歲，就敢跑出來幫我打架了，那種大無畏的勇氣怎麼不見了？」向直海淺淺歎息，口吻中有著無可錯認的溫柔。
那天，被元芮蓮甩了耳光之後，他反覆思忖了很久，最後才決定這麼做。他像經紀自己旗下的藝人一樣，努力為她鋪路，給她一個能成就自己的機會。
他與元芮蓮之間沒有經紀約，更沒有利益交換，但他卻做這些事情做得如此心甘情願。
他無法拋下她，因為他能明白她背負著家族事業的辛苦，她能明白她想犧牲自己，好讓家人得到幸福的心情。他想，元芮蓮能影響到他心緒的部分比他想像中的多更多，也許，他的心，早已悄悄為她失陷，為他們之間的相似，也為他在她眼中看見的那份，和他一樣的孤單……
直到聽見小時候的往事笑了，元芮蓮才發現自己不知道何時哭了。
她一個人默默強撐著這幾年的辛苦，為什麼一個才見過沒幾次面的向直海居然能明白？他老是說一些討人厭的話，卻能直接觸到她心中最柔軟的那個角落，逼出她的眼淚？她真的好累，她早就不知道自己究竟是為何而努力？
多年戀情告吹，祖傳事業一蹶不振，就連追尋夢想都裹足不前，她的人生的確是跌入谷底，就因為她是如此身陷絕境，才吸引了向直海相中她想開的茶館嗎？
他說，他喜歡跟走投無路的人做生意……而她正是那個走投無路的失敗者。
元芮蓮的心頭依然亂紛紛的，低著頭，眼淚一直不停地掉下來，才抬手想抹去淚水，卻被一個極輕柔的力道摟進一副熱得發燙的懷抱裡。
元芮蓮隱約覺得就這麼任向直海抱著不好，但他的懷抱好溫暖，在這麼脆弱的時刻裡，她只想依賴，一下就好，再放縱一下下，就讓她再哭一會兒。
她想喘一口氣，卸下那個背了多年的沉重包袱，她還暫時不想離開這副居然能明白她的溫暖胸膛……於是元芮蓮將自己的臉徹底埋入向直海身上的好聞氣息裡。
向直海一下又一下地輕撫著元芮蓮因哭泣而顫抖著的背心，他真的很喜歡她，這麼逞強，卻又這麼脆弱……他想，他從在停車場和元芮蓮相遇時就想要她了。
或許因為她和他很像、或許是因為她曾出現在他的童年裡、或許是因為她總是哭得如此壓抑、也或許是因為她的吻讓他念念不忘，甚至，還有可能是因為她一邊生著他的氣，卻又一邊為他縫好了香包的神態太動人？
他不想深究確切的原因究竟是什麼，但，他想，他從住進了元芮蓮對門的那一刻開始，就注定了要讓她住進心裡，他並不想抗拒。
「喂！小蓮花。」向直海輕撫著懷中元芮蓮的發，喚道。
「嗯？」
「想好了嗎？一起做生意。」再稍稍給她一點壓力，她會答應的。
元芮蓮沉默了會兒，猶豫了片刻，而後在向直海懷中緩緩點頭。
就這麼試試看，踏出第一步，也許沒有她想像中那麼難？也許，向直海是個值得信賴的工作夥伴……也許，老天爺真是冥冥之中自有安排，她今早才跟元芮興胡亂撂過一番狠話，話才說出口不到幾小時，向直海就端著機會來找她了……
就試試看吧！如果這麼放手一搏能夠讓弟弟學著獨立，自己也得到幸福的話，她相信在天上的母親一定也會祝福她的。
元芮蓮仰起頭來望著向直海，突然覺得向直海這人好像沒那麼討厭了……
「答應了？一起做生意？」向直海抹了抹她的淚，指腹上溫柔的力道，暖和地像是想擦去她這幾年來的委屈似地。
