第1頁 文 / 朱映徽
楔子
西北邊陲，有個名為薩裡安的小國，數百年來皆極為平靜而富庶，是片相當祥和的樂土。
在距離富麗堂皇的宮殿數十里之外，蓊鬱蒼翠的樹林綿延了數個山頭，山林間飛禽走獸眾多，生意盎然。
午後暖陽中，在通往這片山林的碎石子路上，傳來了一陣馬蹄聲。
為首的是個年輕的俏姑娘，她騎在一匹漂亮的白馬上，身穿一襲滾了雪白毛邊的狐裘獵裝，看起來英氣勃發又不失嬌俏。
在她的身後，跟了四名同樣騎著駿馬的侍衛，一路隨行保護著她。
「駕——」薩妍兒握緊韁繩，嬌叱了聲。
暖暖的日陽映在她那張甜美的小臉上，迎風馳騁的暢快，讓她忍不住發出銀鈴般的笑聲。
她今年剛滿十六歲，身份嬌貴不凡，是被薩裡安王上、王后捧在手掌心中寵愛的公主。
儘管有著柔美的外貌和尊貴的身份，她卻並不嬌弱文靜，相反的，她彷彿天生擁有用不盡的活力似的，每日都像隻鳥兒般雀躍而開心。
這會兒，她正打算到山林中狩獵，因為她方才和父王打了個賭，若是她能在一個時辰之內捕獲到一頭獵物，父王就要賞給她一把鑲著七彩寶石的短刀。
由於與父王約定的時限是一個時辰，而她捕了頭獵物就要返回宮殿，因此無意勞師動眾，只帶了四名忠心耿耿、身手還不弱的侍衛就動身了。
策馬進入森林後，薩妍兒讓馬兒放慢了腳步。
她一邊朝山林深處前進，一邊仔細留心著週遭的動靜，而四名侍衛則謹慎地尾隨於後。
過了一會兒，薩妍兒隱約聽見遠處樹叢間傳來了細微的動靜，澄澈的美眸立刻亮了起來。
太好了！和父王的賭注，她贏定了！
薩妍兒的紅唇一彎，取出一把精緻的短弓，搭上了銳箭，屏氣凝神地等待最佳下手時機。
身後的四名侍衛見狀，全都噤聲不動，等著讓公主一展身手。
過了一會兒，兩道巨大的黑影突然從樹叢裡竄了出來，但那根本不是薩妍兒原先預期的鹿或獐子，而是兩名蒙面黑衣人！
薩妍兒驚愕地倒抽口氣，被這突發的狀況嚇了一大跳，侍衛們則立刻上前，將他們包圍住。
兩名蒙面黑衣人也是一驚，顯然沒料到會在被人追捕的途中面臨這等陣仗。他們目露凶光地瞪著擋在眼前的侍衛，眼底殺氣濃烈。
「公主小心！」
侍衛們低喝一聲後，先發制人地出招，試圖逮住這兩名來歷不明的蒙面人。
薩妍兒扯著韁繩退到後方，神色緊張地握住手中短弓，試圖瞄準惡人，然而由於交戰激烈，她不敢貿然放箭，就怕不小心誤傷了自己人。
那兩名蒙面人原本一心只想逃逸，然而面對意圖將他們活捉起來審問的侍衛，忽地起了殺機。由於他們不僅狠毒凶殘，武功更是高於那些侍衛，短短幾招之內，已有兩名侍衛被殺。
「公主，快走！」剩下的兩名侍衛拚死要保護主子。
薩妍兒的臉色蒼白，一顆心狠狠揪緊。這幾名侍衛忠心耿耿，她怎麼忍心讓他們為她而死？
「快走！」兩名侍衛厲聲大吼後，奮不顧身地撲向那兩名蒙面黑衣人，以自己的性命替她多爭取一點逃脫的時間。
薩妍兒心痛極了，卻不敢再有半絲遲疑。
她扯動韁繩，打算逃離樹林，然而那兩名蒙面人早已殺紅了眼，在除掉侍衛之後又追了上來。
他們殺氣騰騰地飛撲而至，薩妍兒為了閃躲，不慎摔下馬背，就連身上的弓箭也飛落到遠處。
兩柄亮晃晃的刀子立刻迎面砍來，她驚險地轉身閃開，並急忙抽出隨身的鞭子應戰，然而她雖懂得一些武功，身手卻遠不如那幾名侍衛，更不可能是這兩名凶殘惡徒的對手。
驚惶閃躲間，她再度跌仆在地，一轉身，就見兩把大刀再度砍來，她驚駭地閉上眼，以為自己死定了，然而下一瞬間，她的身子卻突然被一股力道捲起。
薩妍兒驚魂未定地睜開眼，發現自己被一名看起來約莫二十三、四歲的陌生男子摟在懷中。
他是誰？是來救她的嗎？
兩名蒙面人原本還殺氣騰騰的，然而一看見這名男子，當下就像耗子見了貓似的，毫不遲疑地朝林子的另一頭逃竄而去，不一會兒就不見了蹤影。
「你沒事吧？」霍磊低頭望著懷中的小姑娘，關心地詢問。
