第7頁 文 / 湛露
皇貴妃看著她，不無感慨地對容妃道：「這女孩生得真好，可惜年紀小了點，否則配我家世隆那可真是郎才女貌了。」
「是啊，她不過才小了一歲而已，若不是陛下突然提前為太子訂婚，依人肯定是能入選的。」容妃趁機哄抬自家人。
「這也許就是命吧……當初家裡也不是選我入宮，但因為我姐姐病了，家中又必須出一個女孩，我才頂替她……」說到這一段，皇貴妃的語氣中不無得意。因為有了她的頂替，家族的榮耀、個人榮華才都得以齊聚一身。
容妃暗中恨得咬了咬牙，但嘴上還是得恭維一番，「是啊，貴妃娘娘這樣的好命多少人當中才有一個，我們家依人只怕是沒有這個命了。」
但她的結論下得有點早——
◎◎◎
簡依人在第二日被告知她入選為太子妃的第四個備選人。
「第四位？依人，第四位！我真不敢相信，陛下原本只要選三位的，怎麼會突然冒出一個第四位？這一定是你昨夜吸引了太子殿下，他特意去向陛下要求把你加上的。」
容妃在得到這個消息之後，簡直是興奮若狂了。
她緊緊拉著外甥女的手，淚眼盈眶地說：「依人，若你真的當了太子妃，我也可以算是對得起你的母親了。」
簡依人面對這個天大的喜訊卻很淡然。能破例入選當然是好事，但四中選一，還是有無窮變數，她依舊不能掉以輕心，而比起其他三位佳麗，她的優勢就在於她現在身處皇宮之中，有更多的機會和太子親近。
但是有一個人似乎對她的入選很是不滿，那人就是朱世文。
消息公佈的當天，他就又急又氣地跑來，咄咄逼人地問：「依人，你真的想當太子妃嗎？」
她怎麼能回答「想」或者「不想」？只能反問：「殿下何意？」
朱世文的臉漲得通紅，不知道是因為憤怒生氣還是跑得太快，氣血上湧所致。
「若是你不願意，我去和父親說，不能勉強你。太子已經有三個嬪妃人選了，而且他那裡還有其他美人供他平時享樂，如果把你也拉進去，是害了你一生啊！」
看見他如此衝動的樣子，她從他眼中讀到的不只是「擔心憂慮」這麼簡單，還看出了一份情愫，可她不能回應。
簡依人第一次主動握住了他的手，柔聲說：「謝謝殿下的關心，但這是我娘的遺願。能不能做太子妃就看我的命，而我若是連試都不試，我娘在九泉之下會怪我不孝的。」
她將這頂「不孝」的帽子扣在自己頭上，讓朱世文無法反駁，只能悻悻然地走了。
不過，他並不是第一個質疑她的人，真正質疑她的，並且打擊到她決心的是朱世弘。
那天她去皇貴妃的寢宮喝茶，回來時路過辛慶宮的門口，正巧遇到從辛慶宮出來的二皇子。
她對燈會那晚二皇子拋過來的那句警告記憶猶新，所以猶豫了一下，退後幾步想避開他。但他卻已經看到她了，盯著她伸出左手，將食指勾了勾。
她不能裝作沒看到，只能無奈地走過去，屈膝行禮——「見過二殿下。」
朱世弘居高臨下地審視她，「要做太子妃可不是憑一點小聰明就能辦到的。」他毫無顧忌，當面拆穿她那晚的把戲。「你以為太子沒看出你的用意？」
他語氣中的嘲諷和不屑，刺中了她心中不願為人所碰的地帶。
簡依人本能地為保護自己還擊了一句，「就算太子殿下看出來了，只要他不介意，我也沒什麼好羞愧的。」
他似笑非笑地斜睨她，諷刺道：「是啊，你既然敢在眾人面前堂而皇之地賣風騷以勾引太子殿下，也不該是個會感到羞愧的人。」
她的臉像被人重重地打了一記耳光，一陣熱痛。從沒有人敢這麼犀利冷酷地指責她，這不僅將她的憤怒罵了出來，也將她心底用盡全力才隱藏很深的羞恥心也罵了出來。
她惡狠狠地瞪著他，完全忘了他是自己該敬而遠之的尊貴人物。
第2章(2)
他微微低下頭盯著她的眼，眸中全是鄙夷的冷笑，「我賭你做不了太子妃。」
簡依人捏緊指骨，「哦？殿下憑什麼下此定論？」
「那你要和我賭一賭嗎？」他的眼角斜吊，這讓他那直插入鬢角的眉形格外的優美。
「如何賭？」她知道自己瘋了才會答應這場賭局，但是本能告訴她，在這個可恨的男人面前，她必須高高昂起自己的頭，才不會被他擊敗。