「嗯，一起做生意。」望著向直海的眼，元芮蓮不禁哭得更厲害了。
向直海老是說話惹她生氣，卻從她的車子管到她想開的下午茶館，一眼就看穿她強撐著的不安……眼前這個她原本討厭得要命的人，其實對她很好；而她原本以為的那些對的事對的人，卻幾乎都是錯的。
就像她原本以為那個愛了很多年的關天馳對她很好，到了最後他卻傷她最深；她以為幫元芮興把香鋪打理好是在幫他的忙，結果她的自以為是卻剝奪了弟弟學習成長的機會。
她一直在做錯事，一直在看錯人，她的眼淚無法控制地一直掉下來。
「怪了，小蓮花，你平常凶巴巴的，怎麼老是這麼愛哭？我老是遇見你哭……」向直海又將元芮蓮摟進懷裡，從她頭頂傳來的嗓音裡有股疼寵的笑意。
「那是你說話太討厭，老是讓我哭……」上次是被他氣哭的。
「少來，你前男友那筆別算到我頭上。」低沉的笑聲從向直海的胸膛震動出來，緊貼在元芮蓮的耳邊，蕩漾到她心湖，懸著一股暖意。
元芮蓮跟著笑了。
「喂！小蓮花。」
「什麼事？」元芮蓮在向直海懷中仰起臉看他。
「有件事我得說在前頭，上次是最後一次了，我不想再看見你為了別的男人掉眼淚，我不想，也不准，你記住了。」擁著元芮蓮的感覺是如此美好，一股急湧而上的佔有慾措手不及地盤據在向直海心頭，他還沒來得及反應，話已經先說出口。
他想起他們初次在台北相遇的那個夜裡，元芮蓮身上有著同樣的，令他著迷的香味，她唇瓣的觸感、柔軟的香氣，而她臉上掛著兩行令他心疼的淚水，她為別的男人掉眼淚……
「什麼？」元芮蓮愣了愣，眨了眨還帶著朦朧霧氣的眼，疑惑地詢問向直海。她似乎聽見了一句十分男人的宣告？是她聽錯了嗎？
「你已經聽見了，小蓮花。」向直海微微一笑，大掌撫了撫元芮蓮臉頰，她臉上迷惘的表情太誘人，讓他忍不住俯身相就。
一個輕柔的吻落在元芮蓮唇畔。
元芮蓮還沒能反應，向直海便侵入她齒關，加重了力道，在她唇內進掠輾轉，突然，方寸之間全是他好聞的男人氣息，她的全世界都盈滿了他的味道。
他的舌、他的吻、他強壯的臂膀、搔在她頸畔的發、交換角度之間輕掃過她臉頰的眼睫翩翩，鋪天蓋地而來，纏成一個甜膩的繭，讓她困溺其間，只想沉淪，忘了抗拒……
向直海怎麼能嘗起來味道這麼好？她從第一次跟他雙唇相接時，就充分領教到了接吻的美好……她的心，正在為一個她原以為很討厭的男人急遽跳動……情不自禁回應起他的唇舌，吮住他的，也交出自己，與他熱烈交纏。
「厚！姊，原來你是要嫁給向先生噢，你早說嘛！」
元芮蓮在一秒鐘之內飛快跳離了向直海懷抱！這聲音是……元芮興？不是吧？她的霉運還沒走透嗎？
元芮興笑嘻嘻地走到元芮蓮跟向直海身邊，用一副「做得好！」的口吻拍了拍向直海肩頭說道：「難怪今天早上我姊跑來跟我說一堆有的沒有的，把我跟阿爸緊張得要死，阿爸還一直說他顧店就好，叫我跟出來看，我看了老半天到現在才看懂，原來姊就是要嫁給向先生你噢？啊向先生，你安啦！我會想辦法把香鋪顧好，你們要開什麼店就開什麼店，要什麼時候結婚就什麼時候結婚，不過，如果有小孩的話要趕快辦一辦生一生，記得先跟我阿爸提親就好，免煩惱啦！」