在薩裡安國土的邊陲，有一座名為「黑鷹堡」的宏偉石堡，而他正是堡主。
在短短不到半個月的時間內，已經發生了不只一次針對他而來的刺殺行動，而剛才那兩名蒙面黑衣人原要刺殺他，卻在下手之前被他察覺。
眼看事跡敗露，兩名殺手立刻往這片樹林竄逃而來。
擁有絕頂武功的他，要逮住這兩人原本並不是什麼難事，然而他們竟沿途砍傷一些無辜的百姓。
從他們刻意不一刀斃命的舉動來看，顯然是為了拖延他的時間，然而儘管明知如此，他卻也不能見死不救。在以隨身攜帶的刀傷藥幫那些無辜百姓做了初步的處理之後，他才又再度追來，因此耽擱了些許時間。
當他一路追進這片山林時，想不到那兩個刺客竟下手殺人，好在他及時趕到，不然無辜的亡魂又要多一條。
「我……我沒事……」薩妍兒輕喘著。
餘悸猶存的她，抬頭望著救命恩人，就見這男子有著她所見過最俊美的面孔，那雙深不可測的黑眸和渾身散發出的懾人氣勢，讓不識情滋味的年輕芳心隱隱怦動著，不過……一憶起剛才的可怕經歷，她纖細的嬌軀就不禁竄過一陣寒顫。
感覺到她的顫抖，霍磊立刻解開身上的斗篷為她披上。
望著她那張蒼白卻仍絕美的容顏，發現她的一雙美眸中盈滿了驚懼，那模樣楚楚可憐、勾動人心，教他情不自禁地伸出手，為她輕輕撥開頰上微亂的髮絲。
「已經沒事了，別怕。不過為了安全起見，我還是送你回宮吧，公主？」
聽見他的稱謂，薩妍兒先是一陣詫異，但隨即猜出他是從她身上的王室徽章認出了她的身份。
「不，你還是快去追那兩名刺客吧，別讓他們殺害更多無辜的人！」薩妍兒催促道，一想到那兩人的凶殘，她就不由得擔心其他百姓的安危。
「可是你……」霍磊皺起眉頭，擔心她的安危。
「我會盡快回宮，不會有事的，你快去追那兩名刺客。」她堅持地說。
身為薩裡安國的公主，她有保護百姓的責任，怎麼能為了自己而讓更多的百姓暴露於危險之中？
「好吧，公主放心，我會替你的侍衛們報仇的。」霍磊的話聲方落，已迅速施展上乘輕功追去。
「噯……等等！閣下怎麼稱呼？」薩妍兒急忙追問，然而那抹俊挺的身影已宛若一陣旋風，轉瞬間便不見蹤影。
一股悵然的情緒縈繞在心底，過了好一會兒，她才收回視線。
一轉頭，看見四名侍衛全倒臥在血泊之中，她不禁紅了眼眶，一邊落淚，一邊親手將他們一一移到一旁的樹下後，才再度翻身上馬。
「駕——」她快馬加鞭，迅速往宮殿方向奔馳而去。她得趕緊找人來將這些忠心耿耿的侍衛們帶回去厚葬！
第章()
兩年過去，薩裡安國依舊是個豐饒富庶的小國，景物也依舊美麗。
這一日，即將西下的夕陽，將所有山巒全染上一層霞紅。
然而那片佈滿天際的鮮紅，卻與平日讓人感受到的絢爛華麗不同，透著一絲不尋常的妖異氣氛，那過艷的紅光，宛如血一般的顏色。
富麗堂皇的薩裡安宮殿，為了要慶祝今日妍兒公主的十八歲生辰，早在幾日前就佈置得美輪美奐。
只不過，這會兒偌大的宮殿中沒有半絲歡樂的熱鬧，反而瀰漫著一股詭譎、肅殺的氣氛。
花園的一角，閃動著一條條倉皇奔逃的身影，而他們的身後追著一群全副武裝、殺氣騰騰的衛兵。
侍衛長雷弘領著一群忠心的護衛，奮力應戰。
「你們好大的膽子，竟敢對王上、王后和公主不敬！」
衛兵們對雷弘的叱喝置若罔聞，仍不斷地逼近。
這些叛變的衛兵全都聽命於國師賀祥天，這麼多年來，賀祥天一直表現出對薩裡安國忠心耿耿的模樣，想不到私底下早已被權力野心給蒙蔽了良知。
為了謀奪王位，賀祥天已悄悄策劃多時，並暗中收買了大批衛兵，決定要趁著妍兒公主十八歲生辰，宮中上下全都為了籌備慶賀活動而疏於防備的這一日下手。
雷弘眼看敵眾我寡，他的手下們雖然拚死激戰，卻仍難以抵擋叛兵們凶殘猛烈的攻勢，照這個情況下去，只怕撐不了多久了。
他喝道：「王上、王后、公主，快逃！這裡由我們來斷後！」
「可是……我們還能往哪兒逃？」王后被嚇得魂不附體，一向雍容華貴的她，這會兒神情卻顯得相當狼狽。