他望著她說：「敢接受挑戰你已經算很有膽識了，可你能拿什麼和我賭？」
簡依人被問得愣了一下，她有什麼本錢和他賭？用身份、前途，還是錢財？這些她都沒有，而他也看不上吧。
朱世弘望著她張口結舌的呆樣，詭笑道：「好，我選好了，就拿你的一隻手做賭注吧。」
「一隻手？」她詫異地看向自己的手。他的意思是，如果她輸了，就要被砍掉一隻手嗎？
她還來不及追問，朱世文這時也來到辛慶宮門口。
他一見到朱世弘便問：「二哥，你到底幾時要教我騎馬？我都等好久了。」
「擇期不如撞日，二殿下近日格外地忙，難得他今天有空，就今天如何？」跟在他身邊的朱世瀾也開口。
「好啊。」朱世弘慵懶地擺動了一下手臂，「校場今日無事，難得我也可以舒展一下筋骨。」
朱世文高興地對簡依人說：「依人和我們一起去吧？我二哥的騎術可厲害了，四弟的射箭功夫可准了。」
她剛要拒絕，二皇子卻先開口，「我看簡小姐還是不去為佳。」
「為什麼？」他不解地問。
「第一，她是個女孩子，不會喜歡騎馬射箭這種又髒又累的事情，萬一讓馬蹄踩髒了她漂亮的裙子就麻煩了，我可不想還要在容妃面前費盡唇舌道歉。第二……」他衝著三弟別有深意地笑道：「你剛學騎馬，一開始總會狀況不斷，不會希望她看到你摔得四腳朝天的樣子吧？」
朱世文紅著臉轉過頭，「那……依人，我就不勉強你了……」
「我要去。」簡依人被朱世弘口中的第一點挑起了鬥志，昂著下巴果決地說：「女孩子並非都不會騎馬。二殿下不要太小看人，我在七歲的時候，就已經可以騎馬和父親去踏青了。」
「你的意思是說，我應該拭目以待嗎？」他冷傲地走向前方，揮手道：「那你最好先換掉你這身華而不實的衣裳，再和我談騎術高低。」
◎◎◎
當簡依人穩穩坐在馬背上時，朱世文頓時露出滿臉崇拜之情。
「依人，你真的會騎馬？好厲害啊！」
她已經換了衣服。在容妃那裡當然不會有合適的騎馬裝，她便靈機一動地向內宮侍衛要了一套全新的小號侍衛裝，並將頭髮束起，盤成一個男子的髮式，一轉眼就把自己變成了一個男裝麗人。
她握著馬韁坐在馬背上時，已沒有平常身著華麗裙裝的婉約矜持，反而英姿颯爽得就像個即將奔赴戰場的俊美小將。
朱世瀾雙手環胸遙望著她，對二皇子笑道：「這女孩子真是有趣，若她做了太子妃，我們施南國可就要欣欣向榮，有一片嶄新氣象了。」
「我倒不這麼認為。」朱世弘一臉高深莫測的表情，「她若是做了太子妃，才真是委屈了。」
「做太子妃還委屈？」朱世瀾以為他說反了。「做太子妃未來就要成為國母，一個女人當上國母還委屈嗎？難道要她當女皇？」
他笑了笑，反手拉過自己的馬韁，翻身上馬，接著揚聲道：「世文，你要學騎馬，首先要學會上馬，讓人幫著你上馬的話，你永遠也無法成為一個好騎手。」
正在那邊讓人托著上馬的朱世文，聞言一臉尷尬地撥開旁人的手。
「我自己來。」
簡依人卻指揮馬踱步到他跟前，柔聲說：「你是初學，不要急於一蹴而成，一開始總要靠人幫助才行。上馬看似簡單，其實最容易摔跤，要是不小心摔下馬，恐怕會十天半個月不能再上馬了。三殿下還是先踩著上馬凳上馬比較好。」
她的話和二哥的完全相反，朱世文頗為為難地偷偷瞥了眼遠處的朱世弘，見他似笑非笑地望著自己，好似在嘲諷，便咬牙說：「沒關係，男子漢大丈夫，摔一下也無妨。」
說著便拉著馬韁用力向上翻身，結果不巧一腳踢到了馬肚子，馬兒受驚，嘶鳴一聲，晃了晃腰就把他給摔下去。好在旁邊一直有兩名侍衛保護著，眼明手快地一個攙扶、一個托抱住他，才不至於讓他受重傷，但他仍傷了腿，且著實受驚不小，臉一下子刷白了。
簡依人一回頭，就見朱世弘還是以那種似笑非笑的表情冷眼旁觀，連過來幫忙的意思都沒有，不禁心中生氣，大聲道：「二殿下既然是來教三殿下騎馬，為什麼要站在那裡袖手旁觀？」