第6頁 文 / 朱映徽
「不，不是這個問題，而是我得待在揚州，沒法兒離開。真是抱歉，二位還是請回吧！」
喬仙兒朝他們揚起一抹歉然的笑，隨即轉身離開了。
★★★
三日後一個晴朗的上午，喬仙兒再度來到揚州城裡。
她的性情不似姊姊喜好幽靜，也沒法兒像娘或姊姊一樣整天在山林裡採草藥，即使每日在山林裡玩耍，久了也不免有些乏味。
幸好爹娘在遠赴雲南之前，留了充裕的銀兩給她花用，因此她可以偶爾到城裡來吃吃喝喝。
除了四處逛逛、透氣解悶之外，她更希望可以遇見那位白衣公子，只可惜即使她又去那間寺廟附近晃過幾次，也沒能再碰到他。
不知道是不是因為沒能當面向他答謝，讓她心中一直惦掛著此事，即使都已經過了好幾天，她還是時不時地想起他來。
而且說也奇怪，明明兩人只有一面之緣，他的身影卻異常的清晰，只要一閉上眼，那張冷淡的俊臉就立刻浮現腦海。
過去她可從不曾像這樣牢牢將一個人記在心裡，這實在是太不尋常了。
「可能真的是因為心裡覺得欠了他一份人情吧！」喬仙兒猜測道。
她一邊想著，一邊來到城裡一間知名的茶樓，買了些她愛吃的桂花糕。
「太好了，回去可以好好地品嚐。」
她開開心心地揣著那包桂花糕走出茶樓，遠遠地瞥見對街走來一個頭髮斑白的老婆婆，而在老婆婆身後五、六步距離之遠，跟了個約莫十歲左右的青衣男孩。
儘管那一切看起來並沒什麼不尋常之處，可也不知怎地，喬仙兒的心裡忽然打了個突。
她忍不住多看了幾眼，就見那老婆婆步履蹣跚、行動遲緩，以腳程來看，後頭那青衣男孩早可以輕易地超前，但他卻慢吞吞地走在後頭，像是刻意和老婆婆保持一小段距離似的。
可瞧起來，他們應該互不相識，否則那青衣男孩該要走在老婆婆的身旁才對，又何必跟在後頭？那孩子究竟想做什麼？
一絲疑惑自心底升起，讓好奇心旺盛的喬仙兒忍不住停下腳步盯著他們瞧，而就在老婆婆經過路邊的幾個攤販之後，突然，前方來了個七、八歲大的灰衣男孩，不小心在老婆婆的眼前跌倒了。
老婆婆見狀，立刻好心地上前攙扶，就見那灰衣男孩抓著婆婆的雙手，費力地想起身，而就在此時，身後的青衣男孩立刻加快腳步，經過老婆婆的身邊時，伸手一探，偷走老婆婆身上的錢袋！
第2章(2)
看見這一幕，喬仙兒震驚極了。
從眼前這情況看起來，分明是那兩個孩子串通好的計謀！這樣欺負一個老人家，實在太過分了！
「等等！你們這兩個傢伙，怎麼可以設計偷老婆婆的錢袋呢？」她氣憤地大聲嚷嚷。
一旁賣肉包、賣柑橘、賣豆腐的攤販們一聽，都不禁替老婆婆打抱不平。
「好哇，想不到你們這兩個兔崽子竟然是偷兒！」
「別讓他們給跑了！咱們把他們給抓進官府吧！」
幾個小販走了過來，正打算幫忙抓人，可不知打哪兒竄出幾個年紀相仿的大孩子，忽然將肉包攤、柑橘攤、豆腐攤給推倒弄翻，現場霎時一團混亂。
「哎呀，我的攤子！你們這些渾小子！」
小販們咒罵連連，卻已沒心思抓賊，紛紛趕回去收拾自個兒的攤子，讓那些男孩們一溜煙全跑光了。
喬仙兒擔心著被灰衣男孩推倒的老婆婆，趕緊上前扶起老人家。
「婆婆，您沒事吧？」
喬仙兒擔心地將老婆婆從頭到腳迅速審視了一遍，就見老人家的手掌被地面給磨破了皮。
「婆婆，您的手受傷了，我來幫您上藥，這藥很有效的。」喬仙兒熱心地取出隨身傷藥，這是她娘親自調製的，對於外傷極有療效。
「多謝小姑娘，你可真是好心。」
「婆婆別客氣。您住哪兒，我送您回去吧！」
「就在城東。」
「來，我扶您。」
喬仙兒一路攙扶老婆婆，依照老婆婆所指的方向來到城東的一間小木屋。
從破舊的屋子外觀來看，老婆婆的家境顯然很不好，喬仙兒的心裡一陣同情，毫不猶豫地將手中那包桂花糕塞給了老人家。
「來，婆婆，這個桂花糕送給您，這很好吃唷！」
「哎呀！怎麼好意思呢？」老婆婆忙要推拒。
「這是認識的茶樓夥計送給我的，婆婆別介意就好。」為了讓婆婆安心收下，她扯了個無傷大雅的小謊。
「這……好吧，那就謝謝了。好心的姑娘，你一定會有好報的。」
「婆婆別客氣，快些進去歇息吧！」
喬仙兒笑著朝老婆婆揮手道別後，轉身離開。
回想起剛才那幾個孩子的惡劣行徑，她的心中不免有氣。
明明是好手好腳的孩子，卻淨學些壞勾當，真希望他們可以受點懲罰、學到教訓，趕緊重新做人，別再做這些不光明磊落的壞事了。
★★★
由於先前買的桂花糕送給了老婆婆，喬仙兒又特地折回去買了一份，再多逛了一會兒，才踏上歸途。
出了揚州城之後，她一路來到山腳下。
正打算上山時，卻聽見後頭傳來了些騷動聲，隱約還可聽見什麼「就是她！在那兒！」的叫嚷。
轉身一看，就見七、八個約莫十歲上下的大男孩奔了過來。
「你們有事嗎？」她疑惑地問。
「哼，你壞了我們的好事，我們要給你一點教訓！」
喬仙兒聞言一愣，仔細一看，才發現其中兩個男孩，就是剛才搶婆婆錢袋的青衣及灰衣男孩。
「原來是你們！年紀輕輕的卻結伙欺負老人家，不覺得太過分了嗎？」
「哼，你先擔心自己的處境吧！」
眼前這一群雖然都只是約莫十歲的孩子，可一個個散發凶悍的氣勢，一副想將她狠狠毆打一頓的模樣，讓喬仙兒不由得緊張地吞嚥了口唾沫。
儘管爹曾說就算她從山崖掉下來也不會摔死，可卻沒說她會毫髮無傷，說不定被痛打一頓卻死不了，那不是也挺慘的嗎？
見他們邁開步伐朝她走來，喬仙兒二話不說地轉身就跑。
「站住！」後頭幾個男孩一邊追、一邊大叫。
站住？開什麼玩笑？她又不是呆子，怎麼可能停下來？喬仙兒一邊在心裡咕噥，一邊繼續拔腿狂奔。
好在她從小就宛如一隻野猴兒般好動貪玩，不似一般千金小姐那麼柔弱，再仗著她對這座山林的熟悉，一會兒左竄、一會兒右拐的，後頭那些男孩一時半刻也追不上她。
可這個節骨眼，她最好別回家，否則萬一被那些男孩發現了她的住處，趁夜跑來放一把火，那可怎麼辦？
不行不行，她還是躲進山下的那個村落好了，那兒人多，料想他們也不敢追進去胡作非為。
喬仙兒拿定了主意，繞過一片竹林之後，往山下跑去。
一路上的狂奔，讓她的髮絲凌亂，模樣有些狼狽，但她無暇顧及，只能繼續氣喘吁吁地奔跑。
好不容易當她快要接近山腳的村落時，嬌小的身子卻冷不防被一股強大的力道給箝制住，隨即「飛」上了天，很快地被挾持到高高的大樹上。
這突如其來的意外嚇壞了喬仙兒，然而她還來不及發出驚叫，唇兒就被一隻大掌給掩住。
「噓，別出聲。」一個低沉的嗓音在她的耳畔響起。
喬仙兒驚魂未定地轉頭一望，赫然發現原來是前些日子她在寺廟附近遇見的那位白衣公子！
她又驚又喜地瞪大了眼，想不到先前她幾次刻意想要尋他，都沒能如願，這會兒她陷入麻煩之時他就出現了。
李祈洛瞥了她一眼，也沒想到會在這裡遇見她。
自從幾日前遇見她之後，她那張俏甜的臉蛋總在不經意時浮現腦海，原本他以為兩人很難會再相遇了，想不到這會兒又見著了她。
說起來，他們今日會在此處相遇，還真是幾個巧合碰在一塊兒的結果。
他府裡有個名叫阿海的僕從，就來自山腳下的村落。
前些日子阿海家中的老父染了重病，儘管阿海憂心忡忡，卻不敢向他稟告此事，他還是無意間聽見了阿海和另一名僕從的對話，才知道這件事。
儘管他總是擺出一副冷傲、難以親近的模樣，但他並非真的是個鐵石心腸之人，平時僕從們對他又敬又畏也就罷了，但此事關係重大，阿海竟也忌憚他的威嚴不敢稟告，讓他心中難免有些不快。
今兒個一早，他親自「押著」阿海來到山腳下的村落，不僅留了些銀兩給老人家看病，同時也命阿海在老父病癒之前不許返回府邸。
剛才他正打算返回城裡，卻聽見一陣騷動，正感到疑惑之際，想不到就見她狼狽地一路奔跑過來。
怎麼回事？她碰上了什麼麻煩？
李祈洛瞇起黑眸，居高臨下地注意著底下的動靜。
很快地，幾個大男孩怒氣沖沖地追了過來，口中還不停地咒罵叫囂，顯然對於追不到仙兒正大為光火。